Toxinas y embarazo

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Cuando esperas un bebé, ¿hasta qué punto debes estar atenta a las posibles toxinas? Seguro que querrás mantenerte alejada de los fumadores, de la caja de arena del gato y de las margaritas. ¿Pero qué hay del bar de sushi, el esmalte de uñas y el agua embotellada?

Con nuevas alarmas que suenan casi a diario, es un reto saber qué hacer.

La doctora recurrió a los expertos en busca de consejo. Por desgracia, el territorio no está claramente trazado. Además de los riesgos conocidos, acecha una amplia zona gris en la que la investigación no es concluyente. Según la página web de March of Dimes, se desconoce la causa de alrededor del 70% de los defectos de nacimiento. Y la mayoría de los defectos conocidos se deben a causas genéticas o a otras que no se pueden prevenir, no a la exposición de la madre a sustancias químicas tóxicas, alimentos, fármacos o infecciones.

Entonces, ¿hay alguna forma de reducir el riesgo? La siguiente información debería ayudarte a separar los hechos de la probable ficción.

Riesgos conocidos

Las sustancias que pueden causar defectos de nacimiento se llaman "teratógenos". La exposición a ellas no pone automáticamente en riesgo al feto. Pueden entrar en juego el nivel y la duración de la exposición, así como la fase del embarazo en el momento de la exposición. Según el boletín educativo sobre teratología publicado por el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOG), entre las causas conocidas de defectos de nacimiento se encuentran las siguientes

Fármacos y productos químicos

• Alcohol

• Andrógenos y derivados de la testosterona, como el danazol

• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA), como el enalapril y el captopril

• Derivados de la cumarina, como la warfarina

• Carbamazepina

• Antagonistas del ácido fólico, metotrexato, aminopterina

• Cocaína

• Dietilbestrol (DES)

• Plomo

• Litio

• Mercurio orgánico

• Fenitoína

• Estreptomicina y kanamicina

• Tetraciclina

• Trimetadiona (ya no está disponible en Estados Unidos) y parametadiona

• Ácido valproico

• Vitamina A y sus derivados, como isotretinoína, etretinato, retinoides

Infecciones

• Citomegalovirus

• Rubéola

• Sífilis

• Toxoplasmosis

• Varicela

Peor que la talidomida

El susto de la talidomida en los años 60 es legendario. Sin embargo, en términos de riesgo e impacto, palidece en comparación con la isotretinoína, más conocida por la marca Accutane, según Lynn Martínez, coordinadora del Departamento de Salud del Estado de Utah de la Línea de Riesgo del Embarazo en Salt Lake City.

"Es un fármaco increíble aprobado para el acné nodular o quístico severo, pero se calcula que en EE.UU. el 90% de las prescripciones son fuera de etiqueta. Alguien tiene un brote de granos y quiere Accutane", dice.

Martínez explica a la doctora que si una mujer toma el fármaco durante el embarazo, existe un riesgo de entre el 30% y el 35% de sufrir importantes defectos de nacimiento, como la ausencia total de la glándula del timo; defectos cardíacos graves, a menudo letales; ausencia de los oídos internos y externos; e hidrocefalia grave, posiblemente letal, es decir, una acumulación de exceso de líquido en el cerebro. Además, del 65% de los bebés que nacen sin malformaciones estructurales, el 50% sufre una profunda discapacidad intelectual.

"Me resulta interesante que, en comparación, el riesgo de Accutane es mucho mayor que el de la talidomida -que conlleva un riesgo del 20%- y su daño para el niño es mucho peor", afirma.

Confusión sobre el Paxil

Las advertencias de los recuadros negros en las etiquetas de los medicamentos indican el mayor nivel de riesgo determinado por la FDA.

Pero el reciente etiquetado de la caja negra del antidepresivo Paxil causa confusión a las mujeres embarazadas, dice Martínez.

"Dos estudios publicados recientemente muestran un ligero riesgo de defectos cardíacos con Paxil, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina, o ISRS. Pero cuatro grandes estudios de cohorte que siguieron a las mujeres durante el embarazo y siguieron a los niños hasta los 9 años no muestran un riesgo mayor.

"Estamos informando a la gente sobre los estudios, pero nos reservamos el juicio", dice.

Martínez explica que surge un problema cuando a las mujeres deprimidas se les retira el Paxil y otros ISRS, que se han asociado a problemas de adaptación neonatal. "A algunas mujeres se les administran entonces antidepresivos tricíclicos, que conllevan un riesgo mucho mayor de sufrir un síndrome de abstinencia neonatal mucho más importante. O se les retiran los antidepresivos por completo.

"En los estudios de cohorte, los niños de un grupo de control de mujeres deprimidas que no tomaban antidepresivos eran más propensos a tener retrasos en el desarrollo y más dificultades en la escuela que los niños cuyas madres tomaban antidepresivos", dice Martínez.

Precauciones importantes sobre la dieta

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) calcula que cada año nacen 630.000 bebés en Estados Unidos con altos niveles de mercurio, lo que puede provocar problemas neurológicos, cognitivos y de desarrollo. En la mayoría de los casos, las madres estuvieron expuestas al metilmercurio por comer pescado contaminado. Las madres lactantes también pueden transmitir el mercurio a sus hijos.

Dado que el mercurio persiste en la sangre, todas las mujeres en edad fértil deben seguir estas directrices publicadas conjuntamente por la EPA y la FDA:

• No coma tiburón, pez espada, caballa o blanquillo.

• No coma más de 12 onzas (dos porciones promedio) a la semana de pescado con niveles más bajos de mercurio, como camarones, atún ligero enlatado, salmón, abadejo y bagre.

• No coma más de 6 onzas a la semana de atún blanco (de lujo, blanco).

• Compruebe las advertencias sobre el pescado antes de consumir el pescado capturado localmente.

Sin embargo, no excluyas el pescado y el marisco de tu dieta, dice Lola O'Rourke, portavoz de la Asociación Dietética Americana. Son fuentes de proteínas de alta calidad y de ácidos grasos omega-3, y tienen un bajo contenido en grasas saturadas. Aconseja variar los tipos de pescado "seguros" que se consumen para reducir el riesgo de contaminación.

O'Rourke ofrece estos consejos alimentarios adicionales:

• Evite los brotes crudos y los zumos, productos lácteos y quesos blandos no pasteurizados. Son fuentes potenciales de bacterias dañinas como la salmonela, la E. coli, la listeria y la shigella.

• Evite la carne, el pescado, las aves y los huevos crudos o poco cocinados.

• Evite los embutidos y las carnes frías, a menos que se calienten hasta que estén humeantes.

• Todas las sobras deben calentarse hasta que estén al vapor.

• Lávese las manos con frecuencia. Lavar bien los productos. Mantener las carnes crudas separadas de otros alimentos.

• Los alimentos refrigerados no deben dejarse fuera más de dos horas. Ajuste el frigorífico entre 35 y 40 grados.

Además, "cuanto más alimentos integrales y menos procesados, mejor", dice O'Rourke al médico. "Tendrás menos conservantes, grasas trans y aditivos.

"Además, consulta a tu médico sobre las vitaminas. Existe la posibilidad de tomar demasiadas", dice.

La gran zona gris

Según el ACOG, existen "pruebas limitadas de diverso grado para documentar la teratogenicidad" de una serie de agentes, algunos de los cuales pueden sorprenderte.

Linda R. Chambliss, MD, MPH, portavoz de ACOG, explica que la falta de datos concluyentes sobre dichos agentes se debe a las limitaciones de la investigación.

"La mejor investigación requiere estudios aleatorios en los que se tiene un grupo de personas expuestas a una sustancia y un grupo de control que no está expuesto. Los investigadores se resisten a poner a las mujeres embarazadas en estudios aleatorios [exponiendo a algunas a posibles toxinas], por lo que se basan en estudios con animales o en que las mujeres informen de a qué se expusieron durante el embarazo", dice.

Chambliss, profesora de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de San Luis (Misuri), habla con la doctora sobre sus consejos acerca de algunas de las sustancias más comunes de la "zona gris":

Aspirina

"No conviene [tomar] aspirina ni otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como Advil o Motrin. Pueden afectar al recuento de plaquetas y al tiempo de sangrado, y se han asociado a defectos fetales. Yo aconsejaría a una mujer embarazada que los evitara a menos que se los prescriba un médico". El paracetamol, o Tylenol, debe tomarse en lugar de la aspirina, el Advil o el Motrin para la fiebre, el dolor de cabeza y los dolores menores.

Antihistamínicos

"Hay pocos datos sobre los antihistamínicos más nuevos. Los más antiguos actúan provocando vasoconstricción [constricción de los vasos sanguíneos], por lo que hay cierta preocupación por usarlos en el primer trimestre." Algunos ejemplos de antihistamínicos son Claritin, Zyrtec, Allegra y Benadryl.

Aspartamo

"No hay mucha información".

Cafeína

"El ACOG y la Academia Americana de Pediatría afirman que su consumo moderado, alrededor de un par de tazas al día, no aumenta el riesgo reproductivo. Muchas personas que consumen cafeína también fuman y beben alcohol, por lo que es difícil separar la cafeína. ¿Son el tabaco, la cafeína y el alcohol? ¿O actúan de forma sinérgica? No está claro".

Agentes químicos ocupacionales

"Los fertilizantes podrían suponer un problema para los trabajadores agrícolas, pero para el uso residencial ocasional, no hay que salir de casa cuando se abona el césped. Trabajar en una oficina en la que se utiliza Wite-Out o rotuladores permanentes no es preocupante, pero informe a su médico sobre las exposiciones laborales en entornos industriales o agrícolas. A muchos obstetras no se les ocurre preguntar sobre la exposición laboral."

Anticonceptivos orales

"Si una mujer siguiera tomando anticonceptivos orales porque no supiera que está embarazada, le diría que lo dejara. Ha habido algunos problemas en cuanto a defectos de nacimiento. El médico examinará las posibles interacciones y quizá utilice una ecografía para ver el feto. Lo que se ha reportado es un riesgo menor al 1% de masculinización del feto femenino."

Pesticidas

"Si tienes tu casa rociada de bichos de forma rutinaria, me preocuparía; pero si es una exposición única, usa el sentido común. Los pesticidas tienen riesgos reales, pero la mayoría de los datos se refieren a los trabajadores agrícolas."

Evitar todos los riesgos remotamente posibles?

Las periodistas Deirdre Dolan y Alexandra Zissu realizaron una exhaustiva investigación porque querían que sus embarazos fueran lo más saludables posible. Recientemente publicaron esa información en un libro, The Complete Organic Pregnancy, que analizaba "lo que necesitas saber, desde el esmalte de uñas que llevas hasta la cama en la que duermes o el agua que bebes."

Martínez no ha leído el libro. Pero, señala, "hay tanta información por ahí que los mensajes serios -como el riesgo de Accutane- se pierden".

Ella y O'Rourke comentaron algunos de los riesgos citados en el libro:

Esmalte de uñas:

"No te preocupes por hacerte las uñas", dice Martínez. "En cuanto a la exposición a sustancias químicas, nos preocupa la intoxicación crónica o aguda. Por ejemplo, si trabajaras en un salón de uñas y tuvieras fuertes dolores de cabeza día tras día, indicaría que hay demasiada toxina en el torrente sanguíneo y tendrías un mayor riesgo de aborto."

Crema alfa-hidróxica para la piel:

De acuerdo, dice Martínez.

Cortina de ducha de vinilo.

De acuerdo, dice Martínez.

Wite-Out, rotuladores permanentes e inhalación de gas.

cuando se bombea: "No los aspires para drogarte", aconseja Martínez.

Colchones,

comúnmente tratados con productos químicos ignífugos PBDE: Está bien, dice Martínez.

Coche nuevo

interior: OK, dice Martínez.

Limpieza en seco

ropa de maternidad: "Están bien", dice Martínez. "Una preocupación sería para alguien que trabaje en una tienda familiar que no cumpla las normas de la OSHA".

Agua embotellada en determinados envases de plástico:

"Una vez abierta, no guardes el agua embotellada más de una semana", dice O'Rourke. "Yo no las reutilizaría. Eso tiene que ver con la contaminación bacteriana, no con la lixiviación del plástico en el agua. Hay que reciclarlos".

Agua del grifo:

"Si estás en un sistema público de agua, debería ser segura", dice O'Rourke. "Si estás en un pozo, es de suponer que lo tienes analizado regularmente".

Envoltura de plástico

en los alimentos: "Yo no calentaría cosas con él", dice O'Rourke. "No sabemos cómo se descompone".

Teflón:

"Utilizado adecuadamente, a bajas temperaturas y con utensilios no abrasivos, está bien", dice O'Rourke.

Productos no orgánicos:

"Los niveles de pesticidas en las frutas y verduras producidas de forma convencional se consideran seguros", dice O'Rourke. "Todos los productos, incluidos los de cultivo ecológico, deben lavarse".

Vacúnate contra la gripe

Las mujeres embarazadas tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe, según los CDC. Es seguro vacunarse contra la gripe en cualquier momento del embarazo, dice Martínez. "Las mujeres embarazadas tienen un riesgo especial de morbilidad durante el segundo y tercer trimestre".

Además, asegúrate de estar al día con las vacunas necesarias antes de quedarte embarazada. La rubeola, o sarampión alemán, por ejemplo, supone un grave riesgo para los fetos en el primer trimestre del embarazo.

Recursos

La Línea de Riesgo del Embarazo de Utah es uno de los más de 30 servicios norteamericanos pertenecientes a la Organización de Servicios de Información Teratológica. En su página web se pueden encontrar hojas informativas detalladas e información de contacto de los recursos estatales y regionales.

Asimismo, el sitio web de March of Dimes es una buena fuente de información.

Mensaje para llevar a casa

"Tenga precaución con cualquier exposición en el primer trimestre y moderación a lo largo del segundo o tercero", aconseja Chambliss. "Comunica claramente a tu médico todo lo que estés tomando, incluyendo recetas, remedios caseros, medicamentos [de venta libre], vitaminas y medicinas alternativas. Mencione también la exposición a sustancias químicas en el trabajo".

Si tienes dudas sobre un medicamento o sustancia en particular, pregúntale al médico. Lo ideal es que hables con tu médico sobre los medicamentos que tomas y otras preocupaciones antes de quedarte embarazada, para poder hacer los cambios necesarios. Hay suplementos dietéticos -como el ácido fólico- que es mejor empezar a tomar antes del embarazo. Y algunas toxinas pueden persistir en el cuerpo incluso si dejas de exponerte a ellas.