Refrescarse en el mar en un día caluroso es uno de los grandes placeres de la vida. A no ser que te salga una erupción roja y con picor unas horas después de salir del agua.
Si has nadado en el Océano Atlántico, el Golfo de México o el Mar Caribe, el sarpullido podría ser una enfermedad llamada piojos de mar. Aunque puede provocar picores y molestias durante unos días (o una semana), no suele tener efectos duraderos.
Síntomas
Puedes notar una sensación de pinchazo o picadura mientras estás en el agua. Pero la mayoría de las veces, comienza desde unos minutos hasta varias horas después de salir del agua.
Aparecerá una erupción roja que pica en las partes del cuerpo cubiertas por el pelo o el traje de baño. Esto puede incluir la ingle, el trasero, el pecho, el abdomen, el cuello o la espalda. Puede tener 200 picaduras o más.
Otros síntomas son dolor de cabeza, escalofríos, fiebre, náuseas y calambres abdominales. Es raro, pero algunas personas tienen que ir al hospital para recibir tratamiento.
Si has tenido piojos de mar antes y te vuelven a picar, es probable que lo sientas enseguida. Los síntomas se producen más rápido la segunda vez.
Causas
La erupción, también llamada erupción del marino, es una forma de dermatitis causada por las larvas de medusa en el agua. Las larvas pertenecen a dos especies marinas que pican: la medusa dedal (Linuche unguiculata) y una anémona de mar (Edwardsiella lineata). Son parásitos que se alimentan de los peces, no de los humanos. Y la palabra "piojos" puede hacer pensar en los piojos de la cabeza, pero no hay ninguna relación.
Las larvas son transparentes, por lo que no se pueden ver. Y son tan pequeñas (de 2 a 3 milímetros de largo) que quedan atrapadas en el pelo o entre el bañador y la piel.
Cuando sales, el agua se escurre, pero las larvas se quedan. El traje de baño roza tu piel, lo que hace que las larvas te piquen y te inyecten su toxina.
Tratamiento
En primer lugar, lo que no hay que hacer: No te metas en la ducha o en la piscina con el bañador puesto y esperes alivio. El agua fresca hará que las medusas vuelvan a picar y puede empeorar tu dolor. En su lugar, quítate el traje de baño en cuanto puedas y aclara tu cuerpo. Lava el bañador con agua caliente y mételo en la secadora para asegurarte de que todas las larvas han desaparecido. Si tuviste una erupción grave, es posible que incluso quieras deshacerte del traje.
La mayoría de los casos de erupción de las plumas de mar son fáciles de tratar en casa. Puedes aplicarte tratamientos como crema de hidrocortisona o loción de calamina en la piel unas cuantas veces al día. Aliviarán el picor y el dolor. Los antihistamínicos y los antiinflamatorios como el ibuprofeno también pueden ayudar. En algunos casos, el médico puede recetar un esteroide.
Prevención
Aparte de mantenerse fuera del agua, no hay ninguna forma garantizada de prevenir los piojos de mar. Pero hay formas de evitar la erupción.
La temporada de larvas de medusa suele ser de marzo a agosto. Su número es mayor entre abril y julio. Sin embargo, nadar en el océano durante esta época no significa que vaya a contraer piojos de mar. Los brotes van y vienen.
Escuche los informes de las playas locales y preste atención a las banderas o señales de advertencia colocadas en las playas. En Florida, un lugar habitual de estas larvas de medusa, las banderas moradas advierten a los bañistas de la presencia de bichos urticantes en el agua.
Repasa también tus conocimientos sobre vientos y corrientes. Las probabilidades de un brote aumentan en los lugares donde la corriente del Golfo pasa más cerca de la costa. También son mayores en los lugares donde los fuertes vientos del este se combinan con los cambios de las corrientes para acercar las larvas a la costa.
No lleves una camiseta en el océano. Puede atrapar más larvas de medusa contra su piel. Las mujeres pueden llevar un traje de baño de dos piezas por la misma razón.
