Cuando ciertos tipos de algas oceánicas crecen sin control, puede formarse una marea roja tóxica. Descubra lo que necesita saber para disfrutar de la playa -y del marisco- de forma segura.
Una marea roja es un tipo de floración de algas nocivas, o HAB. Se produce cuando las algas crecen tanto en una zona del océano que decoloran el agua, a menudo con un color rojizo o marrón rojizo. Estas mareas rojas pueden producir sustancias tóxicas para los peces, los animales marinos, las aves y los seres humanos. Suelen producirse a finales del verano y principios del otoño.
No todas las floraciones de algas son malas. A veces forman parte del ciclo natural del océano y simplemente proporcionan una fuente de alimento para ciertos tipos de vida marina.
¿Qué causa la marea roja?
Los tipos de algas conocidos por producir marea roja son Karenia brevis, Alexandrium catenella y Alexandrium fundyense. La marea roja se produce cuando una de ellas crece sin control.
Los científicos aún no conocen la combinación exacta de factores que provocan este crecimiento incontrolado. En general, el aumento de las temperaturas y el aumento de las lluvias, combinados con menos viento de lo normal, provocan cambios en el agua del mar. La hacen más cálida, más salada y permiten que se acumulen más nutrientes. La escorrentía que contiene pesticidas o fertilizantes agrícolas también puede llegar a estas aguas. Todo esto conduce a un crecimiento masivo de algas.
Los científicos siguen estudiando las formas en que el ser humano podría controlar estas floraciones.
Cómo es de dañina una marea roja?
Cuando las algas crecen hasta estos niveles, consumen el oxígeno del agua, matando a muchos de los animales que viven en ella. Los cuerpos de estos animales contaminan las aguas y las costas de la zona de la marea roja.
Las algas de la marea roja también producen toxinas, aunque los científicos no saben por qué. Estas toxinas pueden dañar la respiración y el sistema digestivo de la fauna y la gente de la zona.
También pueden acumularse en ciertos peces que pastan, como el krill, y en los mariscos. Esto puede hacer que los peces más grandes, los mamíferos y los seres humanos enfermen si se alimentan de ellos.
Los pescados y otros mariscos con altos niveles de estas toxinas no tienen un aspecto ni un sabor diferentes a los no contaminados. Cocinar o congelar el pescado no elimina las toxinas.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por marea roja?
Especialmente en los climas más cálidos, las toxinas de la marea roja en el aire y el agua pueden causar problemas de reacciones alérgicas, pequeños problemas respiratorios e irritación de la piel y otras zonas.
En las zonas más frías, es más probable la intoxicación por comer mariscos que contienen las toxinas de las algas. Esto puede causar:
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Intoxicación paralítica por mariscos (PSP): Se obtiene de los mariscos que comen las toxinas PSP producidas por la especie de alga alexandrium en la marea roja. Puede cambiar el funcionamiento de tus nervios e incluso paralizarte. Ocurre en los Estados Unidos, tanto en la costa oeste como en la costa este. Puede ser bastante grave. A veces causa la muerte.
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Intoxicación diarreica por mariscos (DSP): Proviene de las algas dinophysis. Es más común en Europa y Japón, pero también ocurre en los Estados Unidos. Puedes notar diarrea, náuseas, calambres, vómitos y dolor de vientre.
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Intoxicación amnésica por mariscos (ASP): Se contrae por ciertos tipos de mejillones y almejas de concha blanda, normalmente en la costa este de Canadá. Puedes tener malestar estomacal junto con mareos, niebla cerebral y pérdida de memoria.
Qué puedes hacer para protegerte de los efectos de la marea roja?
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Obtén tu marisco sólo de fuentes de confianza. Los recursos en línea como el Seafoodwatch.org de Monterey Bay Aquariums pueden ayudarte a tomar decisiones saludables, seguras y sostenibles.
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No comas ningún marisco, como ostras y almejas, que proceda de una zona con marea roja. Consulte a su médico si cree que ha comido marisco contaminado o se siente mal después de comer marisco.
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Manténgase alejado de las zonas conocidas de marea roja. Esto ayudará a prevenir la irritación de los ojos, la nariz y la garganta que puede producirse al nadar en el agua o respirar el aire. Y no nades si observas agua descolorida o peces muertos en la orilla.
Cómo tratar los síntomas de la intoxicación por marea roja
Los síntomas de la enfermedad por exposición a la marea roja no suelen durar mucho. Suelen desaparecer cuando se abandona la zona de la marea roja. Aun así, es mejor evitar el contacto con estas floraciones de algas, especialmente si tiene problemas respiratorios como el asma.
Los medicamentos de venta libre para la alergia (antihistamínicos) pueden ayudar con los problemas respiratorios menores y la irritación de la piel relacionados con la marea roja. Los medicamentos de venta libre pueden ayudar con los problemas de vientre. Asegúrese de beber mucho líquido para no deshidratarse.
Si sospecha que se ha enfermado por comer mariscos contaminados con toxinas de marea roja, informe al departamento de salud local y dígales dónde para que los funcionarios puedan hacer un seguimiento y emitir una advertencia para esa área si es necesario.
Cómo puedo informarme sobre las mareas rojas actuales?
Los Centros Nacionales para la Ciencia Oceánica Costera mantienen una página web que ofrece previsiones de floraciones de algas nocivas por regiones de Estados Unidos. También puede consultar las páginas web de municipios locales como Florida, Texas, California y otras zonas con mareas rojas regulares.
