Dormir a pierna suelta durante el embarazo

Cuando estás embarazada, un sinfín de molestias conspiran para robarte el sueño. Desde el ardor de estómago hasta los calambres en las piernas, pasando por las interminables visitas al baño, conciliar el sueño puede ser un gran reto. He aquí una ayuda.

Por Martin Downs, MPH Revisado por Cynthia Dennison Haines, MD Del médico Archivos

Todas las futuras mamás saben que el sueño será una pesadilla después de que nazca su bebé. Pero las noches de insomnio también acosan a las mujeres durante todo el embarazo.

Una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño reveló que más de tres cuartas partes de las mujeres duermen peor durante el embarazo que cuando no están embarazadas. Es más, las nuevas mamás y las embarazadas eran más propensas a sufrir insomnio que cualquier otro grupo de mujeres.

La razón: El embarazo es incómodo. Las molestias que conlleva tener un bebé creciendo dentro de ti no desaparecen cuando apagas la luz.

Si estás acostumbrada a dormir boca abajo o boca arriba, debes adaptarte a dormir de lado. Será físicamente imposible tumbarte boca abajo cuando estés pesada con el niño, y los médicos advierten que no debes tumbarte boca arriba. "Hay cierta preocupación al respecto en la última parte del embarazo", dice el doctor Richard Henderson, ginecólogo y obstetra del Hospital St. Cuando te acuestas de espaldas, el peso del útero de la embarazada ralentiza el retorno de la sangre al corazón, lo que reduce el flujo sanguíneo al feto. Eso significa que el bebé recibe menos oxígeno y menos nutrientes.

Henderson afirma que acostarse ocasionalmente en posición supina no perjudica al feto en desarrollo, pero dormir así todas las noches sí podría hacerlo. No obstante, es probable que te resulte más fácil dormir de lado a medida que la barriga crece y crece.

La sabiduría convencional sostiene que es mejor dormir sobre el lado izquierdo que sobre el derecho. "Durante muchos, muchos años, el lado izquierdo ha sido el preferido", dice Anne Santa-Donato, enfermera titulada, portavoz de la Asociación de Enfermeras de Salud de la Mujer, Obstetricia y Neonatología. "Se ha convertido en una costumbre" decirles eso a las mujeres. Pero dice que en realidad no importa de qué lado se duerma: "Es lo que la ciencia ha corroborado a lo largo de los años".

Colocar una almohada entre las piernas o dormir con una almohada a la altura del cuerpo puede hacerte sentir más cómoda. Algunas mujeres prefieren renunciar por completo a la cama y, en su lugar, dormir en una silla reclinable. "Eso es perfectamente aceptable", dice Santa-Donato.

Molestias menores

Una barriga abultada no es lo único que se interpone en una buena noche de sueño. La acidez es un problema común durante el embarazo. Henderson dice que los cambios hormonales relajan el músculo entre el esófago y el estómago, permitiendo que el ácido estomacal suba, causando reflujo ácido o acidez. "Trátalo cuando se produzca", dice. Toma un antiácido de venta libre y apóyate en la cabeza con almohadas para mantener el ácido estomacal bajo.

"En algunos casos, el ardor de estómago es simplemente acidez", dice Santa-Donato. Pero también puede ser un signo de otros problemas de salud más graves, por lo que debes mencionarlo en tu próxima revisión.

La necesidad de orinar con frecuencia -porque el útero presiona la vejiga- también puede mantenerte despierta durante la noche. Esto puede ser menos problemático si simplemente limitas lo que bebes antes de acostarte.

Algunas mujeres dicen que sus sueños se vuelven más vívidos e intensos cuando están embarazadas, lo que perturba aún más el sueño. La doctora Carolyn D'Ambrosio, directora del Centro de Medicina del Sueño de la Universidad Tufts de Boston, dice que ha oído hablar de esto, pero que no conoce ningún estudio científico que haya demostrado por qué, ni cuán común es. "No estoy segura de que esté absolutamente establecido", dice.

Trastornos del sueño

El trastorno del sueño más grave que puede desarrollar una mujer embarazada es la apnea del sueño. En la apnea del sueño, las vías respiratorias se cierran y la respiración se detiene muchas veces durante la noche. La consiguiente falta de oxígeno puede ser perjudicial para el feto en desarrollo. Además, provoca despertares repentinos, lo que hace que el sueño sea agitado e inquieto, y que el día siguiente se produzca fatiga. Además, D'Ambrosio afirma que hay indicios de que la apnea del sueño está relacionada con otra afección llamada preeclampsia, en la que la mujer embarazada presenta una presión arterial anormalmente alta, hinchazón y proteínas en la orina. La preeclampsia puede provocar un bajo peso al nacer, un parto prematuro y, en algunos casos, la muerte.

Los ronquidos fuertes son un síntoma de apnea del sueño. Las mujeres que no roncaban antes de quedarse embarazadas y que tienen problemas para respirar por la noche pueden padecer esta enfermedad. "Deberían evaluarlo", dice D'Ambrosio. Quienes sufren apnea del sueño no suelen notar los síntomas. Son sus compañeros de cama -despertados por sus ronquidos desgarrados y sus jadeos- los que les llaman la atención sobre el problema.

Las mujeres embarazadas suelen sufrir una congestión nasal que también puede dificultar el sueño. Durante el embarazo, el cuerpo libera hormonas que a veces pueden secar el revestimiento de la nariz, haciéndola sentir inflamada e hinchada. Afortunadamente, hay algunos remedios naturales que pueden ayudar:

• Prueba a usar tiras nasales para ensanchar los conductos nasales por la noche. Los estudios demuestran que estas tiras pueden facilitar la respiración cuando está congestionado.

• Aplique una toallita húmeda y caliente en las mejillas, los ojos y la nariz para reducir la congestión.

• No utilices descongestionantes nasales de venta libre; pueden agravar los síntomas.

• Beba mucho líquido (al menos de seis a ocho vasos de líquido al día) para diluir la mucosidad.

• Eleve la cabeza con una almohada adicional mientras duerme para evitar que la mucosidad obstruya la garganta.

• Utilice un humidificador o vaporizador para añadir humedad al aire.

El síndrome de las piernas inquietas es otro problema del sueño que puede provocar el embarazo. Las personas que padecen este problema describen que tienen una desagradable sensación de "bicho raro" en las piernas que sólo desaparece cuando las mueven. Es peor cuando el afectado está relajado, por lo que perturba el sueño. La doctora Lauren Broch, especialista en sueño del Hospital Presbiteriano de Nueva York, dice que el síndrome de las piernas inquietas durante el embarazo puede estar relacionado con la falta de hierro, pero no se sabe con certeza. "No creo que lo entendamos todavía", dice.

Tomar suplementos de folato puede ayudar al síndrome de las piernas inquietas, dice Broch. Los médicos instan a todas las mujeres a tomar folato durante el embarazo para prevenir también los defectos de nacimiento.

Ayudas para el sueño

Los somníferos recetados están fuera de lugar para las mujeres embarazadas, por desgracia. Los somníferos de venta libre, como Sominex y Nytol, y el remedio para la alergia Benadryl (todos ellos contienen el mismo ingrediente activo, la difenhidramina) pueden ser seguros en las últimas etapas del embarazo, pero Broch dice que no los recomienda en general. La difenhidramina permanece en el cuerpo durante unas 12 horas, lo que puede hacer que te sientas somnolienta y sedada toda la mañana si la tomas a última hora de la noche. Y como todos los medicamentos (incluidas las vitaminas y los suplementos de hierbas), estos fármacos de venta libre deben ser aprobados por tu médico antes de tomarlos.

El ejercicio es un buen sustituto de los sedantes. Haga ejercicio durante el día -no justo antes de acostarse- y dormirá mejor por ello.

Publicado originalmente el 2 de septiembre de 2002. Actualizado médicamente en febrero de 2005.