Por la doctora Fariha Abbasi-Feinberg, en declaraciones a Susan Bernstein
El insomnio es un trastorno del sueño muy común que puede dificultar conciliar el sueño o mantenerlo, o hacer que uno se despierte demasiado pronto. Todos tenemos dificultades ocasionales para dormir. Pero el insomnio se considera crónico si dura más de tres meses.
Hay muchas causas de insomnio, tanto emocionales como físicas.
Puede ser el resultado de tensiones en la vida, o de cualquier situación que modifique los horarios y hábitos de sueño. A menudo, la causa es la preocupación por el trabajo, la familia o la salud. Una mudanza, un divorcio o la enfermedad o muerte de un ser querido pueden provocar insomnio.
Además, las personas con problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático (TEPT) suelen tener insomnio.
Otras afecciones que pueden causar insomnio
Con frecuencia veo pacientes con insomnio crónico que también tienen otros trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño o el síndrome de las piernas inquietas. El tratamiento de estos otros trastornos puede ayudar a sus síntomas de insomnio.
Otras causas médicas comunes del insomnio son:
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Dolor crónico
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Cáncer
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Diabetes
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Enfermedades del corazón
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Asma
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Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
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Hiperactividad de la tiroides
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Algunos trastornos neurológicos.
Cómo causan el insomnio otras afecciones?
Hay varias razones por las que estas condiciones pueden causar insomnio. Es difícil conciliar el sueño cuando se está físicamente incómodo. El dolor crónico interfiere en la calidad del sueño.
Además, muchas condiciones de salud crónicas están vinculadas a sentimientos de depresión o estrés sobre su propia enfermedad, por lo que esto puede mantenerlo despierto por la noche.
Algunos estudios han demostrado una relación entre los trastornos del sueño y la ERGE. Pero es difícil decir si estas dos condiciones simplemente existen juntas, o si la ERGE es una causa del insomnio.
El ácido del estómago ayuda a la digestión. Pero en el caso de enfermedades como la ERGE, puede llegar al esófago. Cuando se está erguido, ese ácido puede ser empujado hacia el estómago cuando se traga. Pero cuando estás tumbado, la gravedad ya no ayuda a que eso ocurra. También resulta que no tragamos mucho cuando dormimos, por lo que el ácido puede permanecer más tiempo en el esófago. Eso provoca molestias y perturba el sueño.
Si tienes ERGE, dormir con la cabeza elevada y asegurarte de no comer durante unas horas antes de acostarte puede ayudarte.
Muchas personas con diabetes de tipo 2 tienen problemas de sueño debido a la inestabilidad de los niveles de azúcar en sangre. Tanto las subidas como las bajadas de azúcar durante la noche pueden dificultar el sueño.
El sueño y el asma están relacionados de varias maneras. La pérdida de sueño puede aumentar la inflamación en el cuerpo y empeorar el asma. Muchas personas con asma también tienen otras condiciones de salud, como la apnea del sueño.
Algunas personas luchan contra el asma nocturna, o nocturna, que afecta claramente al sueño.
Medicamentos que pueden causar insomnio
Además, muchos medicamentos recetados pueden interferir con el sueño. Entre ellos están ciertos antidepresivos y medicamentos para el asma y la presión arterial.
Siempre pregunto a mis pacientes sobre los medicamentos de venta libre que toman. Algunos de ellos contienen cafeína y otros estimulantes que pueden alterar el sueño. Los culpables más comunes son los medicamentos para el dolor de cabeza o la alergia, y los suplementos para la pérdida de peso.
La nicotina de los productos del tabaco es otro estimulante que puede impedirte dormir lo suficiente. El alcohol puede ayudar a conciliar el sueño. Pero te impide alcanzar las fases más profundas del sueño, y a menudo hace que te despiertes en mitad de la noche.
Cómo conseguir el tratamiento adecuado
Si tienes insomnio, es importante que tú y tu médico hagáis una historia clínica completa. Debe incluir su horario de sueño, sus hábitos de sueño, los medicamentos de venta libre y cualquier consumo de sustancias. A veces, los pacientes no saben contarle estas cosas a menos que usted pregunte específicamente.
Como especialista del sueño, evalúo a mis pacientes para otros trastornos del sueño en primer lugar. Si alguien tiene otros problemas de salud, lo remito a otros especialistas para que le den su opinión. Los pacientes se benefician realmente de tener un equipo de médicos que les ayuden.
Siempre empiezo revisando los buenos hábitos de sueño y los cambios sencillos de comportamiento. Pero el tratamiento más eficaz para el insomnio crónico es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I).
Esta terapia debe ser realizada por un proveedor capacitado. Tengo algunos en mi área con los que trabajo. La telemedicina ha hecho que esta terapia sea más accesible para muchas personas.
Si se encuentran causas médicas de insomnio, trabajaré con otros especialistas para encontrar la mejor opción para cada persona. Si consigo que mis pacientes duerman mejor, a menudo les ayuda en sus enfermedades crónicas subyacentes y viceversa.
El sueño es esencial para nuestra salud. Se necesita dormir para que el cuerpo funcione bien. También es importante para el estado de ánimo, la interacción con la familia y los compañeros de trabajo, el sistema inmunitario, la memoria, el sistema cardiovascular y mucho más.
Si recibes tratamiento para cualquier enfermedad subyacente que tengas, ya sea apnea del sueño, piernas inquietas, ERGE o dolor crónico, seguro que dormirás mejor.
Además, los buenos hábitos de sueño pueden ser muy útiles.
Empiece por despertarse a la misma hora cada día. Tome la luz del sol todas las mañanas para ayudar a ajustar su reloj biológico. Esta rutina matutina puede ayudarle a conciliar el sueño más fácilmente por la noche.
Evite los dispositivos electrónicos durante al menos 60 minutos antes de acostarse. La luz que emiten no sólo es perjudicial para el sueño, sino que la mayoría de las personas consultan las redes sociales o ven noticias o programas estimulantes. Estas cosas interfieren en la capacidad del cerebro para relajarse.
Otro buen consejo: practica la gratitud antes de dormir. Yo siempre intento pensar en tres cosas por las que estoy agradecido antes de irme a dormir. A veces, es una hermosa puesta de sol, o una interacción divertida que tuve con alguien que conozco, o incluso sólo mi maravillosa y cómoda cama con sábanas suaves.
