Respuestas de expertos a las preguntas clave sobre las vacunas COVID para niños

Por Damian McNamara, MA

28 de junio de 2022 - Algunas preguntas importantes permanecen después de las recientes autorizaciones de dos vacunas COVID-19 para bebés, niños pequeños y niños pequeños hasta 5 años de edad. Si usted es un padre o un proveedor de atención médica perplejo por todos los matices, no está solo.

Para responder a algunas de esas preguntas, los expertos en enfermedades infecciosas compartieron lo que saben durante una sesión informativa para los medios de comunicación patrocinada hoy por la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

La FDA autorizó las vacunas de Moderna y Pfizer el mismo día, el 17 de junio. Pero eso no significa que sean iguales: se dosifican de forma diferente, con calendarios distintos y para rangos de edad ligeramente diferentes.

"Habrá oportunidades para la confusión", dijo C. Buddy Creech, MD, presidente de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas Pediátricas.

Junto con el doctor Jason G. Newland, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, Creech abordó otras preocupaciones, entre ellas:

• Qué mostraron los estudios de las vacunas COVID-19 recientemente autorizadas en niños de 6 meses o más, y por qué los resultados tardaron tanto?

• Son realmente necesarias las vacunas si parece que los niños más pequeños se libraron en gran medida de los efectos del COVID-19 al principio de la pandemia?

• Por qué las autoridades autorizaron dos dosis para la vacuna Moderna y tres para la de Pfizer?

• Deben los padres esperar si su hijo va a pasar pronto a un grupo de dosis de vacunas mayores?

• Por qué algunas farmacias y otros establecimientos minoristas son reacios o no quieren vacunar a estos niños más pequeños?

Lo que demostraron los estudios

En cuanto a los datos revisados por la FDA, los CDC y sus grupos asesores independientes, "sabemos que tres dosis de la vacuna de Pfizer, a una décima parte de la dosis [para adultos], y dos dosis de la vacuna de Moderna, a una cuarta parte de la dosis, dan lugar a respuestas inmunitarias que están a la par, si no son a veces mejores, que las que vemos en los adultos jóvenes que reciben la dosis completa de la vacuna", dijo Creech, que también es director del Programa de Investigación de Vacunas de Vanderbilt en Nashville.

"Eso es realmente importante porque nos muestra que los niños responden muy bien a la vacuna", dijo. "Y de hecho, eso es lo que vimos. Vimos protección contra las variantes Delta y Omicron durante las oleadas en las que se realizaron los ensayos clínicos."

Muchos padres ansiosos por vacunar a sus hijos más pequeños se preguntaron por qué la autorización de uso de emergencia tardó más en este grupo de edad.

"Queríamos asegurarnos de que podíamos encontrar la dosis más pequeña necesaria para conseguir la mejor respuesta inmunitaria posible", dijo Creech. Encontrar la dosis óptima lleva tiempo "porque estamos evaluando la seguridad y revalorizando lo bien que la respuesta inmunitaria maneja esa vacuna".

En cuanto a la seguridad, los niños de 6 meses a 4 años en la investigación de Pfizer y de 6 meses a 5 años en los estudios de Moderna demostraron que "responden como a cualquier otra vacuna infantil", dijo Creech.

La fiebre baja, por ejemplo, se produce en alrededor del 5% al 6% de los niños.

"Algunos niños se fatigan", dijo. "Se echan una siesta extra larga al día siguiente, algo de lo que no he oído quejarse a ningún padre en ningún momento". También se han reportado dolores en el lugar donde recibieron la inyección y cierta inquietud durante uno o dos días.

"Lo más importante es que no hemos observado ninguno de los efectos adversos graves que buscábamos específicamente, ya sea una inflamación inusual del corazón, coágulos de sangre, hospitalización o cualquier otra cosa relacionada", dijo.

Hasta ahora, las pruebas indican que "funciona y es seguro, y eso debería dar mucha confianza a los padres y a los pediatras", dijo Creech.

¿Pero los niños no son resistentes?

"Al principio de la pandemia, hablábamos de que [los niños pequeños] estaban casi a salvo y no veíamos muchas enfermedades", dijo Newland, profesor de pediatría y enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad de Washington.

Pero, dijo, "lo que hemos visto, especialmente con Omicron, fue un número de ingresos hospitalarios, y tuvimos - específicamente en este grupo de edad de los menores de 5 años - más de 400 muertes".

Newland dijo que los padres que se preguntan por qué deben vacunar a sus hijos pequeños deben considerar estas tres cosas:

¿Dos dosis o tres?

La primera y la segunda dosis de una serie de vacunas primarias se programan con un mes de diferencia para crear una buena respuesta inmunitaria por adelantado, dijo Creech. La vacuna Moderna en este grupo de edad "probablemente seguirá el camino de las recomendaciones para adultos", dijo, con un refuerzo recomendado unos 5 o 6 meses después.

"Lo que tuvo que hacer Pfizer, porque sus cifras no parecían tan buenas como querían con esa dosis tan pequeña de una décima parte [de la dosis para adultos jóvenes]", fue incluir una tercera dosis en la serie primaria, dijo Creech.

Si el tiempo es un problema y un niño necesita estar totalmente protegido rápidamente, "eso podría dar el visto bueno a Moderna", dijo. "Si el tiempo no es tanto un problema o Pfizer es la que está disponible, Pfizer es una gran vacuna que también dará lugar a una muy buena respuesta inmunitaria".

¿Ahora o más tarde?

Un periodista preguntó si los padres deberían esperar si tienen un hijo que está a punto de entrar en un grupo de dosis de vacunas mayores.

"Las mejores vacunas son las que están a punto de entrar en tu hombro, tanto si tienes 4, casi 5 años, como 5, casi 6", respondió Creech. "No creo que ahora, en medio de la pandemia, sea el momento de esperar".

Dijo que un niño que está a punto de unirse a sus compañeros de más edad probablemente recibirá un refuerzo en el futuro con la siguiente dosis apropiada de la vacuna.

"Creo que podemos asegurar a los padres que vacunarse ahora en lugar de esperar hasta el siguiente grupo de edad es una forma muy sensata de actuar", dijo Creech.

Algunas farmacias se abstienen de hacerlo

Algunos titulares de las noticias de los últimos 10 días destacan que algunas farmacias y otros establecimientos minoristas no tienen previsto vacunar a los niños muy pequeños contra la COVID.

"En parte se trata de una cuestión práctica, ya que muchos farmacéuticos de una farmacia comercial pueden no tener mucha experiencia en la vacunación de niños menores de 5 años", dijo Creech. "Esto es diferente a una simple vacuna en el deltoides [músculo del hombro] de alguien que hace la compra y luego aprovecha una clínica de vacunas que hay en la tienda".

Una de las razones por las que los farmacéuticos minoristas tienen menos experiencia es que la mayoría de las vacunas infantiles se administran en la consulta del pediatra o del médico de familia. "Así que están menos familiarizados", dijo Creech. Además, algunos de los niños más pequeños son vacunados en el muslo, no en el hombro.

"Estoy de acuerdo con la Dra. Creech", dijo Newland. "Hay gente que simplemente no se siente cómoda vacunando a los niños pequeños porque no vacunan a muchos de ellos y muchos niños pequeños no se quedan quietos".

Padres, hablen con su médico

"Creo que los padres están empezando a darse cuenta de que esto no es la pandemia de 2020", dijo Creech. "Una de las formas en que ha cambiado es que han aparecido nuevas variantes que requieren que tomemos nuevas decisiones".

Dijo que si la gente tiene alguna otra pregunta, "animaría a los padres a tener una conversación franca con su pediatra o con su proveedor médico de confianza para poder pensar en cuáles son las preguntas, cuáles son los riesgos y cuáles son los beneficios, para poder tomar una decisión realmente buena para su familia."