De los archivos del doctor
Piensa en este sueño extraño. Estás en una gala de etiqueta en la sala de banquetes de un hotel de lujo con muchas otras personas. Lo estáis pasando bien cenando, bailando y hablando. Cuando llega la hora de irse, buscas tu bolso, pero no está. Mientras lo buscas angustiosamente, un río que se mueve rápidamente aparece de la nada, dividiendo la habitación. Tu bolso está flotando en el río, pero no puedes alcanzarlo. Se mueve demasiado rápido. Cuando despiertas, te invade una sensación de pánico.
Si introduces el sueño en un analizador de sueños en línea, como el que puedes encontrar en Freakydreams.com, te darás cuenta de que el bolso es un símbolo de riqueza y recursos, el hotel representa la transición y el río connota emoción. Dado que has estado viviendo una remodelación de la cocina -con sus consiguientes tensiones y trastornos financieros- este sueño se hace eco y amplía lo que está ocurriendo en tu vida de vigilia.
¿Qué son los sueños?
Los seres humanos sueñan, y también lo hacen, según los científicos, la mayoría de los mamíferos y algunas aves. En el nivel más básico, un sueño es la experiencia que se tiene de imágenes, sonidos u otras sensaciones imaginadas mientras se duerme. Es un proceso mental interno. Pero los sueños son en realidad mucho más que eso.
La teoría de Sigmund Freud era que los sueños son una expresión de lo que reprimes durante el tiempo que estás despierto. Y Carl Jung creía que los sueños proporcionan mensajes sobre partes "perdidas" o "descuidadas" de nuestro ser que necesitan ser reintegradas. Muchos sueños provienen simplemente de la preocupación por las actividades del día. Sin embargo, algunos ofrecen expresiones ricas y simbólicas, una interfaz entre el consciente y el inconsciente que puede llenar las lagunas de nuestro autoconocimiento y proporcionar información y comprensión.
En su libro Las tres cosas "únicas": Tapping the Power of Dreams, Coincidence, and Imagination, Robert Moss escribe: "Los sueños son vistas abiertas de posibilidades que nos llevan más allá de nuestras creencias y comportamientos cotidianos que nos limitan. Antes de descartar al amante de nuestros sueños, la casa de nuestros sueños o el trabajo de nuestros sueños como algo inalcanzable -'sólo un sueño'-, debemos examinar cuidadosamente si hay pistas en el sueño que puedan ayudarnos a manifestar esa jugosa visión."
¿Por qué soñamos?
Todos soñamos cada noche... aunque no recordemos nuestros sueños.
El doctor Tom Scammell, profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard y en el Centro Médico Beth Israel Deaconess, dice que nadie sabe por qué soñamos. "Hay un fuerte movimiento en la comunidad investigadora para investigar cómo el sueño mejora la memoria y el aprendizaje", dice Scammell. "Una posibilidad especulativa es que soñar te da la oportunidad de practicar cosas que tal vez tengas que hacer o no, como huir o luchar contra un depredador".
Tres o cuatro veces por noche, tiene un período de sueño que dura aproximadamente 90 minutos llamado sueño REM - movimiento ocular rápido -. Es durante el sueño REM cuando el cerebro está más activo. Y, según Scammell, es entonces cuando se dan las condiciones adecuadas para que los sueños sean "como una historia", ricos en acción, complejidad y emoción.
"Es más probable recordar los sueños si se despierta al final de un episodio REM", dice Scammell. "Los estadounidenses, que sufren una privación crónica del sueño, probablemente se pierden parte del sueño REM. Esto aumenta la presión sobre el sueño REM. Así que cuando están recuperando el sueño, pueden tener más sueño REM con sueños más intensos."
El valor de los sueños
Los científicos han debatido durante mucho tiempo si los sueños tienen un significado. Pero quienes trabajan con sus sueños, ya sea de forma independiente o con la ayuda de intérpretes de sueños, creen que la comprensión de los sueños puede proporcionar pistas significativas sobre sentimientos, pensamientos, comportamientos, motivos y valores.
Artistas, empresarios, inventores y científicos obtienen a menudo ideas creativas de sus sueños. Jeff Taylor soñó con monster.com. Jack Nicklaus soñó con una nueva empuñadura de golf. Y el premio Nobel y científico Wolfgang Pauli llamó a los sueños su "laboratorio secreto".
Kelly Sullivan Walden es hipnoterapeuta clínica certificada y entrenadora de sueños. En su libro I Had the Strangest Dream...: The Dreamer's Dictionary for the 21st Century, divide los sueños en ocho categorías:
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Procesamiento
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Ventilación (pesadillas)
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Integración
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Desagregación/desconexión
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Recurrente
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Precognitiva
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Profético
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Cumplimiento de deseos
Los más comunes, dice, son los sueños recurrentes y de desahogo.
Moss pone un ejemplo de sueño predictivo: "Uno de los mayores descubrimientos de petróleo de la historia (...) fue el resultado de un sueño de un funcionario colonial británico retirado que vivía en Kuwait en 1937. El sueño del coronel Dickson revelaba un lugar específico cerca de un inusual árbol sidr en las colinas de Burqan. La Kuwait Oil Company, que había estado perforando agujeros en seco a gran distancia, fue persuadida de trasladar una plataforma al lugar identificado en el sueño y dio con un brote".
El procesamiento de los sueños puede servir para diagnosticar y resolver problemas físicos y emocionales.
"Algunos de nuestros paisajes oníricos son dioramas vivientes de lo que ocurre dentro de nuestro cuerpo", explica Moss. "El antiguo médico griego Galeno utilizaba los sueños para diagnosticar las dolencias de los pacientes. Una amiga mía fue alertada de un problema cuando su padre muerto se le apareció en sueños, acompañado de un médico, y le gritó: '¡Ve al médico de inmediato! Tienes cáncer de mama". Actuó según ese sueño y cree que le ayudó a salvar su vida".
Eva Van Brunt es la directora de medios de comunicación de la Costa Oeste del bufete de abogados DLA Piper. Cree que el embarazo contribuye a la intensidad y viveza de sus sueños. "Ha sido notable -y un poco molesto-. Anoche soñé que estaba en la cola de seguridad de un aeropuerto y no encontraba mi licencia. Me desperté presa del pánico y tardé unos instantes en darme cuenta de que el sueño no era real".
Pero también le han servido sus sueños vívidos.
"Hace unos días, no podía encontrar mi cámara en ningún lugar de mi casa. Me puse bastante nerviosa y acabé buscándola hasta la hora de acostarme sin éxito. Al final conseguí dormirme. Lo siguiente que sé es que tengo un sueño muy vívido". El sueño, dice, era sobre un concierto en el que ella y su marido estaban un mes antes. Se acercaba a la puerta y veía una señal de prohibido el uso de cámaras y se ponía nerviosa porque llevaba una en el bolso. Su marido le sugirió que pusiera la cámara en un bolsillo interior de la cremallera de su bolso porque probablemente no la registrarían. "En el sueño, eso es lo que hice. Y también es lo que había hecho la noche del concierto". A la mañana siguiente, encontró la cámara en el bolsillo interior de su bolso. "Lo único que puedo pensar", dice, "es que mi cuerpo activó el recuerdo para aliviar la ansiedad".
Preocupación por los sueños extraños
Qué debemos hacer con los sueños locos de los adultos?
El científico cognitivo y profesor de la Universidad de Duke Owen Flanagan es el autor de Sleep, Dreams & the Evolution of the Conscious Mind. Ha escrito que "la bizarría aumentará... cuanto más tengas en tu mente".
Bert. O. States, profesor emérito de arte dramático en la Universidad de California, Santa Bárbara, está de acuerdo. En un artículo titulado "Dream Bizarreness and Inner Thought", escribe: "Los sueños son un prisma psíquico a través del cual la realidad, de alguna manera, se refracta, en lugar de reflejarse".
Deidre Barrett es la ex presidenta inmediata de la Asociación Internacional para el Estudio de los Sueños y autora de Committee of Sleep. Dice que todos los sueños son un poco extraños según los estándares del pensamiento despierto. "Pero los artistas y los científicos informan de que los sueños que llamamos extraños o raros son bastante positivos o interesantes o tienen un potencial creativo".
Moss le dice al doctor: "Los sueños locos pueden ser en realidad locos como un zorro, usando dramas salvajes y efectos especiales para hacernos recordar y prestar atención a algo que hemos estado bloqueando - o simplemente para aligerar."
Descifrando los sueños
Todos podemos recordar sueños extraños. Pero interpretarlos y entenderlos puede ser complicado.
Algunos de los sueños más comunes incluyen la caída de los dientes (que indica un posible miedo a envejecer o a la muerte), la caída (pérdida de confianza o amenaza a la seguridad) o la desnudez en público (sentimientos de vulnerabilidad o exposición de debilidad). Estos son ejemplos de sueños arquetípicos que existen a través del tiempo, la cultura y la gente.
Pero la mayoría de los sueños son intensamente personales. Reflejan los pensamientos y sentimientos subyacentes del soñador. Los símbolos -imágenes u objetos con un significado obvio en la vida cotidiana- sirven como metáforas, representando algo parcialmente conocido. Un león en un sueño, por ejemplo, puede significar algo diferente para un artista de circo que para una adolescente que lo reclama como su peluche favorito. Examinando cada elemento del sueño y buscando paralelismos entre las asociaciones, se puede descifrar el significado de un sueño.
"Aunque en un principio no tenga sentido para ti, contempla el sueño, medita en él, sumérgete en él", sugiere Sullivan Walden. "Imagina que estás en la búsqueda de un tesoro. Tu interés por descubrir el misterio de lo que te dicen tus sueños te llevará al oro que te está esperando".
Barrett dice que puedes explorar los sueños por tu cuenta, con un grupo de sueños dirigido por compañeros o con amigos. "A menudo estamos ciegos ante nuestros propios problemas y asociaciones. Pero otra persona puede ver las cosas con objetividad".
Moss recomienda jugar al juego de 'Qué parte de mí', es decir, fingir que todo lo que aparece en el sueño es una parte de ti y fijarte en lo que su estado o comportamiento puede estar diciéndote sobre ti mismo. "En la casa de tus sueños, por ejemplo, si hay un problema con las cañerías o una habitación que nunca has explorado, qué podría estar diciendo eso sobre una parte de ti que necesita algo de cariño o una parte de tu potencial que está esperando ser reconocida y abierta".
Otra técnica que ofrece es escuchar los juegos de palabras y los dobles sentidos. Si hay un tren en las vías en tu sueño, ¿podría estar incitándote a pensar en qué "vía" estás, qué "línea" estás siguiendo? Digamos que en su sueño aparecen zapatos. Un zapato tiene una "suela", que suena como "alma", así que quizá el estado de tu calzado en un sueño diga algo sobre el estado de tu energía vital."
Sueños recurrentes
Los sueños recurrentes pueden continuar durante días, semanas, meses e incluso años.
Barrett afirma que la mayoría de las personas a lo largo de su vida tienen sueños recurrentes. "Son más importantes, por término medio, que otros sueños. Probablemente son tu inconsciente tratando de decirte algo, un asunto más significativo".
Dice que hay dos grupos clave de sueños recurrentes. La mayoría de ellos son pesadillas, aunque algunos son de naturaleza positiva o neutra.
"Los [sueños] más probables de quedar atrapados son los sueños postraumáticos, en los que se está reviviendo algo que ocurrió mientras se estaba despierto", dice. Los soldados o las víctimas de la violencia pueden experimentar estos sueños recurrentes. "Los detalles se desarrollan como en la vida real, pero a menudo van un paso más allá. Lo que más temes en la vida real se presenta en el sueño".
El otro tipo de sueño recurrente es aquel en el que no se ha experimentado el trauma en la vida de vigilia. "Estos sueños incluyen monstruos y escenarios surrealistas e imposibles", dice. "Son mucho más metafóricos. A veces el simbolismo es obvio, a veces es todo un rompecabezas".
¿Debemos preocuparnos por los temas recurrentes? Barrett dice que sólo si el contenido es preocupante. En el caso de los sueños perturbadores de estrés postraumático, recomienda buscar ayuda de un terapeuta. "Disminuirán con el tiempo".
Cómo mejorar la memoria de los sueños
Algunas personas pueden recordar varios sueños por noche. Otras recuerdan los sueños sólo ocasionalmente o no los recuerdan en absoluto.
"Las personas difieren mucho en el contenido de los sueños, tanto en la intensidad como en el recuerdo", dice Scammell. Curiosamente, según Barrett, las mujeres y las personas más jóvenes recuerdan más los sueños, al igual que los que duermen durante más tiempo.
Los sueños son, por naturaleza, incontrolables. Pero hay cosas que puedes hacer para aumentar la retención de tus sueños:
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Dormir lo suficiente
. Los que duermen durante más tiempo disfrutan de más sueño REM, lo que da lugar a más sueños y posiblemente a un mayor recuerdo de los mismos.
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Emplear el poder de la sugestión.
Los expertos recomiendan que, antes de dormir, te recuerdes a ti mismo que quieres recordar tus sueños.
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Lleva un diario.
Ten un bolígrafo y un papel o una grabadora junto a tu cama para poder registrar tus sueños cuando te despiertes antes de saltar de la cama. Si no se registran inmediatamente, los sueños se vuelven esquivos y difíciles de recuperar.
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Sentirse curioso
. Cuando te despiertes por primera vez, quédate quieto, en silencio, y mira si puedes recordar un sueño. Puede que te inunde. Reflexiona sobre ello. Tener la mente abierta, leer sobre los sueños y comentarlos activamente con los amigos y la familia puede favorecer futuros sueños.
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Limitar el consumo de drogas y alcohol.
El sueño y, por extensión, los sueños se ven afectados por el alcohol. Y los medicamentos, incluidos los antidepresivos, pueden inducir sueños locos o incluso pesadillas. Habla con tu médico sobre los efectos de los medicamentos en tus sueños.
