Un nuevo estudio revela un fuerte aumento del vaping, mientras que el consumo tradicional de marihuana disminuyó.
Gran aumento del vapeo de marihuana entre los adolescentes de Estados Unidos
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
VIERNES, 20 de mayo de 2022 (HealthDay News) -- Un número creciente de adolescentes estadounidenses están fumando marihuana, un hábito que en cierto modo puede ser más arriesgado que fumar hierba a la antigua, según encuentra un nuevo estudio.
Los investigadores hallaron que entre 2017 y 2019, el porcentaje de adolescentes que reportaron algún consumo de marihuana en el último mes subió ligeramente, del 13.9% al 15.4%.
Lo que realmente cambió, según el estudio, fue la forma en que los niños estaban usando la droga. Hubo un fuerte aumento en el consumo de cigarrillos, mientras que el consumo tradicional de marihuana disminuyó.
El porcentaje de niños que afirmaron consumir marihuana "frecuentemente" -al menos una vez a la semana- se duplicó con creces, pasando del 2,1% al 5,4%. El consumo ocasional (de una a seis veces al mes) aumentó en un grado similar.
Al mismo tiempo, la proporción de niños que fuman marihuana disminuyó. Según la investigadora principal, Katherine Keyes, profesora de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, en Nueva York, parece que el vapeo está sustituyendo al tabaquismo.
Dijo que sólo podía especular sobre las razones. Pero la creciente popularidad de la nicotina, junto con la legalización y el cambio de las normas sociales en torno a la marihuana, son factores probables, dijo Keyes.
Linda Richter, vicepresidenta de investigación y análisis de la prevención de la organización sin ánimo de lucro Partnership to End Addiction, se hizo eco de estos puntos.
Dijo que las investigaciones anteriores ofrecen algunas "explicaciones convincentes" para las tendencias observadas en este estudio.
"En primer lugar, la oleada de consumo de nicotina que se extendió por las escuelas secundarias y preparatorias en los últimos años aumentó la probabilidad de que los niños que consumen nicotina pasen a consumir marihuana", dijo Richter, que no participó en el estudio.
El vapeo, añadió, se ha "normalizado", mientras que al mismo tiempo han aumentado los "mensajes a favor de la marihuana".
"Los productos vaporizados también suelen considerarse más seguros y saludables que los productos fumados, ya que cuando los cigarrillos electrónicos se introdujeron en el mercado, se anunciaron como alternativas más seguras al consumo de cigarrillos", dijo Richter.
Pero el vapeo dista mucho de ser benigno. Y en lo que respecta a la marihuana, según Keyes, el vapeo puede aportar una dosis más alta de THC que el tabaco. El THC es el ingrediente activo detrás del "subidón" de la marihuana.
Esa mayor dosis de THC, dijo Richter, puede "enganchar a los jóvenes a la sustancia y hacer que vuelvan a por más".
Y aunque el vaping no implica humo, los líquidos utilizados en los vaporizadores contienen sustancias químicas potencialmente tóxicas, señaló Richter. El acetato de vitamina E, un aditivo presente en algunos productos de vaporización que contienen THC, se ha relacionado con lesiones pulmonares graves -y a veces mortales-.
La falta de humo también es un problema: Los niños pueden ocultar la marihuana al vaporizarla más fácilmente que al fumarla, dijo Richter, porque no hay un olor a hierba revelador.
Los nuevos hallazgos, publicados el 19 de mayo en la revista Addiction, se basan en más de 51.000 adolescentes estadounidenses que participaron en una encuesta anual de salud entre 2017 y 2019.
Durante ese tiempo, el vaping de marihuana aumentó entre los chicos y las chicas, con un gran pico en los que consumían al menos una vez a la semana: del 2,9% al 6,2% entre los chicos, y del 1,3% al 4,7% entre las chicas.
En 2019, el consumo de marihuana era más popular que el consumo tradicional entre todos los grupos raciales y étnicos, excepto entre los adolescentes negros.
Keyes también señaló un hallazgo de un estudio anterior del mismo grupo de adolescentes: Los estudiantes de último año de la escuela secundaria informaron de un aumento especialmente agudo en el vaping de marihuana - con la prevalencia casi triplicada, del 5% al 14%.
Según Keyes y Richter, la moda del vapeo plantea a los padres algunos problemas difíciles. No sólo es más difícil darse cuenta del uso de la marihuana, sino que los niños también ven productos de vaporización de marihuana comercializados en todas partes, incluso en las redes sociales, señalaron.
"No se trata de si su hijo estará expuesto a esto, sino de cuándo", dijo Keyes. "Lo mejor que pueden hacer los padres es hablar con sus hijos sobre el consumo de marihuana, y empezar pronto: en la escuela secundaria".
Richter se mostró de acuerdo, y animó a los padres a adoptar un "enfoque sanitario en lugar de punitivo" en esas conversaciones.
Más información
Partnership to End Addiction tiene consejos para los padres sobre cómo hablar de la marihuana.
