Dos subvariantes de Omicron impulsan las infecciones del verano

Por Carolyn Crist

3 de julio de 2022 -- Dos subvariantes de Omicron - BA.4 y BA.5 - están impulsando el crecimiento de las infecciones por COVID-19 este verano al convertirse en las cepas de coronavirus dominantes en los Estados Unidos.

Estas variantes representan ahora el 52,3% de las infecciones, siendo la BA.5 la que representa el 36,6% de los nuevos casos y la BA.4 el 15,7% de los nuevos casos, según los últimos datos de los CDC. La semana anterior, las subvariantes representaban el 37,4% de los casos.

Los expertos en salud pública han expresado su preocupación por las subvariantes porque son más contagiosas y dan lugar a un mayor número de reinfecciones, incluso entre personas que ya han contraído Omicron anteriormente.

Su "superpoder es la reinfección", declaró a Los Angeles Times el doctor Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.

Por ejemplo, las subvariantes están provocando una oleada especialmente alta de reinfecciones en California. Durante la primera oleada de Omicron, entre diciembre y febrero, el estado notificó una media de unas 14.325 reinfecciones por semana, informó el periódico.

Esa cifra se redujo a unas 2.315 reinfecciones semanales entre marzo y mayo. Desde entonces, las reinfecciones semanales han crecido junto con las BA.4 y BA.5, alcanzando las 10.409 en junio.

Además, los casos globales de COVID-19 han aumentado un 26% en California en las últimas dos semanas, alcanzando una media de más de 18.000 casos diarios. El condado de Los Ángeles está informando de más de 5.000 casos al día, lo que supone la mayor tasa de casos desde principios de febrero.

"Hay pruebas sólidas de que [la BA.4 y la BA.5] pueden propagarse más rápidamente que otras subvariantes", declaró al periódico Barbara Ferrer, directora de salud pública del condado de Los Ángeles.

"También ha habido algunos hallazgos preocupantes en los estudios de laboratorio, que encontraron que BA.4 y BA.5 eran más capaces de infectar las células pulmonares que la anterior subvariante BA.2 de Omicron", dijo.

Los datos de los CDC muestran que BA.4 y BA.5 están afectando a las regiones de EE.UU. de forma diferente, con mayor prominencia en el sur y el medio oeste que en el noreste. Las comunidades individuales también se enfrentan a mayores riesgos, dependiendo del nivel general de inmunidad y del número de residentes de edad avanzada y personas médicamente vulnerables.

"Toda la información hasta la fecha apunta a la necesidad de que nos preparemos para la probabilidad de una transmisión significativa en las próximas semanas", dijo Ferrer.

En la actualidad, Estados Unidos registra una media de unos 113.000 casos diarios, que ha aumentado un 13% en las últimas dos semanas, según el rastreador de datos de The New York Times. La media ha rondado los 100.000 casos durante todo el mes de junio, manteniéndose estable pero elevada en todo el país. Los casos disminuyen en el noreste, pero aumentan en el sur, e incluso se duplican o triplican en estados como Misisipi y Texas.

Las hospitalizaciones han aumentado aproximadamente un 11% en las últimas dos semanas, con unos 34.000 pacientes de COVID-19 hospitalizados en todo el país, según los últimos datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

Cada día se registran alrededor de 387 muertes, según el rastreador de datos, lo que supone un aumento del 24% en las últimas dos semanas.

Aunque las hospitalizaciones y las muertes siguen siendo bajas en comparación con las anteriores oleadas de Omicron, los funcionarios de salud pública han advertido sobre ciertos síntomas graves que se observan con las subvariantes BA.4 y BA.5, así como sobre el riesgo de que se produzcan problemas de salud continuos, especialmente cuando las personas se reinfectan una y otra vez.

"Además de los síntomas que duran varios meses o más, también existe el riesgo de otras complicaciones a largo plazo que se ponen en marcha por el caso original de COVID-19", escribió el doctor Robert Wachter, jefe del departamento de medicina de la Universidad de California en San Francisco, en un editorial reciente para The Washington Post.

Su esposa, que contrajo por primera vez el COVID-19 a principios de este año, seguía presentando síntomas como fatiga extrema y niebla cerebral siete semanas después, a pesar de haberse vacunado y reforzado.

"Por razones que no se entienden del todo, las personas que han tenido COVID tienen un aumento significativo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, diabetes y coágulos de sangre, medidos al menos un año desde el momento de su infección", dijo. "Estos hallazgos significan que, además del riesgo de síntomas crónicos, un caso de COVID puede aumentar las probabilidades a largo plazo de varias enfermedades que se encuentran entre nuestras principales causas de muerte y discapacidad".