La congelación es una de las formas más sencillas de conservar los alimentos. Tanto si has tenido una gran cosecha en tu jardín como si has encontrado una buena oferta en el supermercado, los alimentos que te sobren no tienen por qué desperdiciarse si no puedes terminarlos todos. Si te preguntas cómo congelar distintos alimentos, debes saber que hay algunas diferencias que debes tener en cuenta. Las quemaduras por congelación son evitables, los alimentos congelados son igual de nutritivos y la preparación y conservación de los alimentos puede ser tan sencilla como preparar tus comidas para el congelador.
Beneficios de la congelación de alimentos
A diferencia del enlatado, la congelación no esteriliza los alimentos. Sin embargo, sí retrasa el crecimiento de los microorganismos y los cambios químicos que afectan a los alimentos.
Los productos frescos contienen enzimas que los ayudan a madurar, pero este proceso acaba provocando también la descomposición de los alimentos. Estas enzimas provocan la pérdida de nutrientes y color, y también cambian el sabor. La congelación ralentiza esta actividad enzimática.
Qué se puede congelar?
Se puede congelar casi cualquier alimento. Algunas excepciones son los huevos con cáscara y los alimentos en lata. Puedes sacar los alimentos de su lata y congelarlos. Congelar los huevos con cáscara hace que la yema se convierta en jarabe y no se mezcle con la clara ni con otros ingredientes.
Poder congelar los alimentos no significa que se congelen bien. Algunos alimentos que no se congelan bien son:
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Escarola
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Lechuga
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Col
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Apio
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Pepinos
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Berros
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Rábanos
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Perejil
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Mayonesa
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Nata agria
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Claras de huevo cocidas
Consejos generales para la congelación de alimentos
Estos son algunos consejos para ayudarte a congelar mejor:
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Mantenga su congelador a 0 grados Fahrenheit o menos.
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Para un congelador energéticamente eficiente, manténgalo al menos ¾ de su capacidad.
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No añada demasiados alimentos sin congelar a la vez. Esto ralentizará la velocidad de congelación. Ponga de 2 a 3 libras de alimentos por pie cúbico de espacio en el congelador.
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No empaque los paquetes de alimentos sin congelar demasiado apretados. Deja que circule algo de aire entre ellos. Una vez congelados, puedes apilarlos.
Asegúrate de utilizar recipientes o materiales seguros para el congelador. El plástico y el aluminio son buenas opciones, pero sólo use vidrio si está comercializado para su uso en el congelador.
Cómo congelar las verduras
Al congelar las verduras frescas, blanquéelas primero. Escaldar significa calentarlas durante un breve tiempo en agua hirviendo o al vapor. El escaldado es importante porque:
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Detiene la actividad enzimática
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Aclara el color de las verduras
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Ayuda a frenar la pérdida de vitaminas
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Ablanda las verduras para facilitar su envasado
Los tiempos de escaldado dependen del tipo de verdura que vayas a congelar. Por ejemplo, las judías verdes se escaldan durante 3 minutos, mientras que las mazorcas de maíz necesitan de 7 a 11 minutos.
Después de escaldar las verduras, sumérgelas en un gran cuenco de agua helada. Esto detendrá el proceso de cocción. Tardará en enfriarse el mismo tiempo que tardó en calentarse. Cuando estén frías, retíralas para que se sequen.
Cómo congelar las frutas
Lave bien las frutas maduras antes de congelarlas. Elija las que tengan una textura firme y buen sabor. Algunas frutas se oscurecen al exponerse al aire y al congelarse. Entre ellas se encuentran:
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Melocotones
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Manzanas
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Peras
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Albaricoques
Cuando prepare las frutas, conserve las frutas cortadas o peladas que se vuelven marrones en una solución de ácido ascórbico. Puede encontrar ácido ascórbico en polvo en los supermercados. También puede triturar tabletas de vitamina C de 500 miligramos. Utilice seis tabletas por cada galón de agua.
Algunas frutas pueden tener mejor textura si se congelan en azúcar o jarabe.
En almíbar. Se recomienda un jarabe del 40% para la mayoría de las frutas. Para hacerlo, disuelva 3 tazas de azúcar en 4 tazas de agua. Utilice el jarabe suficiente para cubrir las frutas.
Azúcar. Para envasar las frutas en azúcar, colóquelas en una bandeja o cuenco. Espolvoree el azúcar por encima y mezcle suavemente hasta que el azúcar se disuelva. Se extraerán algunos jugos de las frutas. Envasa tanto la fruta como los zumos al congelar.
Envasado en bandeja. Este método es el mejor para las frutas que mantendrán su calidad cuando se congelen. Esto incluye:
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Arándanos
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Arándanos rojos
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Frambuesas
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Ruibarbo
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Manzanas
Extender una sola capa de la fruta en bandejas poco profundas. Congele por completo y, a continuación, envásela en bolsas de congelación.
Mermelada para el congelador. Esta es una forma fácil de hacer mermelada y aprovechar las frutas. En la mermelada de congelación, la fruta no está cocida o apenas lo está. Para hacer mermelada de congelación, mezcla bayas trituradas con pectina de mermelada de congelación y azúcar. Deje reposar hasta que se espese y luego congele hasta 1 año.
Cómo congelar la carne
A la hora de congelar la carne, hay que prestar atención a algunas cosas:
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Envasa la carne en porciones del tamaño de una comida.
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No la sazone antes de congelarla.
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Al congelar la carne comprada, es mejor volver a envolverla o sobreenvolverla. La carne envuelta en el embalaje de la tienda se quemará en el congelador.
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La sal de los embutidos, como el tocino, hará que se enrancien en pocos meses.
Cómo prevenir las quemaduras por congelación
La quemadura por congelación tiene el aspecto de un cúmulo de cristales de hielo que se han adherido a su comida. La quemadura por congelación se produce cuando el aire entra en contacto con tu comida y la reseca. No te hará enfermar, pero la comida puede perder su color y su sabor.
Para asegurar la mejor calidad, debes congelar tus alimentos teniendo en cuenta estos consejos:
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Enfría todos los alimentos antes de congelarlos.
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Empaque la cantidad de alimentos que se utilizará en una comida.
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Elimine todo el aire posible del envase.
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Etiquete sus envases con el tipo de alimento, la cantidad y la fecha.
