Pensar en los piojos puede provocar un miedo atroz, y con razón. Cuando estos diminutos ácaros infectan el cuero cabelludo y la piel, provocan un intenso picor e incluso pueden crear una erupción alrededor de la línea del cabello.
Hay diferentes tipos de piojos. El tipo que tengas depende de la parte del cuerpo que esté afectada:
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Los piojos afectan al cuero cabelludo.
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Los piojos púbicos (también llamados "ladillas") afectan a la zona genital.
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Los piojos del cuerpo afectan a otras zonas del cuerpo y suelen encontrarse en las costuras de la ropa.
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Este artículo se centrará en los piojos, una afección muy común entre los niños de primaria y secundaria. Cada año se contagian entre 6 y 12 millones de ellos. Los piojos son más activos por la noche. Pueden provocar un picor tan intenso que tu hijo puede perder el sueño por ello.
Es incómodo, pero los piojos no enferman. No transmiten enfermedades y no son un signo de que estés sucio. Puedes tener piojos aunque te duches regularmente y tengas el pelo súper limpio. Estas molestas criaturas no vuelan ni saltan, sino que se arrastran hasta la cabeza más cercana que encuentran. Esto se denomina contacto de cabeza a cabeza, y la mayoría de la gente se contagia de los piojos de esta manera. Pero también pueden contagiarse en sombreros, cascos, peines, ropa de cama, almohadas e incluso auriculares. Los niños pequeños pueden contraer o propagar los piojos cuando gatean por las alfombras.
Es importante conocer los primeros signos de los piojos. Así podrás tomar medidas para que tu hijo esté cómodo y evitar que los ácaros se propaguen por toda la casa.
Cómo identificar los piojos
Estas plagas son un tipo de insecto llamado parásito. Necesitan la sangre humana para vivir. Los piojos suelen permanecer cerca del cuero cabelludo y detrás de las orejas. También puede verlos en las cejas y las pestañas.
Las hembras de los piojos adultos ponen de seis a ocho huevos al día en el cuero cabelludo, y a partir de ahí se propagan. Hay tres formas de piojos a las que hay que prestar atención:
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Liendres, o huevos de piojos. Son muy pequeñas, como la mitad del tamaño de una cabeza de alfiler. Son difíciles de ver. Los huevos, de forma ovalada, suelen tener un aspecto amarillo o blanco, pero pueden ser del mismo color que tu pelo. Se encuentran en los primeros 5 centímetros del tallo del cabello más cercano al cuero cabelludo (no en el extremo) y son difíciles de eliminar. Puedes confundirlos con la caspa o las escamas de la acumulación de laca. Las liendres de los piojos suelen eclosionar en 8 ó 9 días. Cuando lo hacen, dejan cáscaras transparentes, que permanecen pegadas al tallo del cabello y tienen un aspecto más gris.
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Una ninfa es una cría de piojo (en singular para los piojos). Es lo que eclosiona de la liendre. Se alimenta de la sangre del cuero cabelludo y sigue creciendo durante 9 a 12 días. Las ninfas (y los piojos adultos) se mueven rápidamente y evitan la luz. Los ácaros empiezan a aparecer en el pelo, en la piel y en cualquier cosa que haya tocado tu cabeza. Es posible que el picor no comience de inmediato.
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Los piojos adultos miden entre 2 y 3 milímetros de largo, aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo. Son de color canela o blanco grisáceo. El color puede ser más claro o más oscuro. Los piojos adultos tienen seis patas con garras en el extremo que les permiten agarrarse al pelo. Normalmente, los piojos adultos viven 30 días cuando están pegados a la cabeza. Si se caen, mueren en uno o dos días.
Si detectas piojos, díselo a la escuela de tu hijo para que puedan limpiar adecuadamente los objetos del aula y detener el contagio. Los CDC dicen que los piojos no son un peligro médico, y la mayoría de los departamentos de salud no exigen que los informes. Pero los consejos escolares locales establecen sus propias políticas sobre los piojos en las escuelas. Consulta con la escuela de tu hijo para conocer su política.
