El dióxido de azufre es un producto químico peligroso que puede encontrarse en forma de gas o líquido. Es peligroso tocarlo e inhalarlo, pero algunos veteranos pueden haber encontrado este compuesto mientras servían en el ejército.
Puedes presentar una reclamación de indemnización por incapacidad ante el Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA) si estuviste expuesto durante tu servicio militar y ello repercutió negativamente en tu salud.
¿Qué es el dióxido de azufre?
El dióxido de azufre es un compuesto químico que recibe varios nombres. Los nombres alternativos de esta sustancia química son:
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Óxido de azufre
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Anhídrido del ácido sulfuroso
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Anhídrido sulfuroso
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Óxido sulfuroso
Este producto químico es un gas a temperatura ambiente, pero a menudo se almacena como líquido en contenedores presurizados. El gas tiene un olor penetrante y otras propiedades irritantes que hacen que sea fácil de detectar si está presente en cantidades perjudiciales.
Como gas no es inflamable, pero un incendio de azufre podría iniciarse si un tanque comprimido se expone a un calor extremo, como el de un incendio.
El dióxido de azufre es más pesado que el aire cuando es un gas y más pesado que el agua en forma líquida.
Para qué se utiliza el dióxido de azufre?
El dióxido de azufre tiene una serie de usos tanto en la industria como en la agricultura. Incluso se utiliza en cantidades muy pequeñas como conservante de alimentos. Sin embargo, la mayor parte del gas procede de la quema de combustibles fósiles, por lo que también es un componente importante de la contaminación atmosférica.
Quién puede estar expuesto al dióxido de azufre?
Podrías estar expuesto al dióxido de azufre si se produce algún accidente durante el transporte del material. También podrías estar expuesto si estás cerca de incendios de combustibles fósiles. Lo más probable es que sepas que has estado expuesto y quieras buscar atención médica inmediata.
Las pequeñas cantidades que a veces se utilizan para conservar los alimentos no deberían causar ninguna reacción negativa, pero existe una ligera posibilidad de que el consumo de una parte del producto químico pueda provocar un ataque de asma en personas asmáticas y sensibles al azufre.
La mayor exposición militar reciente tuvo lugar en 2003, cuando se inició un incendio en la planta de minas de azufre del Estado de Mishraq, cerca de Mosul (Irak). Este incendio ardió durante casi un mes entero. Los niveles de dióxido de azufre en el aire cerca del incendio eran lo suficientemente altos como para ser inmediatamente peligrosos para la salud humana.
La cantidad de exposición varió en función del tiempo y la ubicación a lo largo del mes. Los militares que recibieron las peores exposiciones fueron en su mayoría bomberos de varios batallones de la 101ª División Aerotransportada.
Un grupo de estos soldados de Fort Campbell, Kentucky, fue evaluado en 2007. Muchos mostraron cambios significativos en su capacidad para correr tres kilómetros para la prueba de aptitud física del Ejército.
Efectos del dióxido de azufre
Los efectos del dióxido de azufre en su cuerpo dependen de la gravedad de la exposición. Los síntomas de una exposición leve al gas pueden incluir:
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Enrojecimiento de la nariz y la garganta
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Irritación de los ojos
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Tos
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Dolor de garganta
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Goteo nasal
La forma líquida, en particular, está muy fría y puede causar quemaduras graves o daños en los ojos si se toca.
El producto químico puede hacer mucho daño a los pulmones en grandes cantidades o si estás expuesto durante un período prolongado de tiempo. La toxicidad severa del dióxido de azufre puede causar:
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Inflamación de los pulmones
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Problemas para respirar
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Asma
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Edema pulmonar: acumulación de líquido en los pulmones.
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Neumonía
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Bronquitis
Es posible que dañe permanentemente el tejido pulmonar. Las exposiciones breves a niveles muy elevados pueden incluso provocar una versión poco frecuente de daño pulmonar denominada bronquitis constrictiva. También podría provocar una afección similar al asma denominada síndrome de disfunción reactiva de las vías respiratorias.
Debe buscar inmediatamente atención médica si cree que ha estado expuesto al dióxido de azufre.
Tratamiento del dióxido de azufre
No hay antídoto para la exposición al dióxido de azufre. Sin embargo, en la mayoría de los casos de exposición leve, las personas se recuperan sin necesidad de intervención médica.
Después de una exposición leve, debe evitar la actividad física difícil durante al menos uno o dos días. Esto ayudará a que sus pulmones descansen. Debe evitar fumar o incluso estar cerca del humo del cigarrillo durante al menos 72 horas. El humo puede irritar sus pulmones ya dañados.
Tampoco debe beber alcohol durante al menos 24 horas después de la exposición. El alcohol podría dañar su estómago o causar otras complicaciones durante su recuperación.
Existen pruebas para detectar los niveles de dióxido de azufre en la sangre y la orina, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no las consideran especialmente útiles. En su lugar, el médico probablemente observará y examinará sus pulmones si ha inhalado grandes cantidades del gas.
Si provoca una complicación particular a largo plazo, como el asma o la bronquitis, el médico tendrá que tratar también esa afección. El tratamiento exacto dependerá de la enfermedad. El uso de un inhalador, por ejemplo, puede ayudar a tratar los síntomas del asma.
Qué prestaciones existen para los militares expuestos?
La Asociación de Veteranos de los Estados Unidos (VA) ofrece una variedad de servicios a las personas que han estado expuestas a altos niveles de dióxido de azufre. Estos servicios pueden incluir:
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Atención sanitaria
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Indemnización por discapacidad
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Evaluaciones del registro sanitario
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Prestaciones de supervivencia y de personas dependientes
Las evaluaciones del registro de salud son evaluaciones gratuitas que buscan problemas a largo plazo causados por peligros ambientales - como la exposición al dióxido de azufre. Están disponibles incluso si no tiene atención médica de la VA.
Las prestaciones de supervivencia se aplican si un veterano militar fallece por complicaciones de salud relacionadas con su exposición al dióxido de azufre. Estas pueden incluir una variedad de beneficios como la atención médica y la ayuda para el préstamo de vivienda.
Puede presentar una solicitud de indemnización por discapacidad ante el VA si cree que sus problemas de salud están relacionados con la exposición al dióxido de azufre durante su servicio. Esto puede hacerse en línea o puede consultar su oficina local de la VA. Ellos decidirán su elegibilidad en función de cada caso.
Quién podría calificar para los beneficios militares?
Puede tener derecho a las prestaciones militares si ha servido en el ejército activo, la marina o los servicios aéreos.
Hay un requisito de servicio mínimo si te alistaste después del 7 de septiembre de 1980. En este caso, tienes que haber servido durante al menos 24 meses consecutivos o haber completado un periodo completo de servicio activo para poder optar a las prestaciones.
Este servicio mínimo no se aplica si fue dado de baja por una discapacidad causada o agravada por el servicio. Tampoco se aplica en los casos de baja por dificultades económicas. Sin embargo, es probable que no reúna los requisitos si recibió una baja deshonrosa.
El hecho de que actualmente tenga o no asistencia sanitaria no afectará a las prestaciones que pueda obtener de la VA. Debe ponerse en contacto con su oficina local de la VA para discutir su elegibilidad para servicios como la atención médica de la VA y la compensación por discapacidad.
