El personal militar está frecuentemente expuesto a combustibles durante el despliegue, principalmente diesel, JP-5 y JP-8. El combustible puede ser inhalado, absorbido por la piel o ingerido accidentalmente. Los efectos de esta exposición al combustible en los veteranos son imprevisibles y no se han investigado completamente.
Sus efectos secundarios tras el despliegue podrían incluir problemas de salud leves o graves más adelante.
Qué es la exposición al combustible?
El uso de combustibles fósiles es necesario durante el entrenamiento y la acción militar. La exposición a los combustibles es común y puede ser prolongada durante el despliegue.
Los tipos de combustible comúnmente utilizados son el diésel (para los vehículos terrestres), el JP-5 y el JP-8 (para las aeronaves).
La duración de la exposición es importante para determinar los efectos sobre la salud. La edad en el momento de la exposición, la genética, el sexo, los hábitos alimenticios y otros hábitos también influyen en los efectos de la exposición al combustible. La exposición prolongada y de alto nivel a los combustibles puede causar varios trastornos inmediatos y a largo plazo.
Los efectos de las emisiones de los vehículos son bien conocidos y resultan de los productos de la combustión de los combustibles. La exposición a los combustibles no es lo mismo. Se refiere a los efectos de la inhalación de los vapores del combustible, de las salpicaduras de combustible en la piel o de la ingestión accidental de combustible.
Tipos de combustible
Se utilizan tres tipos de combustible para los vehículos militares.
Diésel. Es un combustible fósil obtenido por la destilación del petróleo crudo. El gasóleo se utiliza habitualmente para los vehículos terrestres. Contiene varios tipos de hidrocarburos.
JP-8 (Jet Propulsion). Es un combustible derivado del queroseno con aditivos específicos para uso militar. Durante el proceso de fabricación se añade un inhibidor de la corrosión/mejora de la lubricidad (CI/LI), un inhibidor de la formación de hielo en el sistema de combustible (FSII) y un aditivo disipador de estática (SDA). Algunos JP-8 pueden tener también un desactivador de metales y un antioxidante.
JP-5. También es un combustible para aviones. Sus características de manejo y seguridad lo hacen más adecuado para los portaaviones. Es el combustible que utiliza principalmente la Marina de los Estados Unidos. El personal suele trabajar en los aviones en espacios cerrados bajo cubierta. Las concentraciones de vapor pueden ser altas en estos espacios.
Aunque los combustibles JP-5 y JP-8 son combustibles optimizados para las aeronaves, la marina también los utiliza para vehículos terrestres como tanques, camiones y jeeps. Esto se hace para reducir la necesidad de diferentes tipos de combustibles.
Exposición al combustible para aviones en los veteranos
La exposición al combustible para aviones (JP-5 y JP-8) durante el servicio activo es frecuente. Estos combustibles tienen una base de queroseno y contienen varios compuestos volátiles, por lo que la exposición de alto nivel a los vapores del combustible mientras se trabaja en los hangares puede ser perjudicial.
La exposición al combustible para aviones también puede afectar al personal de la marina. Los buques se utilizan a menudo para transportar jeeps, tanques blindados, camiones cisterna, remolques y helicópteros. Estos se almacenan en las bodegas de carga del barco, donde pueden acumularse los vapores. El personal que trabaja en estos entornos corre el riesgo de exponerse al combustible.
Exposición al diésel en los veteranos
El diésel se utiliza para impulsar la mayoría de los vehículos terrestres de uso militar. Los vapores del diésel contienen varios hidrocarburos, y las concentraciones pueden alcanzar niveles peligrosos en espacios cerrados como los garajes.
Exposición al combustible - Militar
La exposición al combustible puede ser significativa durante el despliegue. En el momento de la exposición, puede causar síntomas como:
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Irritación de los ojos
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Irritación de la piel
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Fatiga
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Dificultad para respirar
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Irritación de la garganta
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Dolor de cabeza
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Mareos
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Alteraciones del sueño
Los efectos más peligrosos se asocian al consumo de combustible. Esto puede dar lugar a convulsiones (ataques), coma e incluso la muerte.
Sin embargo, la gravedad de los síntomas suele estar determinada por la cantidad de combustible a la que haya estado expuesto y por cuánto tiempo. Si tuvo síntomas en el momento de la exposición, es más probable que tenga problemas de salud a largo plazo.
Efectos de la exposición al combustible a largo plazo sobre la salud
Efectos en la sangre. Los vapores de los combustibles contienen benceno, un hidrocarburo. Puede provocar trastornos sanguíneos como la anemia aplástica y la leucemia. La anemia aplásica es una enfermedad en la que la médula ósea está suprimida y no puede producir glóbulos rojos, blancos y plaquetas.
Efectos sobre el cerebro y el sistema nervioso. Todos los combustibles generan vapores de hidrocarburos. Estos son depresores del sistema nervioso central y pueden causar asfixia o inconsciencia en concentraciones elevadas. La exposición a bajas concentraciones puede causar euforia, desorientación, confusión, vértigo, temblores y convulsiones. La recuperación es rápida y completa tras la retirada oportuna de la exposición.
Las fugas de combustible en las cabinas de los aviones son especialmente peligrosas, ya que la concentración puede llegar a ser muy alta. Los pilotos expuestos a este tipo de sustancias tienen una marcha tambaleante, dificultad para hablar, debilidad muscular, alteración de la coordinación mano-ojo y cansancio. Estos síntomas suelen desaparecer en pocos días.
El personal que trabaja en vehículos o aeronaves en espacios cerrados es probable que tenga una exposición prolongada a los combustibles. Los síntomas crónicos del sistema nervioso notificados son depresión, trastornos del sueño, mala memoria, dolor de cabeza, mareos y cansancio. El rendimiento laboral también disminuye.
Efectos sobre el corazón. Los hidrocarburos presentes en los vapores de los combustibles pueden provocar la muerte súbita al inducir alteraciones del ritmo cardíaco (arritmias). El benceno y el heptano presentes en los vapores de los combustibles son los que con mayor probabilidad pueden provocar estos efectos.
Exposición a los combustibles y cáncer. La exposición prolongada a los combustibles puede provocar un ligero aumento del riesgo de cáncer de riñón. Otros tipos de cáncer no parecen ser más comunes en las personas que trabajan con un alto nivel de exposición a los combustibles.
Efectos sobre la piel y los ojos. El gasóleo puede irritar la piel. Los demás combustibles no suelen dañar la piel. Ninguno de los combustibles causa daños en los ojos.
Problemas de salud de los veteranos
Si cree que tiene problemas de salud adquiridos durante el servicio activo, puede recibir atención de la Administración de Salud de los Veteranos. Si estuvo expuesto a peligros ambientales durante el servicio militar, la VA le proporciona atención médica. Puede ser remitido al Centro de Estudio de Enfermedades y Lesiones Relacionadas con la Guerra para su evaluación y tratamiento clínico.
También puede solicitar las prestaciones por incapacidad en el sitio web de la Administración de Veteranos, eBenefits.
