La población que envejece en todo el mundo tiene necesidades particulares. Estas necesidades van desde las médicas hasta las sociales, y los ancianos en particular necesitan una asistencia que las políticas públicas pueden abordar. Las políticas públicas pueden ayudar a financiar la cobertura médica de la población que envejece y apoyar la disciplina que la supervisa: la gerontología.
A medida que la población mundial vive más tiempo, nuestra comprensión de esta preciosa población y sus necesidades ha mejorado.
La gerontología ofrece la posibilidad de utilizar una gran variedad de conocimientos multidisciplinares. Esto incluye:
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La salud pública
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Psicología
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Políticas públicas
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Fisiología
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Ciencias Sociales
Qué es la gerontología?
La gerontología es el estudio del proceso de envejecimiento y de los individuos a lo largo de su vida. Incluye:
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Investigaciones sobre los cambios en la sociedad que se derivan del proceso de envejecimiento
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Estudiar los cambios mentales, físicos y sociales de los individuos a medida que envejecen
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Aplicar estos conocimientos a los programas y políticas
La gerontología abarca la medicina multidisciplinar e integra varias áreas de estudio. Esta especialidad combina un personal que trabaja conjuntamente y que incluye a médicos, enfermeros, científicos sociales y del comportamiento, trabajadores sociales, biólogos, economistas, psicólogos, quienes estudian las humanidades y las artes, expertos en políticas y muchos otros estudiosos e investigadores. Se trata de una expansión más amplia del campo de la geriatría.
La gerontología es multidisciplinar porque es necesaria para comprender los cambios que se producen en la sociedad a medida que las poblaciones de todo el mundo envejecen. El estudio científico de este proceso se produce en la población que ha alcanzado la mediana edad. La aplicación de esta información en la práctica y los procedimientos es muy importante.
Qué hace un gerontólogo?
Los gerontólogos estudian los cambios mentales, físicos y sociales de la población que envejece. Pueden trabajar en la educación, la investigación o los servicios médicos directos.
Debido al enfoque multidisciplinar de la gerontología, profesionales de numerosos campos se consideran gerontólogos. Mejoran la calidad de vida y promueven el bienestar de los residentes que envejecen. Lo hacen a través de la educación, la investigación, la práctica y la aplicación de intelectos interdisciplinarios al estudio de los procesos de envejecimiento y de las poblaciones que envejecen. Esto es diferente a los geriatras, que se especializan en el aspecto médico del cuidado de los adultos mayores.
Gerontología vs Geriatría
A veces, geriatría y gerontología se utilizan indistintamente, pero en realidad, hay una diferencia específica entre ambas. La gerontología es el estudio del envejecimiento, mientras que el estudio de las enfermedades y dolencias de los ancianos es la geriatría.
La geriatría es una especialidad de la medicina que se centra en el cuidado de los adultos mayores. La población mayor tiene necesidades especiales y es más vulnerable a las enfermedades y dolencias debido al proceso natural de envejecimiento del cuerpo. Se producen diferentes cambios en las células del cuerpo, los tejidos y los órganos que hacen que los ancianos sean más propensos a ciertas enfermedades crónicas. Algunos ejemplos son los accidentes cerebrovasculares, el cáncer, las enfermedades cardíacas y la enfermedad de Alzheimer.
Los médicos especializados en geriatría, o geriatras, están capacitados para diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades y afecciones relacionadas con la edad. La atención que prestan se adapta a las necesidades especiales de los adultos mayores. Puede tratarse de ayudar en cuestiones como la fragilidad y las caídas, puede tratarse de gestionar enfermedades crónicas o puede incluir el apoyo a los cuidadores. Los especialistas en geriatría también pueden ofrecer tratamientos de hospicio y cuidados paliativos a quienes padecen enfermedades terminales.
Temas de gerontología
La gerontología abarca todas las vías del proceso de envejecimiento, desde el nivel celular hasta el social. Se nutre de los conocimientos de todos los campos de estudio. Hay varios subcampos de la gerontología que se centran en todos los aspectos del envejecimiento:
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Gerontología biológica: La biogerontología es el estudio del envejecimiento a nivel molecular y celular. Quienes investigan en este campo tratan de comprender los cambios que se producen en las células y los tejidos a medida que la población envejece. Intentan identificar los mecanismos que afectan a las enfermedades relacionadas con la edad. Trabajan para desarrollar intervenciones que puedan ayudar a prevenir, retrasar o revertir los procesos de envejecimiento subyacentes.
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Gerontología social: La gerontología social es el estudio del contexto social del envejecimiento. Se concentra en la relación entre los ancianos y sus cuidadores, las familias y la sociedad ampliada. Los investigadores de esta subdisciplina intentan comprender cómo el envejecimiento afectará a las relaciones y los roles sociales. También trabajan en el desarrollo de políticas y programas para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores.
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Gerontología ambiental: Un gerontólogo ambiental estudia la interacción de las personas con su entorno social y físico. Estos investigadores en este campo tratan de identificar los factores ambientales que ayudan a un envejecimiento saludable. Trabajan para desarrollar intervenciones que mejoren también el entorno construido y lo hagan más amigable con el envejecimiento.
A través de estas especialidades, los gerontólogos pueden abordar los problemas más acuciantes que afectan a los adultos a medida que envejecen. Algunos problemas acuciantes que afectan a la población geriátrica son:
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La depresión: También se asocia a un aumento de la mortalidad
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Deterioro cognitivo: Enfermedad de Alzheimer y demencia
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Nutrición: Cambios en la conducta alimentaria con el envejecimiento
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Movilidad: Velocidad de la marcha y postura.
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Fragilidad/ Sarcopenia: Discapacidad y declive funcional.
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Sistemas inmunitarios y envejecimiento: Deterioro del sistema inmunitario con el envejecimiento
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Enfermedades cardiovasculares: Manejo de la hipertensión en personas mayores
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Sistemas en Geriatría: Falta de atención de primer nivel para las personas en edad geriátrica
Licenciatura en Gerontología
Los especialistas en geriatría y los gerontólogos tienen diferentes vías para su formación y certificaciones. Para ser geriatra, una persona tiene que completar la escuela de medicina y realizar una residencia en geriatría. Sin embargo, no existe un camino concreto para trabajar en gerontología. Quienes se identifican como gerontólogos proceden de numerosos ámbitos, como la sociología, la biología, la antropología, la psicología y la medicina.
Una vez que una persona entiende la gerontología, puede hacer planes para su propio curso de vida y sus necesidades. Los legisladores y las comunidades pueden invocar las políticas públicas y las opciones necesarias para ayudar. Las políticas públicas son especialmente importantes debido al increíble crecimiento de la población mayor de 65 años.
En Estados Unidos, y en particular en Georgia, la población adulta mayor es la cuarta que más crece en el país. El Sur añadió unos 2,5 millones de adultos mayores entre 2000 y 2010. A nivel nacional, se prevé que la población de ancianos se duplique en 2050. Esta tasa de crecimiento es dos veces superior a la de la población menor de 50 años.
Debido a estos hechos, la necesidad de profesionales especializados en gerontología aumentará debido a las demandas de la población.
