Muchas personas con insomnio crónico recurren a los medicamentos para aliviarse. Tienes muchas opciones para elegir, incluyendo medicamentos de prescripción y de venta libre.
Es importante utilizar estos medicamentos con prudencia y bajo el cuidado de un médico. No son adecuados para todo el mundo. Pueden tener efectos secundarios y algunos pueden ser adictivos si no se utilizan correctamente. La mayoría de los medicamentos para el insomnio no están pensados para ser utilizados durante mucho tiempo.
Pero en algunos casos, pueden ser una buena solución a corto plazo para ayudarte a descansar.
Consulta primero a tu médico
Cuando tienes insomnio, tu primer paso debe ser pedir una cita con tu médico. Le preguntará sobre sus hábitos de sueño y puede que le haga pruebas para averiguar si otro problema de salud está interfiriendo en su sueño. Puede aconsejarle sobre buenos hábitos de sueño o remitirle a otro médico para que trate cualquier problema médico que pueda estar contribuyendo a su insomnio.
Antes de probar los medicamentos, los expertos en sueño sugieren que se comience con una terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). Hay menos posibilidades de efectos secundarios o de dependencia. Además, aprenderá estrategias que pueden ser útiles durante más tiempo.
La TCC-I le ayuda a detectar los pensamientos y comportamientos que empeoran el insomnio y a cambiarlos por otros que favorecen el sueño. Puede enseñarle mejores hábitos de sueño, técnicas de relajación y mucho más.
"Las investigaciones demuestran que la TCC para el insomnio es tan eficaz como la medicación para el sueño a corto plazo y más eficaz a largo plazo, por lo que se obtiene un tratamiento más eficaz en general que puede ser más sostenido", dice Annie Miller, terapeuta de medicina conductual del sueño en DC Metro Sleep and Psychotherapy en Bethesda, MD.
Pero se necesita tiempo y esfuerzo para que la TCC-I funcione. Si el insomnio está perturbando gravemente su vida diaria, o si está perdiendo el sueño porque está pasando por un momento triste o estresante, su médico puede decidir que la medicación le ayudará.
Medicamentos recetados para el sueño
Al elegir un medicamento para dormir, su médico tendrá en cuenta su salud, su edad, otras condiciones médicas y otros medicamentos que esté tomando. Es posible que tenga que probar más de un medicamento antes de encontrar uno que le funcione.
Su médico debe analizar sus opciones antes de recetarle un medicamento. Una versión genérica podría ahorrarle dinero. Si tienes un seguro médico, averigua si tu proveedor cubre los medicamentos para el insomnio y si existen restricciones al respecto.
Los medicamentos recetados para el insomnio incluyen:
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Benzodiacepinas: Esta clase de fármacos más antiguos produce somnolencia al ralentizar el sistema nervioso central. Aunque los médicos siguen recetándolas, suelen empezar por los fármacos más nuevos. Esto se debe a que las benzodiacepinas tienen el potencial de ser adictivas, y puedes crear rápidamente una tolerancia a ellas.
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Medicamentos Z: Estos medicamentos más nuevos (apodados fármacos "Z" porque sus nombres contienen esta letra) funcionan de forma similar a las benzodiacepinas. Las principales diferencias: tienen menos efectos secundarios y es menos probable que te vuelvas dependiente. Sin embargo, la FDA advierte que, en raras ocasiones, las personas que toman estos fármacos pueden ser sonámbulas o realizar otros "comportamientos de sueño complejos" mientras no están completamente despiertas.
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Antagonistas de los receptores de orexina: Esta nueva clase de fármacos le ayuda a conciliar el sueño reduciendo la cantidad de orexina que produce su cerebro. La orexina es un "mensajero" químico que ayuda a mantenerte despierto.
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Antidepresivos: Un efecto secundario de los fármacos antidepresivos es que pueden hacer que te sientas somnoliento. Pero los expertos generalmente no sugieren que los tomes con este fin. La FDA sólo ha aprobado un antidepresivo para el insomnio, llamado doxepina.
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Agonista del receptor de la melatonina: Este medicamento recetado, el ramelteon, imita a la hormona melatonina. El cuerpo produce melatonina para ayudar a regular el ciclo de sueño y vigilia. No funciona para el insomnio de mantenimiento del sueño, aquel en el que tienes problemas para mantenerte dormido.
Ayudas para el sueño de venta libre
Al igual que los medicamentos con receta, los somníferos de venta libre pueden interactuar con otros medicamentos. Pueden no ser adecuados para personas con ciertas condiciones de salud. Por ello, consulte siempre a su médico antes de utilizar uno.
Los somníferos de venta libre más comunes son:
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Antihistamínicos: La mayoría de los somníferos de venta libre tienen un antihistamínico como ingrediente principal. Los antihistamínicos dan sueño porque actúan contra la histamina, una sustancia química producida por el sistema nervioso que interviene en la vigilia. Es fácil crear una tolerancia a los antihistamínicos.
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Melatonina: Esta hormona, que se vende como suplemento dietético en Estados Unidos, se considera segura. Algunas investigaciones demuestran que podría reducir ligeramente el tiempo que se tarda en conciliar el sueño. Pero no hay pruebas claras de que funcione bien para el insomnio. "El problema con la melatonina para el insomnio es que tu cerebro empieza a hacer una asociación de 'necesito esta cosa para dormir'. Entonces te va a costar mucho dormir sin ella", dice Miller.
Ten en cuenta que la FDA regula tanto los medicamentos de venta libre como los suplementos de forma menos estricta que los medicamentos con receta.
Cuáles son los efectos secundarios de los somníferos?
Tanto si son de venta libre como con receta, los somníferos pueden tener efectos secundarios no deseados. Algunos de ellos son:
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Sensación de somnolencia al día siguiente
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Mareos
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Dolor de cabeza
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Diarrea, náuseas u otros problemas digestivos
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Problemas de memoria y rendimiento
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Sonambulismo, conducción dormida y cocinar/comer dormido (especialmente con drogas "Z")
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Reacciones alérgicas
Formas más seguras de tomar la medicación para dormir
Antes de empezar a tomar cualquier medicamento para dormir, asegúrese de saber cómo utilizarlo de forma segura:
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Informe a su médico si está tomando otros medicamentos o tiene problemas de salud como presión arterial alta o una afección hepática
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Dígale a su médico si está embarazada o está intentando quedarse embarazada
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Lea detenidamente el prospecto de su medicamento
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Tomar sólo la dosis que le recete su médico
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No beba alcohol mientras lo esté tomando
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No lo tome hasta justo antes de acostarse
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Reserva mucho tiempo para dormir después de tomarlo (de 4 a 8 horas según el medicamento)
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Cuando pruebe un nuevo medicamento, tome la primera dosis en una noche en la que pueda quedarse en casa a la mañana siguiente
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No conduzcas mientras tomas ayudas para dormir
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Llame a su médico o farmacéutico si tiene algún efecto secundario
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Hable con su médico antes de dejar de tomar el medicamento
Es importante ser constante con la medicación para dormir recetada. Si te saltas una o dos noches, "puede ser confuso para el cerebro", dice Miller. "Queremos que haya un mensaje coherente para el cerebro, de modo que no sólo dependa de la medicación en determinados momentos".
Quién no debe tomar medicamentos para dormir?
Los somníferos recetados pueden no ser seguros si estás embarazada o amamantando. Pregunte a su médico incluso antes de tomar un somnífero de venta libre.
Tenga precaución si tiene:
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Enfermedad renal
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Presión arterial baja
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Problemas de ritmo cardíaco
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Convulsiones
No todos los medicamentos para dormir son seguros para las personas con esas condiciones, pero su médico puede recetarle uno que pueda utilizar.
Las personas mayores, sobre todo las que tienen más de 75 años, deben tener especial cuidado. Los somníferos pueden afectarles más que a los adultos más jóvenes, y permanecen en su cuerpo más tiempo. Pueden provocar confusión y problemas de memoria, lo que aumenta el riesgo de accidentes y lesiones. Incluso los somníferos de venta libre pueden tener peores efectos secundarios para las personas mayores.
Si tiene un historial de abuso de sustancias, los tratamientos no farmacológicos para el insomnio (como la terapia) son los más seguros. Su médico puede autorizarle a utilizar ciertos medicamentos, como los antidepresivos o los agonistas de los receptores de melatonina.
La medicación no es una solución a largo plazo
Aunque los somníferos pueden darte un alivio a corto plazo de tu insomnio, no abordan su causa fundamental, dice un experto en sueño.
"El tratamiento del insomnio es una reconstrucción, una reordenación cognitiva de la forma de pensar sobre el sueño, no drogarse cada noche", dice el doctor Chris Winter, neurólogo y especialista del sueño en Charlottesville, VA.
En algunos casos, cree que los somníferos pueden empeorar el insomnio. "No ayudan al problema, lo oscurecen", dice.
La terapia, sola o junto con la medicación, podría ayudarte a llegar al fondo de lo que te impide dormir.
