De los archivos del médico
Pepinillos y helado. Queso Whiz sobre un filete. Mezcla de brownies... directamente del bol. Aunque no parezcan exactamente alimentos gourmet, si estás embarazada pueden parecer el paraíso en un plato.
La razón: Los antojos del embarazo, esos anhelos aparentemente insaciables de combinaciones a menudo eclécticas de alimentos que, de otro modo, ni siquiera soñarías con comer.
Pero, ¿qué hay detrás de estas misteriosas fantasías alimentarias y pueden ser perjudiciales? Los médicos dicen que las respuestas dependen en gran medida de lo que se desee.
"Nadie sabe realmente por qué se producen los antojos durante el embarazo, aunque hay teorías que apuntan a que se trata de algún nutriente que le falta a la madre, y el antojo es la forma que tiene el cuerpo de pedir lo que necesita", dice el doctor Andrei Rebarber, director asociado de la división de medicina materno-fetal del Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU).
Cuando aparece ese deseo irrefrenable de comer pepinillos o queso procesado, Rebarber dice que podría ser el cuerpo el que pide más sodio. Ese anhelo de un Big Mac y un plato de patatas fritas puede ser tu necesidad de más proteínas, sodio o potasio. El ardor en la barriga por una ración doble de helado de chocolate con leche puede estar indicando la necesidad de más calcio o grasa.
"No es que el cuerpo necesite realmente el alimento específico que le apetece, sino que puede necesitar algo en ese alimento. Y tus papilas gustativas simplemente lo interpretan como un anhelo de algo específico", dice Rebarber.
Es más, muchos expertos afirman que nuestras papilas gustativas desempeñan realmente un papel en la interpretación de las necesidades de nuestro cuerpo. Los estudios demuestran que los altos niveles hormonales presentes durante el embarazo pueden alterar el sentido del gusto y del olfato de la mujer. Así, ciertos alimentos y olores no sólo pueden ser más tentadores, sino que en algunos casos pueden ser más ofensivos; un problema que a menudo se manifiesta como una aversión alimentaria en el embarazo.
"Las aversiones alimentarias se asocian con mayor frecuencia al principio del embarazo -cuando es probable que provoquen un ataque de náuseas matutinas- con náuseas y vómitos", dice Rebarber.
Aunque algunos antojos del embarazo pueden parecer ciertamente un poco extraños, en la mayoría de los casos no representan ninguna amenaza real para la madre o el bebé. Sin embargo, esto puede cambiar drásticamente cuando el antojo es por un elemento no alimentario. Este trastorno, conocido como pica, puede provocar un deseo irrefrenable de consumir cualquier tipo de sustancia, algunas de las cuales pueden ser muy perjudiciales tanto para la madre como para el bebé.
"Durante el embarazo, una mujer puede desear -y comer- cosas como tierra, almidón de lavandería, lápices de colores, vasijas de arcilla molidas, hielo raspado del congelador. Por extraño que parezca, el deseo puede ser abrumador", afirma el doctor Peter S. Bernstein, director médico de obstetricia y ginecología del Centro de Atención Integral a la Familia del Centro Médico Montefiore, en el Bronx, Nueva York.
Aunque la pica -comer sustancias no nutritivas- no se entiende bien, Bernstein dice que a veces estos antojos representan una deficiencia nutricional, en particular una necesidad de hierro, aunque dice que no hay estudios que demuestren que éste sea siempre el caso.
En algunos casos, Bernstein dice al médico que los antojos también pueden tener un componente cultural o étnico, que en realidad fomenta el consumo de estos peligrosos productos no alimentarios.
"El antojo está ahí, y luego satisfacerlo se fomenta dentro de ciertas comunidades culturales", dice Bernstein.
Uno de los aspectos más peligrosos de la pica es el consumo de plomo, sobre todo cuando las mujeres comen tierra o arcilla. Esto puede provocar problemas de desarrollo en bebés y niños, con bajas puntuaciones en el cociente intelectual verbal, problemas de audición y desarrollo de habilidades motoras. Otras investigaciones han demostrado un mayor riesgo de problemas de aprendizaje y trastornos de déficit de atención en la exposición de los bebés al plomo antes del nacimiento.
"He tenido mujeres y sus bebés que han desarrollado una intoxicación por plomo por comer tierra durante el embarazo; el daño neurológico puede ser abrumador", dice Bernstein.
Si se le antoja algún producto no alimenticio, los expertos dicen que acuda al médico inmediatamente y se someta a pruebas para detectar anemia por deficiencia de hierro u otras deficiencias nutricionales como el zinc, que también se ha relacionado con la pica.
Para la mayoría de las mujeres, los antojos de alimentos durante el embarazo se dividen en unas pocas categorías: dulce, picante, salado y, ocasionalmente, ácido. Las encuestas muestran que sólo un escaso 10% de las mujeres embarazadas tienen antojos de frutas y verduras durante el embarazo, y que el deseo de engullir alimentos como los melocotones, los arándanos o el brócoli no está en la escala de los "imprescindibles".
Y, de hecho, esa es una de las razones por las que los médicos a veces alertan sobre los antojos durante el embarazo.
"Mi mayor preocupación es cuando los antojos de comida sustituyen a la buena nutrición; en otras palabras, una mujer se llena de los alimentos que le apetecen y se salta los alimentos nutritivos que su cuerpo y su bebé realmente necesitan", dice Rebarber.
Esto no sólo puede provocar graves deficiencias tanto en el bebé como en la madre, ya que a menudo los alimentos que nos apetecen durante el embarazo pueden estar cargados de calorías vacías, sino que también puede llevar a ganar demasiado peso; un problema que, según los médicos, va en aumento.
Rebarber explica que, dado que la población en su conjunto pesa más, no es infrecuente que las mujeres con sobrepeso se queden embarazadas, lo que significa que es aún más necesario asegurarse de que no ganan una cantidad excesiva de peso durante el embarazo.
De hecho, un estudio escandinavo sobre 600 mujeres embarazadas, publicado en la revista Obstetrics and Gynecology en 2002, demostró que el aumento excesivo de peso durante el embarazo aumentaba el riesgo de preeclampsia (una afección potencialmente mortal que suele caracterizarse por un rápido aumento de la tensión arterial), así como una serie de problemas en el parto.
Según el Instituto de Medicina, si tienes un peso normal antes del embarazo, debes procurar ganar entre 7 y 8 kilos durante el mismo. Pero si tienes sobrepeso en el momento de la concepción, tu objetivo de peso durante el embarazo no debe ser superior a los 5 ó 6 kilos.
Bernstein dice a los médicos que la forma en que manejes tus antojos podría marcar una gran diferencia.
"Si se te antojan los helados de alta calidad con mucha grasa y los donuts de chocolate y los comes todo el tiempo, podrías ver cómo tu peso se dispara hasta un nivel poco saludable bastante pronto", dice.
Si corres el riesgo de padecer diabetes gestacional (una diabetes que se diagnostica durante el embarazo y que puede afectar a la salud del bebé y de la madre), ceder a los antojos de azúcar podría causar aún más problemas.
"Con la diabetes gestacional no sólo tienes que vigilar el aumento de peso, sino también lo que comes, así que, de nuevo, los antojos se te pueden ir de las manos", dice Bernstein.
La buena noticia es que no tienes que pasar tu embarazo con un antojo que no puedes satisfacer. La nutricionista clínica Samantha Heller, MS, RD, dice que es fácil saciar un antojo de embarazo con alternativas saludables si simplemente sabes qué es lo que realmente quieres.
"Se trata de entender qué es lo que realmente te apetece y luego encontrar una versión más saludable de ese mismo alimento, y hacer una simple sustitución", dice Heller, nutricionista clínica del Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU) en la ciudad de Nueva York.
La nutricionista Liz Lipski, PhD, CCN, está de acuerdo: "Si el alimento que te apetece es bastante saludable, yo cedería a los antojos; pero si carece de nutrientes saludables, buscaría alternativas más sanas".
La clave, dicen ambos expertos, es no buscar automáticamente el alimento que crees que te apetece, sino tomarte unos minutos para entender lo que tu cuerpo te está diciendo.
"Si te apetece, por ejemplo, un delicioso helado de fresa de primera calidad, intenta desglosar tu antojo: ¿Anhelas algo frío, suave, cremoso y dulce, o es el sabor de las fresas lo que realmente quieres?", dice Heller.
Una vez que entiendas lo que realmente quieres, será más fácil elegir una alternativa saludable.
"Tal vez un sorbete de fresa satisfaga tus necesidades, o un plato de fresas frescas con una cobertura baja en grasas o incluso un yogur de fresa. Si te paras a pensar en lo que realmente te apetece, puede ser fácil encontrar algo sano y sabroso", dice Heller.
"Si lo que necesitas es calcio, puedes tomar un suplemento de calcio o utilizar otros productos lácteos como el queso, el suero de leche, el yogur y el kéfir para llenar la cuenta", dice Lipski al doctor.
Para que empieces a pensar en la dirección correcta, nuestros expertos te ofrecen estas sugerencias de arreglos alimenticios saludables que pueden satisfacer tu antojo y mantenerte bien.
Arreglos alimenticios saludables para tus antojos de embarazo
Si se te antoja
Prueba a comer ...
Helado
Yogur helado sin grasa, sorbete o sorbete
Cola
Agua mineral con zumo de frutas o lima
Rosquillas/pastelería
Panecillo integral con mermelada de fruta fresca
Rosquillas/pastelería
Panecillo integral con mermelada de fruta fresca
Pastel
Pan de plátano o calabacín bajo en grasas
Cereal recubierto de azúcar
Cereales integrales o avena, con azúcar moreno
Patatas fritas
Patatas fritas, palomitas o pretzels bajos en sodio y en grasa
Nata agria
Crema agria sin grasa o yogur natural sin grasa aromatizado con hierbas
Coberturas de los helados
Bayas frescas o plátanos
Frutas enlatadas en almíbar espeso
Fruta fresca, fruta congelada sin azúcar, fruta envasada en agua, zumo
Carnes para el almuerzo
Carnes bajas en grasa o sin grasa, mortadela de pavo o soja, perritos calientes de ternera
Nata montada
Leche descremada helada batida con una batidora de inmersión manual
Colette Bouchez es autora de Tu embarazo perfectamente mimado: consejos de salud, belleza y estilo de vida para la futura madre moderna.
