Las varices son vasos sanguíneos grandes, elevados e hinchados que se retuercen y giran. Suelen aparecer en las piernas y pueden verse a través de la piel. Son el resultado de un debilitamiento de la pared del vaso sanguíneo o de válvulas defectuosas. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero lo más frecuente es que aparezcan en las piernas o en la zona pélvica.
Las arañas vasculares son vasos más pequeños, de color rojo, morado y azul, que también se retuercen y giran. Las arañas vasculares también son fácilmente visibles a través de la piel. Afectan a los capilares, los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo. Las arañas vasculares, de color rojo o azul, tienen el aspecto de una tela de araña o de una rama de árbol. Suelen ser visibles en las piernas y la cara.
Qué causa las varices y las arañas vasculares?
Hay una serie de cosas que pueden ponerte en riesgo de sufrir varices y arañas vasculares. Estas incluyen:
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Herencia
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Ocupaciones que implican estar mucho tiempo de pie, como enfermeras, peluqueros, profesores y trabajadores de fábricas
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Obesidad
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Influencias hormonales del embarazo, la pubertad y la menopausia
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El uso de píldoras anticonceptivas
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La sustitución hormonal en la posmenopausia
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Antecedentes de coágulos de sangre
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Afecciones que provocan un aumento de la presión en el abdomen, como tumores, estreñimiento y prendas de uso externo como fajas
Otras causas señaladas son los traumatismos o las lesiones en la piel, las intervenciones quirúrgicas previas en las venas y la exposición a los rayos ultravioleta.
Otros factores de riesgo de las varices y las arañas vasculares
Las varices y las arañas vasculares se desarrollan con más frecuencia en las mujeres que en los hombres. Su frecuencia aumenta con la edad. Se estima que entre el 30% y el 60% de los adultos tienen varices o arañas vasculares.
Síntomas de las varices y las arañas vasculares
Muchas personas con varices se quejan de dolor, descrito como un dolor o calambre en las piernas. Otros síntomas comunes son el cansancio, la inquietud, el ardor, las punzadas, el hormigueo o la pesadez en las piernas. El dolor de estas venas suele aliviarse elevando las piernas o usando medias de soporte, también llamadas medias de compresión.
En las mujeres, los síntomas pueden empeorar durante ciertas partes del ciclo menstrual o durante el embarazo. Menos frecuentes son la hinchazón, las úlceras y el oscurecimiento de la piel, especialmente en la región de los tobillos. En ocasiones, las varices pueden formar un coágulo de sangre doloroso con la inflamación de la vena, una afección denominada tromboflebitis.
Cuáles son las opciones de tratamiento para las varices y las arañas vasculares?
Hay siete tratamientos principales para las varices y las arañas vasculares:
1. Medias de soporte (compresión). El enfoque más conservador consiste simplemente en llevar unas medias de soporte que se ajusten correctamente, especialmente cuando las venas causan dolor o molestias. Crean una suave presión en la pierna. Esto evita que la sangre se acumule en las venas y también ayuda a reducir la hinchazón de las piernas. Estas medias pueden adquirirse generalmente en cualquier tienda de material quirúrgico y en algunas farmacias. Las hay por debajo de la rodilla, por encima de la rodilla y en forma de pantimedias.
2. Cambios en el estilo de vida. Una buena higiene de la piel, la pérdida de peso (si es necesario) y caminar pueden ayudar a tratar las varices y las arañas vasculares. También puedes probar:
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No estar de pie o sentado durante mucho tiempo sin tomar un descanso
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No llevar tacones altos durante mucho tiempo. Los zapatos con tacones más bajos pueden ayudar a tonificar los músculos de la pantorrilla y mejorar el flujo sanguíneo a través de las venas.
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Elevar las piernas mientras se está sentado, descansando o durmiendo - idealmente, a un nivel por encima del corazón
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No cruzar las piernas por las rodillas o los tobillos
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Actividades físicas que muevan las piernas, lo que mejorará el tono muscular
3. Escleroterapia. Este procedimiento puede eliminar el dolor y las molestias de las varices y prevenir complicaciones, como úlceras o hemorragias venosas. También puede utilizarse simplemente para mejorar el aspecto. La escleroterapia utiliza una solución salina (sal) altamente concentrada o un detergente especialmente elaborado que se inyecta directamente en la vena. El producto químico irrita y cicatriza el interior de la vena, haciéndola colapsar y haciendo que la vena desaparezca gradualmente a lo largo de 3 a 6 semanas. Las venas más grandes pueden tardar 6 meses en desaparecer.
Durante los tratamientos de escleroterapia, es posible que sienta pequeños pinchazos de aguja cuando el médico inyecte las venas. También puede experimentar calambres musculares temporales. Después, tendrá que llevar medias de compresión de grado médico durante unas semanas.
El procedimiento es sencillo, relativamente barato y puede realizarse de forma ambulatoria.
4. La ablación endovenosa con láser es un procedimiento en el que se introduce una pequeña fibra láser en la vena. El médico hará un pequeño corte cerca de la vena y colocará un pequeño catéter. Un dispositivo situado en la punta del catéter calienta el interior del vaso. Se emiten pulsos de luz láser en el interior de la vena, lo que hace que ésta se colapse.
La terapia de ablación endovenosa es mínimamente invasiva y, por lo general, segura y sin complicaciones. Sin embargo, existen riesgos, como la infección, el daño al vaso sanguíneo, la inflamación de la vena y, en raras ocasiones, el daño por calor a los nervios, aunque esto suele desaparecer en poco tiempo. En casos extremadamente raros, los coágulos de sangre que se forman en las venas pueden llegar a los pulmones.
El procedimiento se realiza de forma ambulatoria con anestesia local.
5. Oclusión por radiofrecuencia. Se introduce un pequeño catéter en la vena. El catéter suministra energía de radiofrecuencia a la pared de la vena, haciendo que se caliente, se colapse y se cierre. El procedimiento se realiza generalmente de forma ambulatoria o en la consulta, a veces con anestesia local.
6. Cirugía. Las técnicas quirúrgicas para tratar las venas varicosas incluyen la ligadura (atado de una vena) y la extirpación (eliminación de un segmento largo de la vena). La extirpación y ligadura tradicional de las venas consiste en atarlas y extirparlas a través de pequeños cortes en la piel. La intervención dura entre 2 y 3 horas y suele realizarse en régimen ambulatorio. La recuperación completa dura entre 1 y 2 semanas.
Aunque la extirpación y ligadura de venas es generalmente segura, los riesgos incluyen la infección en el lugar de la incisión, los hematomas o la irritación de un nervio que pasa por las venas extirpadas.
En la cirugía endoscópica de las venas, el médico hará un pequeño corte en la piel cerca de la vena y utilizará una diminuta cámara en el extremo de un tubo fino para desplazarse por la vena. A continuación, utilizará un dispositivo quirúrgico en el extremo de la cámara para cerrar la vena.
Otro procedimiento, la flebectomía ambulatoria, permite eliminar grandes venas superficiales a través de incisiones muy pequeñas que no necesitan puntos de sutura. La cirugía puede realizarse con anestesia local, espinal o general. La mayoría de los pacientes regresan a casa el mismo día de la intervención. En primer lugar, el médico delimitará o marcará la vena que se va a extirpar y, a continuación, inyectará anestesia local en la piel. Hará un pequeño corte y utilizará un instrumento quirúrgico o una aguja grande para enganchar la vena a través de la abertura. A continuación, extraerán la vena segmento a segmento. Después, tendrá que llevar medias de compresión durante al menos una semana.
Una versión mejorada, denominada flebectomía de potencia transiluminada, implica menos cortes y menos dolor, sangrado y cicatrices. El médico le introducirá una luz de fibra óptica bajo la piel mientras le inyecta una mezcla de solución salina y anestesia local. De este modo se hace una silueta de las venas para guiar la colocación de un instrumento que corta la vena en pequeños trozos y los succiona.
La cirugía se utiliza generalmente para tratar las venas varicosas grandes, las que se vuelven lo suficientemente graves como para causar úlceras o llagas en la piel.
7. Láser y luz pulsada intensa Los tratamientos con láser de superficie o luz pulsada intensa, como Vasculight y PhotoDerm, son otras opciones. Estos dispositivos utilizan energía térmica para dañar o destruir selectivamente las venas anormales. Una de las ventajas de estos tratamientos es que no se necesitan agujas ni soluciones esclerosantes; sin embargo, puede haber alguna molestia menor. Se producen efectos secundarios, como decoloración o manchas y formación de ampollas.
Para tratar las varices con éxito, pueden ser necesarias varias sesiones, normalmente a intervalos de 6 semanas. La terapia con láser es más eficaz para las varices pequeñas y las arañas vasculares, pero el láser también se utiliza en la terapia de ablación endovenosa para tratar varices más grandes. Los médicos también pueden utilizar la terapia láser como tratamiento adicional después de la escleroterapia, la terapia endovenosa o la cirugía para las varices más grandes.
La terapia con luz pulsada intensa (IPL) utiliza luz pulsada de alta intensidad para reducir ciertos tamaños de varices y pequeñas arañas vasculares. La IPL se diferencia de la terapia láser, que utiliza una única longitud de onda emitida, por la emisión de un espectro de luz. La IPL puede ayudar cuando la escleroterapia o la terapia láser no funcionan.
No todas las personas con varices o arañas vasculares tienen dolor u otros síntomas. Sin embargo, es posible que quieran eliminar las venas por motivos estéticos.
Cobertura del seguro para el tratamiento de varices y arañas vasculares
Muchas compañías de seguros cubren el coste del tratamiento de las varices, pero generalmente no el de las arañas vasculares. Lo mejor es consultar con su compañía de seguros antes de considerar las opciones de tratamiento.
