Las subvariantes de COVID podrían causar casos "sustanciales" en verano

Por Carolyn Crist

27 de junio de 2022 - A medida que el coronavirus sigue evolucionando, se espera que subvariantes de Omicron como BA.4 y BA.5 provoquen muchos casos de COVID-19 este verano.

Los investigadores informaron la semana pasada de que las subvariantes han mutado para lograr un mejor "escape inmunológico", es decir, la capacidad de evitar los anticuerpos de la vacunación o la infección previa.

"Esto ha cambiado nuestra visión de lo que ocurrirá este verano", declaró al Boston Globe el doctor Ali Mokdad, epidemiólogo que ha elaborado previsiones sobre el COVID-19 para el Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington.

Hasta la semana pasada, Mokdad esperaba que Estados Unidos tuviera un "muy buen verano" en términos de casos, hospitalizaciones y muertes hasta septiembre. Según el rastreador de datos de The New York Times, en EE.UU. se registran unos 100.000 casos nuevos al día, que se han mantenido estables durante todo el mes de junio. Es probable que los casos disminuyan este verano, dijo Mokdad, aunque el descenso será más lento y menor de lo que se pensaba en un principio.

Hasta el 18 de junio, las subvariantes BA.4 y BA.5 representaban alrededor del 35% de los casos en EE.UU., según los últimos datos de los CDC, siendo la BA.5 el 23,5% y la BA.4 el 11,4%. Es probable que las dos subvariantes sustituyan a la BA.2.12.1 como subvariantes principales en las próximas semanas.

"Espero que BA.5 se convierta en el virus dominante en Estados Unidos este verano", declaró al Globe el doctor Dan Barouch, director del Centro de Investigación de Virología y Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston.

Barouch dijo que las subvariantes de Omicron probablemente crearán un verano de "infecciones sustanciales" pero con bajas tasas de hospitalización y muerte. Publicó un estudio reciente en TheNew England Journal of Medicine en el que se descubrió que las subvariantes BA.4 y BA.5 son mejores para escapar de los anticuerpos que otras cepas de coronavirus: unas tres veces mejor que las variantes de Omicron BA.1 y BA.2 y 20 veces mejor que la primera cepa de coronavirus.

"Lo que estamos viendo con cada variante posterior son niveles iterativamente más altos de transmisibilidad y niveles más altos de escape inmunológico de anticuerpos", dijo. "Estamos viendo altos niveles de infección en poblaciones altamente vacunadas, así como en poblaciones que tienen un alto nivel de inmunidad natural a las variantes anteriores".

Al mismo tiempo, los anticuerpos actuales parecen seguir protegiendo a las personas contra los peores resultados, dijo Barouch.

"Si las personas tienen inmunidad a la vacuna o inmunidad natural, entonces tienen una protección sustancial contra la enfermedad grave", dijo.

Hasta ahora, los investigadores han descubierto que las subvariantes Omicron tienden a causar una enfermedad menos grave que otras variantes, como la Delta. Mokdad calcula que el 80% de las infecciones por Omicron no presentan síntomas.

Afirmó que existe una "remota posibilidad" de que se produzca otra oleada durante el verano, pero espera que los casos aumenten significativamente hacia principios de octubre, cuando se produce el cambio de estación y la inmunidad de la mayoría de las personas disminuye. Otros factores podrían influir en las predicciones de este verano, como las mutaciones del coronavirus y las nuevas variantes.

"Cualquiera que modifique esto con más de un par de semanas de antelación está utilizando básicamente polvo de hadas", dijo al periódico el doctor Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.

"No hay ningún patrón que se desarrolle desde el punto de vista de la estacionalidad. Todo está impulsado por las variantes", dijo. "Tenemos que ser humildes y reconocer que no lo sabemos".