La psicología es el estudio de la mente y el comportamiento. Tu comportamiento no ocurre en el vacío. Vives dentro de una sociedad. Tu entorno y las personas que lo componen afectan a tu psicología. Es entonces cuando entra en juego la psicología social.
La psicología social es el estudio de tu mente y tu comportamiento con otras personas. La psicología social estudia tu personalidad, las relaciones interpersonales y el comportamiento en grupo.
Los seres humanos siempre han sido criaturas sociales, pero el interés particular por la psicología social surgió en el siglo XVIII.
La investigación y los escritos formales sobre la psicología social no aparecieron hasta la década de 1930.
Las personas que te rodean influyen en tu personalidad y en tus comportamientos. Piensa en cómo actúas con tu familia en una cena navideña frente a los compañeros de trabajo en un evento laboral.
Estos ajustes sociales son menores, pero algunos conceptos de la psicología social pueden influir en todo tu sistema de creencias. Los siguientes son sólo algunos de ellos.
Conformismo. El conformismo se produce cuando te influyen para que cambies tus creencias y comportamientos para encajar en un grupo. La presión real, como estar rodeado de otras personas, o la presión imaginaria, como las normas sociales, pueden influir para que te conformes.
Hay tres tipos de conformidad.
La internalización es cuando aceptas las normas del grupo que te rodea. Este tipo suele darse cuando crees que las personas que te rodean están más informadas.
La identificación es una forma de conformidad en la que mantienes tus creencias personales independientemente de la mayoría. Por ejemplo, un agente de policía puede tener que penalizar una acción concreta aunque crea lo contrario.
La conformidad por congraciación es cuando uno se ajusta a la mayoría para ganarse el favor o la aceptación. Suele estar motivada por el deseo de obtener una recompensa social.
Obediencia. La obediencia se produce cuando se siguen las órdenes y la capacidad de influencia de una persona. Al investigarla, los psicólogos sociales se fijan específicamente en la relación entre las figuras de autoridad percibidas y otras personas.
La obediencia y la conformidad son similares. La principal diferencia es que la obediencia necesita una jerarquía que incluya órdenes.
Una figura de autoridad puede ser cualquier persona con poder. Tu jefe, tu profesor, tu médico o alguien en una posición más informada puede ser percibido como una figura de autoridad.
Autoconcepto. Tu autoconcepto describe cómo te percibes, piensas y juzgas a ti mismo. Parte de tener un autoconcepto es entender que formas parte de un mundo con un conjunto de expectativas.
El autoconcepto tiene muchas facetas. Cada una de ellas funciona en conjunto para determinar cómo te relacionas con un grupo más amplio.
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Cómo te ves a ti mismo (imagen de ti mismo)
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Cómo te valoras a ti mismo (autoestima)
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La persona que te gustaría ser (yo ideal)
Tu autoconcepto influye en última instancia en cómo te comportas con otras personas.
Discriminación. La discriminación describe comportamientos y acciones hacia un grupo de personas. Los comportamientos suelen ser negativos y se centran en el sexo, la raza, la clase social u otros rasgos del grupo.
La gente suele confundir la discriminación con los prejuicios, pero ambos conceptos son ligeramente diferentes. La discriminación es un comportamiento, mientras que el prejuicio es una creencia que no necesariamente se pone en práctica.
Efecto espectador. Esta teoría de la psicología social plantea que es menos probable ayudar a una persona necesitada cuando hay otras personas presentes. Una persona se siente menos responsable personalmente en una emergencia cuanta más gente hay.
Sin embargo, hay muchos factores que influyen en la forma de reaccionar ante una emergencia. El tipo de situación, las personas implicadas y tus capacidades influyen en cómo reaccionas ante una situación.
Muchos estudios influyentes han dado forma a la psicología social, a partir de 1898.
Experimento de facilitación e inhibición social. El psicólogo social Norman Triplett investigó cómo respondían los ciclistas al estar rodeados de otras personas.
Triplett determinó que las personas se esforzaban más cuando estaban delante de otras personas o si se daba a entender que otras personas estaban presenciando su actuación.
Triplett especuló que su rendimiento mejoraba, pero los estudios de seguimiento determinaron que la presencia de otras personas puede inhibir el rendimiento.
Experimento de efecto autocinético. Muzafer Sherif experimentó con el concepto de conformidad en 1935. Presentó a los participantes una ilusión visual y les preguntó qué veían.
Independientemente de lo que mostrara la ilusión, los participantes acababan estando de acuerdo con lo que veían, aunque fuera erróneo. El experimento demostró que, en situaciones ambiguas, las personas se fijan en las personas que les rodean y se conforman.
Otros experimentos posteriores mostraron resultados ligeramente diferentes. Por ejemplo, un experimento determinó que los miembros de las culturas occidentales son menos propensos a conformarse que los de las culturas orientales.
Experimento de obediencia. La psicología social se desarrolló rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados alemanes afirmaron que "obedecían órdenes" durante sus pruebas de posguerra. El psicólogo social Stanley Milgram examinó el concepto de obediencia.
El experimento de choque de Milgram, realizado en 1961, determinó hasta dónde está dispuesta a llegar una persona corriente en función de las exigencias de una figura de autoridad percibida. A los participantes se les dijo que electrocutaran a otro participante (falso) si respondían incorrectamente a una pregunta.
La electrocución aumentaba en intensidad con cada respuesta incorrecta, y la figura de autoridad (falsa) se volvía más exigente a lo largo del experimento.
Milgram descubrió que muchas personas electrocutarían peligrosamente a otro participante cuando se lo indicara el falso médico del experimento, independientemente de sus creencias.
Sin embargo, Milgram determinó que la gente no suele seguir ciegamente. Hacen juicios críticos antes de obedecer una orden.
Para que una persona normal obedezca a una figura de autoridad, hay dos requisitos:
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La persona cree que la persona que da las órdenes está capacitada para hacerlo
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La persona cree que la persona que da las órdenes asumirá la responsabilidad de lo que sus órdenes sean
Efecto espectador. El ejemplo más claro del efecto espectador fue el asesinato de Kitty Genovese en 1964. Los espectadores vieron o escucharon el ataque a Genovese, pero confiaron en la ayuda de otros.
Este trágico suceso puso de manifiesto el efecto espectador. Ha abierto debates sobre la toma de decisiones, la percepción de las emergencias y mucho más.
Los psicólogos sociales se centran en el comportamiento humano, pero no todo es investigación. La psicología social se ha extendido a muchos campos como estrategia aplicada.
Los empleados y la psicología social. Los psicólogos sociales aplican su comprensión del comportamiento humano para ayudar a organizaciones como empresas o entidades sin ánimo de lucro. Ayudan a las organizaciones a contratar, formar y dirigir a sus empleados utilizando la psicología social.
La escuela y la psicología social. Las escuelas son entornos sociales complicados. Los psicólogos sociales examinan los programas educativos de forma crítica, ayudan a los profesores a entender la dinámica social de su aula, enseñan sobre la autoridad de la administración y mucho más.
Otras opciones de psicología social aplicada. Un psicólogo social es práctico en cualquier lugar donde los seres humanos formen grupos. Pueden trabajar en investigación, marketing y diseño para grupos como:
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Gobierno
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Instalaciones médicas
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Agencias de servicios sociales
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Organizaciones privadas
Allá donde va el ser humano, ¡la psicología social va con él!
