La enfermedad de Crohn es difícil de tratar con éxito. Con el tiempo, la mayoría de las personas que la padecen acaban sufriendo complicaciones graves, como obstrucciones o agujeros en las paredes del intestino.
El tratamiento médico tradicional ha consistido en empezar con los fármacos más suaves e ir añadiendo medicamentos más fuertes a medida que los síntomas empeoran. Es lo que se llama el método "step-up".
Pero hay un método más novedoso y opuesto. Los médicos recetan primero los fármacos más potentes con la esperanza de detener la enfermedad en seco. Es el método "descendente".
Ambos métodos tienen beneficios y riesgos potenciales.
Terapia escalonada para la enfermedad de Crohn
Los medicamentos utilizados en los métodos step-up y top-down son los mismos. Sólo los recibirás en un orden diferente.
El método ascendente comienza con los aminosalicilatos y va subiendo hasta los corticosteroides, los inmunomoduladores y los biológicos si los síntomas no mejoran o cuando se producen recaídas.
Aminosalicilatos. Estos fármacos pueden utilizarse en primer lugar si los síntomas son leves o moderados. Controlan la inflamación del tracto intestinal y funcionan mejor si el colon es la parte más afectada. Podrías tomar:
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Balsalazida
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Mesalamina
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Olsalazina
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Sulfasalazina
Corticosteroides. En el caso de la enfermedad de Crohn de moderada a grave, su médico podría empezar con medicamentos esteroides. Estos calman la actividad de tu sistema inmunitario. Hacen un buen trabajo al ponerte en remisión, lo que significa que mostrarás pocos o ningún síntoma. Pero, por lo general, los esteroides no se utilizan a largo plazo para mantener la remisión, porque provocan efectos secundarios graves. Las opciones incluyen:
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Budesonida
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Hidrocortisona
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Metilprednisolona
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Prednisona
Terapia descendente para la enfermedad de Crohn
El método top-down comienza de entrada con inmunomoduladores, biológicos o una combinación de ambos en cuanto te diagnostican. Si no obtienes resultados con ellos, el médico puede probar con corticosteroides menos potentes o aminosalicilatos.
Inmunomoduladores. Estos reducen la actividad del sistema inmunitario para disminuir la inflamación. En el método descendente, es posible que los reciba tan pronto como se le diagnostique sin probar primero los corticosteroides. Estos medicamentos incluyen:
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6-mercaptopurina (también conocida como 6-MP)
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Azatioprina
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Ciclosporina
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Metotrexato
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Tacrolimus
Biológicos. Estos bajan la inflamación de una manera diferente, bloqueando la acción de ciertas proteínas de tu sistema inmunológico. Son los fármacos de último recurso del método escalonado. Su médico puede prescribirlos cuando otros medicamentos no han funcionado. En el método descendente, los recibirías primero. Podrían recetarte:
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Adalimumab
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Certolizumab pegol
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Infliximab
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Natalizumab
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Ustekinumab
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Vedolizumab
Aunque no hay cura para el Crohn, el objetivo del tratamiento es conseguir la remisión y luego evitar que los síntomas vuelvan a aparecer el mayor tiempo posible.
Cuáles son los pros y los contras de la terapia escalonada contra el Crohn?
Se han realizado muy pocas investigaciones para comparar estos enfoques cara a cara. Y los resultados han sido dispares.
La principal ventaja del método escalonado es que evita el sobretratamiento. Sólo se administra la cantidad mínima de medicamento que se necesita para obtener alivio. Si los primeros medicamentos no funcionan, o si la enfermedad empeora, puede disponer de otros más potentes.
Los inconvenientes del método escalonado son:
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Los medicamentos menos potentes pueden mejorar tus síntomas, pero no hacen nada para reparar el daño que la enfermedad de Crohn produce en tus intestinos.
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La mayoría de las personas que reciben el tratamiento de Crohn más tradicional acaban teniendo complicaciones graves, como obstrucciones y agujeros en los intestinos que a menudo necesitan cirugía.
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Los esteroides no funcionan para todos. Y si consiguen que tu enfermedad remita, es posible que no puedas dejar de tomarlos sin que vuelvan los síntomas.
Cuáles son los beneficios e inconvenientes de la terapia de Crohn de arriba abajo?
El método descendente puede ayudarte a entrar en remisión más rápidamente. También puedes tener menos brotes. Y lo que es más importante, los inmunomoduladores y los biológicos pueden reparar realmente el daño que la enfermedad de Crohn produce en tus intestinos. Esto significa que si se administran antes podrían cambiar la forma en que la enfermedad progresa normalmente, y posiblemente prevenir las complicaciones más graves.
Los inconvenientes del método descendente pueden ser:
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Es difícil saber si un caso leve de Crohn se agravará. Así que corres el riesgo de tomar un medicamento más fuerte del que necesitas.
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Los biológicos e inmunomoduladores son más caros que otros medicamentos. Su compañía de seguros podría no pagarlos a menos que otros métodos no funcionen.
Cuáles son otros riesgos del tratamiento de Crohn?
Algunos de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Crohn tienen el potencial de producir efectos secundarios graves. Al disminuir el funcionamiento de su sistema inmunitario, los corticoesteroides, los inmunosupresores y los biológicos aumentan la probabilidad de contraer una infección peligrosa o incluso mortal. Otros problemas potenciales son
Corticosteroides: Hay una larga lista de efectos secundarios que pueden causar estos medicamentos, por lo que no se recomienda su uso a largo plazo. Podrías tener:
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Acné
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Pérdida de hueso
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Glaucoma
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Hipertensión arterial
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Niveles altos de azúcar en la sangre
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Insomnio
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Mal humor
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Aumento de peso
Inmunomoduladores: A largo plazo, estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de padecer ciertos cánceres, como el linfoma y el cáncer de piel. También pueden causar:
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Fatiga
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Daños en el hígado
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Inflamación de los pulmones
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Náuseas y vómitos
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Pancreatitis
Biológicos: A menudo, estos medicamentos dejan de funcionar porque su sistema inmunitario aprende a actuar contra ellos. Pero eso puede evitarse tomándolos en combinación con un inmunomodulador. También es más probable que tengas:
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Reacciones alérgicas
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Enfermedad autoinmune
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Ciertos tipos de cáncer, incluido el linfoma
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Daños en el hígado
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Más riesgo de infecciones, como la tuberculosis (TB)
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Problemas neurológicos
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Erupción cutánea
Qué enfoque de tratamiento de Crohn es el mejor?
Para decidir qué enfoque es el mejor para ti, tu médico se fijará en cualquier otro problema de salud que puedas tener, y en si tus síntomas sugieren que es probable que tengas complicaciones graves. El alcance de tu enfermedad también marca la diferencia:
Leve. Si la enfermedad es leve, los fármacos menos potentes utilizados en el método escalonado pueden ser todo lo que necesite. Hasta la mitad de los enfermos de Crohn ni siquiera necesitan los medicamentos más agresivos.
Moderado. El método descendente puede ayudar a evitar complicaciones graves a las personas con enfermedad moderada. También puede ser lo mejor si tiene muchos brotes o problemas con los esteroides.
Grave. El método descendente se recomienda para la enfermedad de Crohn grave.
