El cambio antes de 'el cambio'

Los sofocos, la infertilidad, ocurren antes de lo que esperas

Por Jeanie Lerche Davis Revisado médicamente por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis De los archivos del médico

Mamá soportaba los sofocos y los sudores nocturnos. Solíamos pensar que significaban la menopausia. Pues bien, adivina de nuevo. Muchas mujeres experimentan estos síntomas a los 40 años, incluso a los 30.

"Todo el mundo solía pensar 'esto no me puede estar pasando, todavía estoy menstruando'", dice la doctora Laura Corio. "Los médicos decían a las pacientes: 'No puedo hacer nada por ti, sigues teniendo la regla'".

Es una época de transición de la vida llamada perimenopausia, y ya a los 35 años las mujeres pueden empezar a sentir los síntomas, dice Corio, ginecóloga e instructora del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York. Es autora del libro El cambio antes del cambio.

"Empatizo con mis pacientes", dice Corio al médico. "No es divertido".

La historia de cada mujer es diferente, dice. "Algunas lo superarán sin nada, otras pueden tener todos los síntomas del libro: periodos irregulares, sofocos, sequedad vaginal, cambios de humor, fatiga, palpitaciones, disminución de la libido."

A pesar del número de mujeres que llegan a la perimenopausia, muchos médicos siguen sin saber reconocer y tratar los síntomas, dice Corio. "Es una falacia que no se pueda hacer nada".

Antes, los médicos decían lo mismo sobre los calambres, añade la doctora Elizabeth McGee, profesora adjunta de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en el Hospital Magee-Womens de Pittsburgh.

"No hace tanto tiempo que los médicos decían a las mujeres que no tenían calambres, que todo estaba en su cabeza", dice McGee a la doctora. "Ahora sabemos que los calambres existen, que el dolor es real y que tenemos tratamientos muy eficaces para ello. Con la perimenopausia pasa lo mismo".

Hay otra razón por la que las mujeres deben saber todo esto, dice Corio. Las posibilidades de quedarse embarazada disminuyen a partir de los 24 años. "Lo veo muy a menudo, personas de 35 y 37 años, y la calidad del óvulo simplemente no está ahí", dice a la doctora. "Están en la perimenopausia y ni siquiera lo saben".

Todo es cuestión de estrógenos

Reconocer la perimenopausia no es fácil para los médicos: "Los pacientes se quejarán de sofocos, pero los niveles hormonales serán normales, por lo que el paciente no se toma realmente en serio", dice Bill Meyer, MD, profesor asociado de obstetricia y ginecología y endocrinólogo reproductivo en el Hospital de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

No todo está en tu cabeza, dice. "Sabemos que estos síntomas se producen", dice Meyer al médico. "Hay algunas fluctuaciones enormes y amplias en los niveles de estrógeno que causan estos síntomas: el sangrado uterino irregular, la sequedad vaginal".

Los niveles de estrógeno que vuelan también causan estragos en tu estado de ánimo. "Cuando los niveles de estrógeno son altos, hay más sustancias químicas que elevan el estado de ánimo -como la serotonina, la dopamina, la norepinefrina y los opiáceos- que circulan libremente por el torrente sanguíneo", escribe Corio. "Los niveles bajos de estas sustancias químicas causan depresión".

Sin embargo, los cambios de humor en la perimenopausia suelen confundirse con la depresión, dice Corio. "Una mujer que sufre insomnio, fatiga, aumento de peso, problemas de concentración y pérdida de interés por el sexo podría ser diagnosticada como ligeramente depresiva mientras que está en la perimenopausia".

En otros casos, los niveles bajos de estrógeno pueden empeorar la depresión existente, añade Meyer. Los problemas de tiroides pueden causar síntomas similares a los de la depresión, así como sangrados irregulares.

Por eso es importante que tu médico vea el panorama general, analizando tus niveles hormonales en lugar de limitarse a recetarte un antidepresivo, dice Corio. El estrógeno podría ayudar a que tus antidepresivos funcionen mejor, añade McGee.

Haciendo balance de la vida, estilo de vida

A medida que sus estrógenos disminuyen, la mujer de 40 años corre un riesgo cada vez mayor de sufrir ciertos trastornos de salud. Sus huesos, órganos reproductores, pechos y corazón se vuelven vulnerables.

"Durante este periodo, los huesos empiezan a cambiar porque se pierden estrógenos y progesterona", explica Corio al médico. "La disminución de estrógenos pone a las mujeres en mayor riesgo de cáncer de útero, cáncer de mama, cáncer de ovario, enfermedades del corazón, diabetes".

Es un momento para considerar tu estilo de vida - y tu nivel de estrés, dice McGee. "La perimenopausia es una etapa de la vida, no una condición, algo que debe ser diagnosticado", dice a la doctora. "Las mujeres están pasando por muchos cambios, y algunos de ellos son presiones de la sociedad: tienen padres, abuelos que cuidar. Las mujeres de 40 y 50 años tienen mucho estrés".

Si tienes síntomas, habla con tu médico, alguien que te tome en serio, que sea comprensivo, dice Meyer. "Acude a otro médico si eso no ocurre".

No hay que aguantar los síntomas, dice Corio. "No hay que hacerse el mártir", escribe. "Prácticamente todas las semanas hay nuevos estudios que demuestran que la simple incorporación de determinadas vitaminas, minerales, hierbas y alimentos a la dieta y la realización de ajustes ciertamente en el estilo de vida pueden contrarrestar muchos de los efectos molestos, incómodos y a veces dolorosos de la perimenopausia."

También existen numerosos productos de estrógeno "bioidénticos" sintéticos y naturales para ayudar a estabilizar tus niveles hormonales, incluyendo minipíldoras y parches, añade.

Por el amor de Dios, controla tu peso, dice Corio. "No creo que la THS provoque cáncer de mama. Hay muchas razones por las que se produce, pero creo que el peso es una de las principales. Las mujeres deben controlar su peso, y cuanto más jóvenes empiecen, mejor."

Otros buenos consejos: Hazte un chequeo del nivel de colesterol, sigue una dieta saludable, deja de fumar, empieza a tomar un multivitamínico, haz ejercicio regular... "cosas buenas y de sentido común", dice McGee. "Es cuestión de aprender a cuidarse".

"Las mujeres viven más que nunca", dice McGee a la doctora. "Ahora, cuando se llega a los 40 años, es realmente la mediana edad. Las mujeres viven un tercio o más de su vida después de la menopausia. Tenemos que cuidar nuestros cuerpos para que duren tanto".