Cómo hacen la miel las abejas?
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Comienza cuando una abeja melífera se detiene en una flor y chupa el dulce néctar líquido. Almacenan el néctar en un saco especial llamado buche de miel, donde las enzimas lo descomponen en azúcares simples. De vuelta a la colmena, otras abejas trasladan el néctar a los panales. Se ciernen sobre las celdas, creando una brisa que seca el néctar hasta convertirlo en miel, y luego sellan las celdas con cera. Las abejas visitan 2 millones de flores para hacer una libra de miel.
La miel es realmente vómito de abeja?
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Cuando buscan néctar, las abejas lo almacenan en un segundo estómago especial para la miel. Y aunque lo vomitan al volver a la colmena, no es lo mismo. La verdad es que como el néctar nunca estuvo en el estómago real de la abeja, no es realmente un vómito.
¿De dónde viene la miel?
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La mayor parte de la miel procede de granjas en las que las abejas polinizan cultivos como bayas, verduras, árboles frutales y árboles de frutos secos. En 2017, los apicultores estadounidenses recogieron 148 millones de libras de miel. Los principales estados productores de miel son Dakota del Norte, California, Dakota del Sur, Florida y Montana. Las abejas polinizan más de un tercio de nuestros cultivos y aumentan el valor de las cosechas en al menos 15.000 millones de dólares.
Desde cuándo se utiliza la miel?
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Los seres humanos han recolectado miel durante miles de años. El arte rupestre de España del 6000 a.C. muestra a personas recolectando miel. En Turquía se encontró cera de abejas de alrededor del 8000 a.C. en ollas de cocina. En el año 2400 a.C., los egipcios ya eran expertos apicultores. Cuando los primeros pobladores despejaron los bosques para convertirlos en pastizales, crearon hábitats propicios para las abejas donde crecían flores y arbustos. Cuando los agricultores se trasladaron a nuevas zonas, las abejas las siguieron.
Cómo se utiliza la miel en la elaboración de cerveza?
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La bebida fermentada más antigua que se conoce se elaboraba con miel. Los científicos la encontraron conservada en jarras de cerámica de hace 9.000 años en un yacimiento del norte de China. La receta también incluía arroz y fruta. Hoy en día, los cerveceros utilizan la miel para hacer que la cerveza sea dulce o seca, o para añadirle aroma, sabor y redondez. Muchos cerveceros también elaboran hidromiel, que se fermenta sólo con miel. Pero el hidromiel no es cerveza.
Miel frente a azúcar
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En este debate, la miel puede tener ventaja. Tiene antioxidantes saludables, aminoácidos y vitaminas. Pero algunos expertos dicen que los beneficios de la miel son demasiado pequeños como para importar. Además, una cucharadita de miel tiene 21 calorías, frente a las 16 del azúcar. No des miel a los niños menores de un año. Puede tener trazas de botulismo que les harán enfermar.
La miel ayudará a mis alergias?
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La miel contiene polen y, por eso, algunas personas consumen miel local para aliviar la fiebre del heno y otras alergias. La idea es similar a la de las vacunas contra la alergia. Pero los tipos de polen que contiene la miel no suelen ser los que hacen que la gente estornude o le lloren los ojos. La ciencia es clara: comer miel no ayuda a la mayoría de las personas con alergias estacionales.
Puede la miel ayudarte a sanar?
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El uso de la miel para tratar heridas y quemaduras forma parte de la medicina tradicional desde hace siglos. Los antiguos egipcios la utilizaban en las heridas. Tiene compuestos naturales que combaten las bacterias, favorecen la cicatrización, previenen las infecciones y alivian la hinchazón. Para estar seguro, compra miel de calidad médica en una farmacia antes de tratar una herida o quemadura. Acude siempre al médico si la herida es grave.
Cuánto tiempo se conserva la miel?
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La miel tiene una vida útil sorprendente. Los científicos encontraron tarros de miel en tumbas egipcias con miles de años de antigüedad... ¡y todavía se puede comer! Su baja humedad, sus fuertes ácidos y sus compuestos antibacterianos hacen que sea casi imposible que se estropee mientras esté sellada. Guárdalo en un tarro bien cerrado en un lugar seco y fresco, como la despensa. Si se llena de cristales, póngalo en un recipiente abierto, que no sea de plástico, en una cacerola con agua tibia hasta que vuelva a estar transparente.
¿Qué es la jalea real?
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La jalea real es un superalimento para las abejas. Todas las abejas recién nacidas la comen durante unos días. Pero las abejas destinadas a convertirse en reinas se alimentan de jalea real hasta que son adultas. Por eso las reinas son más grandes y viven más tiempo que las demás abejas. Algunos dicen que la jalea real es también un superalimento para los humanos y que puede tratar desde la calvicie hasta la menopausia y la artritis. Pero las afirmaciones sobre la jalea real son más un bombo que una realidad.
¿Qué es la miel de Manuka?
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Esta miel oscura, elaborada a partir del néctar de los árboles de manuka de Nueva Zelanda, es un remedio popular para las heridas, las quemaduras y las úlceras. Tiene un compuesto antibacteriano único entre las mieles. Por eso ha despertado el interés de los científicos. Estudios recientes avalan el uso de la manuka para curar heridas y enfermedades de la piel, y para combatir bacterias mortales. También resulta prometedora como tratamiento de algunos tipos de cáncer.
Puede la miel aliviar los síntomas del resfriado?
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Tus padres estaban en lo cierto cuando te daban miel para el resfriado. Los estudios demuestran que una pequeña cantidad ayuda a los niños a toser menos y a dormir mejor, en comparación con los fármacos de muchos jarabes y pastillas antialérgicas muy conocidos. Eso sí, no se la des a ningún pequeño de menos de un año. Podría causar botulismo.
