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Una mudanza, un bebé, un divorcio... todo ello puede generar mucho estrés, especialmente en los niños. Para un niño que moja la cama puede ser aún más difícil. Los síntomas que estaban controlados pueden empeorar, y las noches secas pueden ser más raras.
¿Significa esto que el estrés y la enuresis están relacionados? La respuesta es no. Y sí.
Los fundamentos de la enuresis
Hay muchos mitos sobre la enuresis: Que los niños lo hacen porque son vagos. Que si se esforzaran más podrían dejar de hacerlo. Y que el estrés o la ansiedad harán que un niño que nunca ha mojado la cama empiece a hacerlo.
Como muchos mitos, ninguno de ellos es cierto. Mojar la cama, también llamado enuresis nocturna, no es un problema de comportamiento que los niños puedan controlar. Es algo genético y suele ser hereditario; si no es uno de los padres, es probable que un tío o un abuelo moje la cama.
Para la mayoría de los niños, mojar la cama es simplemente "un retraso madurativo", dice Martin Scharf en su libro Waking Up Dry: How to End Bedwetting Forever. La vejiga de un niño puede ser demasiado pequeña para la cantidad de orina que produce, o los músculos que contraen la vejiga pueden ser más fuertes que los músculos del esfínter que retienen la orina.
Y aunque el estrés puede afectar indirectamente a la enuresis de un niño, la mayoría de los expertos creen que no es la razón por la que un niño empieza a mojar la cama. Simplemente, "no hay una asociación importante entre la ansiedad, el estrés y la enuresis", dice el doctor Anthony Atala, jefe de urología de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest.
Estrés y enuresis: ¿Cuál es la conexión?
La asociación entre el estrés y la enuresis está en realidad a un paso de distancia, dice Atala. Aunque el estrés no es la causa de que un niño empiece a mojar la cama, los comportamientos que realiza el niño cuando está estresado pueden empeorar la enuresis, o hacer que un niño que era mayoritariamente seco experimente noches húmedas. Estos comportamientos incluyen:
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Consumir una dieta rica en sal
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No vaciar la vejiga por la noche
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Beber líquidos hasta la hora de acostarse
Al igual que muchos adultos, los niños pueden buscar el consuelo de la comida cuando están estresados, alimentos como los aperitivos salados. Pero empieza a comer muchos alimentos salados y empezarás a retener líquidos. Empieza a retener líquidos y, si ya eres propenso a mojar la cama debido a una vejiga demasiado pequeña, puedes mojar aún más.
El estrés o la ansiedad también pueden hacer que un niño beba demasiado a última hora de la noche, o que se olvide de orinar antes de acostarse, pero no es el estrés o la ansiedad lo que causa el problema, sino el comportamiento, dice Atala.
Mojar la cama y el estrés: La privación del sueño
La privación del sueño resultante del estrés también puede hacer que un niño moje la cama.
Esto se debe a que la enuresis se produce sobre todo en personas que tienen un sueño profundo, y si los amigos, el colegio o las cosas de casa tienen a un niño tan excitado que está perdiendo el sueño, es fácil que se prive de él... y acabe entrando en un sueño aún más profundo. El resultado puede ser la enuresis.
Pero "de nuevo, no hay una asociación importante entre la enuresis y el estrés", dice Atala al médico. La gente atribuye el aumento o la reaparición de la enuresis al estrés, cuando el problema son los comportamientos causados por el estrés.
El estrés de la enuresis: Cómo ayudar a los niños a afrontarlo
Para los 5 millones de niños estadounidenses mayores de 6 años que se orinan en la cama, el estrés en sí mismo no causa la enuresis, pero la enuresis definitivamente causa estrés. Y ese estrés puede ser difícil de manejar para los niños. Seguro que hay actividades que el niño siente que se está perdiendo, puede que se enfrente a las burlas de sus amigos o que sufra de baja autoestima. Afortunadamente, hay muchas cosas que puedes hacer para ayudar a tu hijo física y emocionalmente.
En primer lugar, si tu hijo ha estado seco durante un tiempo, vuelve a probar los métodos que le han permitido secarse antes. Si las alarmas de enuresis, los cambios de comportamiento, el levantamiento nocturno para ir al baño o una combinación de estos métodos funcionaron antes, vuelva a intentarlo. Los expertos de la Academia Americana de Médicos de Familia, así como urólogos como Atala, también ofrecen estos consejos:
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Apoye siempre a su hijo.
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Asegúrese de que saben que la enuresis no es culpa suya.
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No culpe ni castigue a su hijo por mojar la cama.
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Hágale saber a su hijo que la enuresis tiende a ser hereditaria.
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Anime a su hijo a ir al baño por la noche, y luego proporciónele lámparas nocturnas para facilitarlo.
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Anime a su hijo a hacer las mismas cosas que hacen los demás niños, como ir de campamento y dormir fuera de casa.
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Premie a su hijo no por las noches secas, sino por seguir su plan de tratamiento contra la enuresis.
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Cuando se produzcan accidentes de enuresis, elogie a su hijo por intentar mantenerse seco y por ayudar a limpiar.
Este último punto confunde a algunos padres. No añadirá más estrés o vergüenza si le pides a tu hijo que te ayude a cambiar su cama y a lavar la ropa?
Al contrario, dice Scharf. Compartir la responsabilidad de mojar la cama ayuda al niño a sentir que está abordando activamente el problema. Incluso puede darles una sensación de orgullo porque son capaces de manejar un aspecto de la enuresis por sí mismos.
Cuándo se considera que la enuresis está curada?
Un niño no deja de mojar la cama un solo día, dice Atala. Por lo general, el camino hacia la sequedad es una progresión: Un niño puede mojar la cama todas las noches, "luego tal vez cinco noches a la semana, luego tal vez sólo tres o cuatro.... Es una transición".
Aunque hay muchas posibilidades de que la enuresis no vuelva a producirse, un cambio en la dieta o el comportamiento puede hacer que el niño vuelva a mojar la cama. Pero eso es raro, dice Atala. En el caso de la enuresis, "la regla es que la superen".
