La mefloquina es un fármaco antipalúdico que puede tener muchos efectos secundarios diferentes. Algunos de ellos pueden ser difíciles de manejar si no estás preparado.
La mefloquina se recetó a un gran número de militares antes de 2009. A veces se sigue recetando, pero sólo a las personas que no pueden tomar un fármaco antipalúdico alternativo llamado doxiciclina.
Los efectos secundarios de la mefloquina para el personal militar podrían ser una consecuencia de la toma del fármaco durante su servicio. Si experimenta efectos secundarios graves o duraderos por tomar mefloquina, entonces podría tener derecho a una indemnización por incapacidad del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA).
¿Qué es la mefloquina?
Mefloquina es el nombre genérico de un medicamento antipalúdico. Antes se producía bajo la marca Lariam. El medicamento tiene un sabor amargo. Sólo está disponible con receta médica en los Estados Unidos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó el uso de la mefloquina en 1989. Luego, en 2013, la FDA publicó una alerta de seguridad sobre el medicamento y colocó una advertencia de recuadro negro en la etiqueta del medicamento. Esta es la advertencia más fuerte que la FDA puede colocar en un medicamento. La advertencia se debe a los nuevos datos sobre los fuertes efectos secundarios psicológicos que a veces provoca la toma de mefloquina.
¿Para qué se utiliza la mefloquina?
La mefloquina se utiliza tanto para la prevención como para el tratamiento de una enfermedad llamada malaria. Es uno de los tres fármacos principales que se utilizan actualmente para prevenir la malaria. Los otros dos son la doxiciclina y la atovacuona-proguanil (A/P).
El paludismo es común en Irak, Afganistán y gran parte de África, Sudamérica y el Sudeste Asiático. Sin embargo, la mefloquina ya no es eficaz contra las cepas de paludismo que se dan en el sudeste asiático, por lo que tendrás que utilizar otro medicamento si viajas allí.
El paludismo está causado por una infección parasitaria. El parásito es capaz de infectar a ciertos tipos de mosquitos. A continuación, utiliza estos insectos para trasladarse a los huéspedes humanos. Puedes morir de malaria si no se trata.
¿Quién toma mefloquina?
Su médico le recetará mefloquina cuando vaya a viajar a un lugar donde el paludismo sea frecuente.
La mefloquina suele ser segura para todas las edades. Se puede tomar durante el embarazo y la lactancia. Se recetó a muchos militares desplegados en Irak y Afganistán antes de 2009.
Hoy en día, sin embargo, sólo se prescribe si no puedes tomar doxiciclina. Esto puede deberse a varias razones, como los efectos secundarios y la interferencia con otros medicamentos. Debes hablar con tu médico para determinar qué medicamento antipalúdico es el adecuado para ti.
Una de las ventajas de la mefloquina es que sólo se necesita un comprimido a la semana. Hay que empezar a tomar la medicación al menos dos semanas antes de viajar, durante todo el tiempo que se esté en una zona con paludismo, y durante cuatro semanas después de salir.
Quién no debe tomar mefloquina?
La mefloquina puede causar una serie de efectos secundarios preocupantes. No debe tomar mefloquina si tiene:
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Trastornos convulsivos. Esto incluye la epilepsia.
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Ciertas afecciones cardíacas. Esto incluye tener latidos irregulares o problemas de conducción.
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Ciertas condiciones psiquiátricas. Estas pueden incluir depresión activa o reciente, trastorno de ansiedad generalizada, psicosis y esquizofrenia.
La mefloquina también puede interactuar con otros medicamentos que pueda estar tomando. Su médico decidirá cómo manejar otros medicamentos si necesita tomar medicamentos antipalúdicos para viajar.
Cuáles son los efectos secundarios de la mefloquina?
Al igual que otros medicamentos antipalúdicos, la mefloquina puede tener una serie de efectos secundarios leves. Los efectos secundarios leves incluyen:
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Mareos
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Problemas para dormir
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Ansiedad
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Sueños vívidos
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Malos sueños
La mefloquina puede causar efectos secundarios leves adicionales si se toma con el estómago vacío. Estos incluyen:
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Dolor de estómago
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Náuseas
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Vómitos
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Diarrea
Si sus síntomas no son demasiado molestos, entonces debe seguir tomando mefloquina. Intenta tomarla justo después de comer para aliviar algunos de los síntomas leves.
Desgraciadamente, el fármaco también puede causar síntomas más graves. La toxicidad grave de la mefloquina puede provocar:
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Confusión
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Comportamiento inusual
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Alucinaciones
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Pérdida de equilibrio
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Paranoia
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Convulsiones
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Depresión
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Psicosis
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Pensamientos y acciones suicidas
Estos efectos secundarios pueden ser mucho más problemáticos. Incluso pueden durar meses o años después de haber dejado de tomar la medicación.
La mayoría de los efectos secundarios aparecerán en las primeras semanas de tomar mefloquina. Es posible que quieras empezar a tomar la medicación con antelación para tener tiempo de comprobar los efectos secundarios antes de salir de viaje.
Hable con su médico inmediatamente si empieza a experimentar algún efecto secundario grave por tomar este medicamento.
Cuáles son los efectos secundarios de la mefloquina para el personal militar?
Los investigadores han buscado específicamente los efectos secundarios de la mefloquina en el personal militar. Varios estudios sólo observaron los efectos de este fármaco en miembros del servicio militar, no en el público en general.
Un estudio observó a casi 20.000 veteranos que fueron desplegados entre 2001 y 2008. Los veteranos de esta población tuvieron algunos efectos secundarios problemáticos para la salud mental, pero los investigadores descubrieron que la mayoría de estos efectos negativos estaban más estrechamente relacionados con la intensidad de sus experiencias de despliegue, y no con el uso de medicamentos antipalúdicos concretos. Aun así, hay que tener en cuenta que este estudio no pretendía estudiar intensamente todos los posibles efectos secundarios de la mefloquina.
Otro estudio comparó a unos 36.000 militares que tomaron mefloquina con unos 318.000 que tomaron doxiciclina y unos 13.000 que tomaron A/P. Este estudio encontró un aumento significativo en la cantidad de ansiedad que sentían las tropas desplegadas activamente que tomaban mefloquina en comparación con la doxiciclina. También encontraron un mayor riesgo de TEPT entre las tropas no desplegadas que tomaban mefloquina en comparación con las que tomaban A/P.
Por último, las personas que habían sido diagnosticadas con afecciones psicológicas mostraron mayores probabilidades de desarrollar insomnio, trastornos de adaptación y otras afecciones psicológicas con mefloquina en comparación con la doxiciclina. Sin embargo, estos resultados no fueron estadísticamente significativos. Se necesitan muchos más estudios para comprender plenamente la forma en que este fármaco afecta al personal militar que tiene antecedentes y experiencias de despliegue muy diferentes.
Qué beneficios hay para los militares expuestos?
El VA ofrece una variedad de servicios a las personas que experimentan efectos secundarios a largo plazo por el uso de mefloquina. Estos servicios pueden incluir:
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Atención sanitaria
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Indemnización por discapacidad
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Evaluaciones del registro de salud: evaluaciones gratuitas que buscan problemas a largo plazo causados por riesgos ambientales, están disponibles incluso si no tienes asistencia médica del VA
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Prestaciones para supervivientes y dependientes: se aplican si un veterano militar muere por problemas de salud relacionados con sus efectos secundarios de la mefloquina
Puede presentar una reclamación ante el VA para obtener una compensación por discapacidad si cree que sus problemas de salud están relacionados con el uso de mefloquina en el ejército. Esto se puede hacer en línea, o puede consultar a su oficina local del VA. Ellos decidirán su elegibilidad en función de cada caso.
Quién podría calificar para los beneficios militares?
Puede tener derecho a las prestaciones militares si ha servido en el ejército activo, la marina o los servicios aéreos.
Hay un requisito de servicio mínimo si te alistaste después del 7 de septiembre de 1980. En este caso, tienes que haber servido durante al menos 24 meses consecutivos o haber completado un periodo completo de servicio activo para poder optar a la prestación. Sin embargo, este servicio mínimo no se aplica si fue dado de baja debido a una discapacidad causada o agravada por el servicio. Tampoco se aplica en los casos de baja por dificultades económicas.
Sin embargo, es probable que no cumpla los requisitos si recibió una baja deshonrosa.
El hecho de que tenga o no otro tipo de asistencia sanitaria no afectará a las prestaciones que pueda obtener de la VA. Debe ponerse en contacto con su oficina local del VA para discutir su elegibilidad para servicios como la atención médica del VA y la compensación por discapacidad.
