Visión general de la narcolepsia
La narcolepsia es un trastorno del sueño que provoca una somnolencia diurna severa e incontrolable que a menudo se produce en el momento y el lugar inadecuados. Los ataques de sueño diurnos pueden producirse sin previo aviso, y se pueden tener varias veces al día. Las personas con narcolepsia tienden a dormir por la noche en fragmentos, despertándose a menudo.
Se calcula que aproximadamente 1 de cada 2.000 personas padece narcolepsia. Pero muchos expertos creen que, dado que puede diagnosticarse erróneamente como fatiga ordinaria, puede ser mucho más común.
Pueden pasar 10 años entre el comienzo de los síntomas y el momento en que se obtiene el diagnóstico. Aproximadamente la mitad de los adultos con narcolepsia afirman que los síntomas comenzaron en su adolescencia. Para la mayoría, la narcolepsia comienza entre los 15 y los 30 años.
Se puede recibir tratamiento para la narcolepsia. Es más eficaz cuando combina medicamentos con cambios en el estilo de vida, como un horario de sueño nocturno regular y siestas programadas durante el día.
Síntomas de la narcolepsia
Los cuatro síntomas principales de la narcolepsia, de mayor a menor frecuencia, son:
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Somnolencia diurna excesiva (EDS).
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Pérdida temporal y repentina del tono muscular, a menudo desencadenada por emociones como la risa (cataplexia)
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Episodios vívidos de tipo onírico mientras se duerme o se despierta (alucinaciones)
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Parálisis cuando se está durmiendo o despertando; es posible que no pueda moverse durante unos minutos (parálisis del sueño)
Alrededor del 15% de las personas presentan los cuatro síntomas.
La narcolepsia también puede provocar:
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Dificultad para concentrarse o un cerebro nublado.
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Problemas de memoria
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Sentimientos como la incertidumbre, la vergüenza o el miedo
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Problemas en el trabajo o en la escuela
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Accidentes de tráfico
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Un mayor riesgo de afecciones como la obesidad, la hipertensión arterial o los problemas de salud mental
Narcolepsia vs. Fatiga
Todo el mundo tiene somnolencia severa en algún momento de su vida. Pero los síntomas de la fatiga son diferentes a los de la narcolepsia.
Los signos de fatiga incluyen:
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Una falta de energía física o mental
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Problemas para iniciar una actividad o para mantenerla
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Problemas para concentrarse, recordar cosas o regular sus emociones
Cuando estás fatigado, puedes descubrir que el sueño o el descanso no te devuelven la energía. La fatiga suele tener una causa subyacente, como un medicamento, una enfermedad o un problema mental.
Las personas con narcolepsia tienden a despertarse descansadas pero tienen problemas para mantenerse despiertas. Se trata de un trastorno del control del sueño y la vigilia, lo que significa que los periodos de somnolencia y vigilia se entremezclan. Los expertos no saben con exactitud cuál es su causa.
Lo que puedes hacer
Muchas personas con narcolepsia notan que sus síntomas se nivelan con el tiempo. Incluso pueden mejorar o desaparecer por completo.
No hay cura para la narcolepsia. Pero hay formas de aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida.
Las pruebas y los estudios del sueño (también conocidos como polisomnografía) pueden ayudar a su médico a diagnosticar la narcolepsia. A continuación, puede recomendar los medicamentos y los cambios en el estilo de vida que tienen más probabilidades de funcionar en su caso.
