Mitos sobre la enuresis desmentidos

Qué hacer y qué no hacer si su hijo moja la cama.

Por Denise Mann Revisado por la doctora Cynthia Dennison Haines Del médico Archivos

Las mañanas son mucho más alegres en la casa de Terry Packer (nombre ficticio) en Long Island estos días. Terry, que ahora tiene 16 años, lleva un año sin mojar la cama.

Pero hubo un tiempo en que sus padres no creían que una mañana pudiera empezar sin cambiar las sábanas empapadas.

Terry y su familia no están solos.

En Estados Unidos, entre 5 y 7 millones de niños de 6 años o más padecen enuresis nocturna primaria, también llamada enuresis nocturna o pérdida involuntaria de orina por la noche cuando se podría esperar razonablemente que permanecieran secos.

Terry empezó a mojar la cama a los 4 años y siguió haciéndolo hasta que cumplió los 15. Su familia no podía hacer nada y no sabía a quién pedir ayuda.

Esto se debe a que los mitos abundan en lo que respecta a la enuresis y a menudo impiden que los niños reciban la ayuda adecuada, dice el doctor Alan Greene, profesor clínico adjunto de pediatría en la Universidad de Stanford (California) y autor de varios libros, entre ellos el de próxima aparición From First Kicks to First Steps.

doctor habló con destacados pediatras para desmentir algunos de los mitos más comunes y abordar las preocupaciones de los padres sobre la enuresis. Esto es lo que descubrimos:

¡A mi hijo de 3 años le pasa algo!

"Mojar la cama es muy común en los niños más pequeños, de hecho, es tan común que incluso se considera normal antes de los 5 años", dice Greene. "La sequedad nocturna es la última parte del aprendizaje del baño que los niños logran", añade. A partir de los 6 años, la enuresis sólo debe abordarse si el niño se siente realmente mal consigo mismo a causa de ella, dice.

"Como adultos, cuando la vejiga se llena, envía una señal al cerebro para que se despierte o se empieza a soñar con el agua o con ir al baño, y entonces se despierta, pero en el caso de los niños la señal no es lo suficientemente fuerte como para que se despierten", dice Greene.

Por eso "es normal que los niños mojen la cama", coincide Charles I. Shubin, director del centro de salud infantil del Mercy FamilyCare de Baltimore (Maryland). "A los 6 años, uno de cada seis o siete lo hará".

Añade que la enuresis es "un problema de desarrollo y, por tanto, el tratamiento es el tiempo, así que para los niños de 6 años o menos, lo más probable es que se les pase."

Los padres deben darse cuenta de que "hasta cierto punto se trata de un problema social y que en un entorno más primitivo no importaría", dice Shubin al médico.

En otras palabras, "si a un niño de 3 años no le molesta llevar un pull-up por la noche, no le molestes por ello", dice el pediatra de la Fundación Clínica Oschner, el doctor Michael Wasserman, de Nueva Orleans. Pero "si se trata de un niño de 6 años y tiene miedo de que un compañero se burle de él por mojar la cama, entonces se convierte en un problema".

No culpes a la víctima

"Empeora la situación cuando los padres gritan y chillan a sus hijos por lo que hacen en su sueño profundo", dice Shubin.

Y algunos padres siguen creyendo que mojar la cama es culpa del niño. De hecho, los mojadores de cama pueden incluso ser castigados por sus padres por mojar la cama, y esa es la peor respuesta posible.

Greene, de Stanford, está de acuerdo: "Muchos padres sienten que es su culpa o la de sus hijos, o que su hijo es un vago, y los niños suelen sentirse muy culpables y avergonzados, y lo que esto conlleva es un castigo, y eso sólo empeora la enuresis".

"Para los niños que tienen menos de 5 o 6 años, es normal, no están haciendo algo malo y no durará para siempre", dice Greene. "Los niños necesitan que los tranquilicen y los animen, no que los castiguen".

Ten en cuenta que aunque el 20% de los niños de 5 años moja la cama, sólo un 5% de los de 10 años y un 1% de los de 15 -como Terry- lo hacen. Y la mojadura de la cama que continúa en la edad adulta ocurre raramente, según la NKF.

Mientras que los bebés producen orina las 24 horas del día, los niños pequeños empiezan a ir al baño con un horario diurno y nocturno una vez que su cuerpo empieza a producir una sustancia llamada "hormona antidiurética" (ADH) que inhibe la producción de orina. Además, a medida que los niños maduran se vuelven más sensibles a la sensación (producida por el estiramiento de las paredes de la vejiga) de que necesitan orinar.

Los niños que siguen mojando la cama más allá de los 6 años pueden no estar produciendo suficiente hormona ADH en los momentos adecuados o no estar todavía en sintonía con las señales de su cuerpo, o ambas cosas, dice Greene.

Los padres deberían empezar a buscar un tratamiento formal en algún momento entre los 6 y los 7 años, según la Sociedad Nacional de Enuresis, o antes si el niño parece preocupado por la enuresis.

"Los niños mayores no tienen tantas probabilidades de superarlo y son los que merecen una ayuda específica, ya sea una alarma, una medicación o una combinación", dice. "Con ayuda, la mayoría de los niños se secan en 12 semanas", dice.

No volveré a dormir toda la noche.

Si los padres como los de Terry se encuentran poniendo su propia alarma para despertar a sus hijos durante la noche para orinar, deberían comprar una alarma para mojar la cama. "Realmente funcionan", dice Shubin. Las alarmas de enuresis suenan en respuesta a la humedad y pueden adquirirse en farmacias por tan sólo 60 dólares. Tienen una tasa de curación del 75%, según un estudio publicado en la revista Pediatric Psychology. Y cuando se combinan con medicamentos como la desmopresina (DDAVP), que actúa sobre los riñones para reducir el flujo de orina, las alarmas de orina son aún más eficaces, dice el estudio.

Eso sí, no te rindas demasiado pronto, dice Greene. "Muchos padres dicen: 'Lo probé durante un par de semanas y no funcionó', pero las alarmas de enuresis suelen tardar hasta 12 semanas en marcar la diferencia". Ten paciencia.

Antes de recurrir a una alarma o a la medicación, prueba a utilizar una "tabla de estrellas", en la que das al niño una estrella por cada noche seca y un premio por varias noches secas seguidas. Pero "si esto no funciona en dos semanas, no lo hará y continuar con ello sólo puede desanimar al niño", dice Greene.

Los cambios de comportamiento también influyen en la consecución de la sequedad, dice. Intenta disminuir la cantidad que los niños beben antes de acostarse. "Esto marcará la diferencia y puede ser suficiente para algunos niños", dice Greene. Limite la ingesta de líquidos a 2 onzas en las últimas dos horas antes de acostarse y elimine la cafeína, que es un diurético natural, dice.

"De todos modos, los niños no deberían tomar muchos refrescos con cafeína, pero muchos lo hacen", dice Greene.

Considera también la posibilidad de adelantar 30 minutos la hora de acostarse, dice. "En algunos estudios, dormir solo media hora más por la noche disminuye la enuresis porque los niños están menos cansados y no duermen tan profundamente y son capaces de despertarse más fácilmente cuando se les llena la vejiga."

Esta tranquilidad puede basarse en el hecho de que la enuresis tiende a ser hereditaria, señala Wasserman.

"Tranquiliza y tranquiliza a tu hijo y haz cosas que ayuden a su autoestima", dice. "Si es verdad, puede incluso decir 'papá solía hacer esto'", sugiere.

Él o ella lo dejará atrás. Esto suele ser cierto, dice Greene.

¡Mi hijo o hija nunca podrá quedarse a dormir en casa de un amigo!

No es cierto. Los fármacos como el DDAVP pueden utilizarse en ocasiones especiales.

"Para situaciones especiales, se pueden recetar medicamentos para asegurarse de que el niño esté seco para participar en eventos sociales como las fiestas de pijamas", dice Shubin. "Si un niño tiene miedo de dormir en casa de un amigo por temor a mojar la cama, el DDAVP funciona", dice Shubin.

El problema de recetar este medicamento a largo plazo es su gasto. "El DDAVP puede ser una gran solución para algunos niños, pero la desventaja es el coste y que puede haber una necesidad a largo plazo, a diferencia de la alarma que suele funcionar en 12 semanas", dice Greene.

El otro medicamento que los médicos recetan a veces para la enuresis es un antidepresivo tricíclico más antiguo llamado imipramina.

"Esto permite tener un mejor control de la vejiga, afecta a la musculatura de la vejiga y puede cambiar los patrones de sueño, por lo que los niños se despiertan si tienen que orinar", dice Wasserman. Aunque este medicamento es más barato, tiene más efectos secundarios, como nerviosismo, problemas intestinales y cansancio excesivo durante el día. Y como ocurre con muchos medicamentos, una sobredosis puede ser mortal.

¿Es una enfermedad médica?

Para la mayoría de los niños, "mojar la cama es realmente más un inconveniente que una enfermedad médica", dice Shubin. Sin embargo, "si se trata de una nueva enuresis después de haber estado seco durante un periodo de tiempo razonable, puede significar que está ocurriendo algo más", dice Shubin. En estos casos, "los niños deben hacerse un análisis de orina para ver si hay una infección del tracto urinario o, posiblemente, esto puede ser un signo de diabetes tipo 2."

"La mojadura diurna también levanta banderas rojas y hay que suponer que se debe a afecciones como la infección del tracto urinario u otras afecciones de los riñones y la vejiga o afecciones psicológicas", dice Wasserman.

Recuerda: "Es un problema si afecta al niño psicológicamente y si afecta a la dinámica familiar o afecta a la capacidad del niño para invitar a sus amigos o dormir fuera, pero no hay que hacer una montaña de un topo y centrarse en un problema que puede superar" dice Wasserman.