La oxigenoterapia hiperbárica se utilizó por primera vez para tratar la enfermedad de descompresión de los buceadores de aguas profundas. En la actualidad, se ha extendido al tratamiento de muchos problemas médicos, como la intoxicación por monóxido de carbono, la gangrena gaseosa y la fascitis necrotizante ("enfermedad de la carne"), entre otros. La terapia proporciona niveles adicionales de oxígeno a los tejidos que carecen de él. El aumento de los niveles de oxígeno también puede promover el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, reducir la inflamación en el cuerpo y ayudar al cuerpo a combatir las bacterias dañinas.
Dado que la terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB) puede reducir la inflamación, algunos expertos creen que la TOHB puede reducir la inflamación de la enfermedad de Crohn cuando ésta estalla. La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria (EII) que causa irritación e inflamación en el tracto digestivo. Si no se trata, puede causar enfermedades graves y complicaciones que ponen en peligro la vida. En varios estudios en los que no se realizaron intervenciones, la investigación respaldó las afirmaciones de que la OTH puede ser útil en la enfermedad de Crohn. Pero es necesario realizar más investigaciones con diferentes tipos de diseños de estudio para averiguar si realmente es así.
Cómo funciona la terapia de oxígeno hiperbárico?
Una cámara de oxígeno hiperbárica es una pequeña habitación que está aislada del aire ambiental. El aire de la habitación tiene aproximadamente un 21% de oxígeno. Pero el aire que se respira a través de una simple máscara de oxígeno puede proporcionar un 35%-50% de oxígeno. Usted permanece en la cámara mientras se presuriza al 100% de oxígeno.
Las sesiones en la cámara de oxígeno hiperbárica pueden ser tan breves como 45 minutos o tan largas como 5 horas. El número de sesiones que necesita depende de lo que recomiende su médico.
Para tratar el mal de altura se utilizan dispositivos, como bolsas especiales. Algunas personas han intentado utilizarlos para realizar tratamientos hiperbáricos por su cuenta. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no lo recomienda. Estos dispositivos HBOT de bricolaje podrían causar un incendio o asfixiar al usuario, y no hay supervisión sobre la cantidad de oxígeno que se respira y durante cuánto tiempo.
Uso de la OTHB para la enfermedad de Crohn
Si tiene la enfermedad de Crohn, su médico puede recomendarle la OTH como terapia adicional a su plan de tratamiento actual, que podría incluir esteroides, antiinflamatorios y medicamentos inmunomoduladores. No se pretende que sea el tratamiento principal. Sin embargo, los estudios sobre la oxigenoterapia hiperbárica para la EII muestran resultados contradictorios, ya que algunos pacientes se benefician y otros no.
Dicho esto, cuando los investigadores examinaron los estudios publicados, descubrieron que más del 80% de los pacientes con enfermedad de Crohn informaron de alguna mejora en sus síntomas. Y casi el 50% de los pacientes que tenían una fístula experimentaron una curación completa y el 35% una curación parcial.
Preocupaciones y complicaciones de la terapia con oxígeno hiperbárico
La oxigenoterapia hiperbárica sólo debe realizarse con la recomendación de su médico y bajo la supervisión adecuada. Puedes comprar o alquilar cámaras hiperbáricas. Pero la FDA dice que no es buena idea hacer estos tratamientos por su cuenta. Si cuenta con la aprobación de su médico para realizar la OTHB, es importante que utilice un dispositivo debidamente aprobado para garantizar su seguridad.
Al igual que con cualquier tratamiento médico, existe el riesgo de que se produzcan complicaciones con la oxigenoterapia hiperbárica. Y algunas personas deben tener cuidado al someterse a la TOHB. Por ejemplo, las personas con un pulmón colapsado no tratado (neumotórax) no deben recibir nunca TOHB. Y hay muchas personas a las que sólo se les debe administrar HBOT con precaución. Entre ellas se encuentran las que:
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Toman ciertos medicamentos, como doxorrubicina, bleomicina y cisplatino
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Tienen problemas respiratorios, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, infecciones o problemas en los oídos o los senos paranasales
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Tienen dispositivos, como un desfibrilador cardíaco interno o una bomba de dolor epidural
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Está embarazada
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Tiene fiebre alta o convulsiones
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Tiene claustrofobia
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Han tenido cirugías oculares, neuritis óptica o algunas otras afecciones oftalmológicas
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Toma insulina para la diabetes
Una vez iniciado el tratamiento, los pacientes y el personal deben estar atentos a las complicaciones del TOHB. La mayoría de los efectos secundarios no son graves si el tratamiento dura menos de 2 horas y el nivel de oxígeno se mantiene a menos de tres veces el nivel de oxígeno del aire ambiente. El HBOT también puede interrumpirse para realizar breves descansos durante el tratamiento, si es necesario. Algunos de los posibles efectos secundarios son:
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Fatiga
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Mareo
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Cambios en la visión
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Descenso del nivel de azúcar en la sangre (hipoglucemia)
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Daños en los pulmones, los senos paranasales o los oídos
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Dientes agrietados
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Envenenamiento por oxígeno/toxicidad
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Enfermedad por descompresión
Cuál es el pronóstico a largo plazo para el Crohn después del HBOT?
Dado que no hay muchas investigaciones que analicen la OTHB como tratamiento de la enfermedad de Crohn, el jurado aún no sabe cuál es la perspectiva a largo plazo. Los estudios disponibles muestran que el tratamiento se considera seguro y que los pacientes que se someten a él tienen menos probabilidades (más del 30%) de volver a ingresar en el hospital y de morir por problemas relacionados con la enfermedad de Crohn. Estos pacientes también parecen tener una mejor calidad de vida. Por último, más del 80% de los pacientes con enfermedad de Crohn entraron en remisión (menos o ningún síntoma) después de la TOHB.
Cuáles son los obstáculos de la OTHB?
No todas las personas que podrían beneficiarse de la oxigenoterapia hiperbárica para la enfermedad de Crohn pueden recibirla. Por ejemplo, tiene que haber un centro lo suficientemente cerca que disponga de una cámara de HBOT para realizar sesiones regulares de tratamiento. Y el coste también puede ser un factor.
Aunque muchos seguros, incluidos Medicare y Medicaid, pueden cubrir la OTHB, también puede ser rechazada, dependiendo del motivo por el que el médico quiera realizarla. Por ejemplo, las lesiones por aplastamiento y las infecciones necrotizantes (aquellas que se propagan destruyendo el tejido corporal) están cubiertas por Medicare, pero la enfermedad de Crohn no está en la lista.
Los costes del tratamiento varían en todo el país y entre los distintos centros. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los costes pueden alcanzar miles de dólares por un solo paciente.
