Lo que no es
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Tal vez te quedas hasta tarde porque te encanta una buena fiesta, y ahora (¡sorpresa!) estás cansado. O estás en la oficina hasta altas horas de la madrugada para avanzar en el trabajo. Esos no son ejemplos de insomnio. El insomnio es cuando no puedes quedarte dormido, aunque lo desees, o no puedes permanecer dormido el tiempo suficiente.
Estrés
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Acontecimientos como la pérdida del trabajo o la muerte de un ser querido suelen provocar algunas noches de insomnio. Su médico podría llamarlo insomnio agudo siempre que desaparezca por sí solo en unas pocas noches. La preocupación a largo plazo, así como el trastorno de ansiedad, los ataques de pánico y el trastorno de estrés postraumático, pueden provocar insomnio crónico, que es más grave.
Horas de sueño irregulares
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Un reloj corporal confuso puede mantenerte despierto cuando es hora de ir a la cama. Tal vez sea el resultado de una hora de acostarse incoherente, de un largo vuelo desde otra zona horaria, de trabajar durante la noche o de cambiar de turno por su trabajo. Algunas personas simplemente tienen un ritmo circadiano diferente que las desincroniza con las actividades típicas, por lo que les resulta difícil dormir a las horas "normales".
Enfermedad mental
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Un estado mental problemático influye más de la mitad de las veces. Las personas con depresión son mucho más propensas a tener problemas de sueño, incluido el insomnio. Lo mismo ocurre con los que padecen ansiedad, bipolaridad y trastornos obsesivo-compulsivos. La forma en que se ve afectado el sueño puede ofrecer pistas sobre el tipo de enfermedad. No es raro que te diagnostiquen un trastorno mental después de buscar ayuda para el insomnio.
Problemas respiratorios
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Los ronquidos fuertes podrían ser apnea del sueño, que corta la respiración y puede despertarte cientos de veces en una sola noche. Es posible que no lo recuerdes, pero puedes sentirte aturdido al día siguiente. A veces está relacionado con tu peso, pero no siempre. Las alergias nasales y el asma también podrían interferir en tu respiración. Un médico puede hacerte pruebas para detectar estas afecciones y ayudarte a controlarlas y tratarlas.
Demencia
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Junto con la pérdida de memoria, el Alzheimer y otras formas de demencia pueden inquietar a algunas personas cuando normalmente se espera que duerman, y se ponen inquietas. Es lo que se conoce como "síndrome del ocaso" o "sundowning". La persona puede estar confusa, ansiosa, inquieta o agresiva alrededor de la hora de acostarse, y empezar a pasearse, mecerse o incluso deambular. A veces este comportamiento desaparece, pero a veces les mantiene despiertos toda la noche.
Dolor
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Ya sea por la artritis, los problemas crónicos de espalda, la fibromialgia, el cáncer o cualquier otra afección, el dolor puede impedir que te duermas tranquilamente o interrumpir tu descanso. Y para complicar el asunto, la falta de sueño puede hacer que el dolor también duela más, creando un ciclo. Es posible que tengas que tratar los síntomas por separado de la enfermedad que los provoca.
Picazón
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Las enfermedades como la psoriasis y el eczema pueden hacer que tu piel arda y pique tanto que sólo puedas pensar en eso. No hay forma de contar ovejas que te distraiga. Y si te quedas dormido, puede que te rasques tan fuerte que te despierte de nuevo. Afortunadamente, hay cosas que puedes hacer para aliviar tu piel. Si no sabes cuál es la causa del picor, lo mejor es que acudas a tu médico.
Enfermedad de Parkinson
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Las personas que padecen esta enfermedad tienden a dormir menos y a despertarse más a menudo que otras personas de edad similar. Interfiere en la señalización cerebral y nerviosa, y es más probable que se sufra apnea del sueño y que se levante a orinar. La enfermedad también parece alterar la importante fase REM del sueño. La ansiedad y la depresión relacionadas con ella también pueden provocar problemas de sueño. Pero los medicamentos que ayudan a dormir pueden causar una confusión añadida para algunos con Parkinson.
Menopausia
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Por lo general, en la mediana edad, el cuerpo de la mujer deja lentamente de producir progesterona y estrógeno. El equilibrio cambiante de las hormonas, así como otros cambios que suelen ocurrir en la vida en este momento, pueden hacerla más sensible a cosas como el estrés que afectan al sueño. Los sofocos graves -subidas de adrenalina que elevan la temperatura corporal- pueden ser tan incómodos que te despiertes empapada de sudor, a veces varias veces por noche.
PMS
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Las mujeres con síndrome premenstrual (SPM) y el más grave trastorno disfórico premenstrual (TDPM) suelen tener problemas para dormir. Esto suele ocurrir poco antes o durante el periodo. Los cambios hormonales pueden afectar a la temperatura del cuerpo y a su producción de melatonina, una hormona importante para el sueño. Además, los cambios de humor debidos al síndrome premenstrual o al TDPM pueden dificultar la conciliación del sueño.
Problemas digestivos
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Los trastornos gastrointestinales (GI), como el síndrome inflamatorio intestinal (SII) y la enfermedad del reflejo gastroesofágico (ERGE), también están relacionados con los problemas de sueño. Alrededor del 55% de las personas con problemas gastrointestinales dicen tener insomnio. Esto es comparado con el 20% de los que no tienen problemas gastrointestinales. No sabemos si esto se debe a que los síntomas digestivos les mantienen despiertos, a que la pérdida de sueño empeora los problemas GI, o a ambas cosas.
Embarazo
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La mayoría de las mujeres, el 78%, tiene problemas para dormir en algún momento de su embarazo. Hay muchas razones para ello, entre ellas:
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Cambios hormonales
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Necesidad de orinar con más frecuencia
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Ardor de estómago o náuseas
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Problemas para ponerse cómodo
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Dolor de espalda o calambres en las piernas
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Ansiedad
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Sueños vívidos
Dormir lo suficiente es especialmente importante cuando estás embarazada. Dígale a su médico si tiene problemas de sueño.
Medicamentos
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Los medicamentos para las alergias, las enfermedades del corazón, la hipertensión, los problemas de tiroides y la depresión, especialmente los ISRS como la fluoxetina (Prozac), podrían causar insomnio. Los medicamentos para el TDAH y la enfermedad de Parkinson también pueden mantenerte despierto, junto con la pseudoefedrina que se encuentra en muchos descongestionantes de venta libre. Consulte a su médico para ajustar o cambiar su medicación si cree que afecta a su sueño.
Insomnio primario
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Esto significa que no parece haber nada en su entorno, su salud física o su bienestar mental que pueda causar problemas de sueño. Los médicos creen que el cerebro de algunas personas simplemente se mantiene más alerta -demasiado alerta- cuando debería estar durmiendo. Aún no está claro, pero podría ser el resultado de alguna diferencia física, posiblemente genética, en el cerebro. Los científicos siguen estudiando las posibles causas.
Lo que el insomnio te hace
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La falta de sueño puede hacer que estés de mal humor, irritable, ansioso y deprimido. También puede ser más difícil pensar con claridad o recordar cosas. Y es más probable que tengas un accidente en el coche o en cualquier otro lugar que pueda lesionarte a ti o a otra persona. El insomnio también está relacionado con afecciones como la obesidad, la hipertensión, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Qué puede ayudar
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Para ayudar a encaminar tu ciclo de sueño, empieza por tu dormitorio. Debe ser oscuro, tranquilo, seguro, cómodo y fresco. Evita la cafeína; incluso en dosis normales, puede provocar insomnio. Considere la posibilidad de tomar un baño caliente, leer o hacer ligeros estiramientos antes de acostarse. Evite las actividades ruidosas y las discusiones difíciles, así como los alimentos pesados y grasos. Haga ejercicio a primera hora del día y tome la luz del sol por la mañana.
