De los archivos del médico
¿Tiene usted un adolescente cansado? ¿Se pregunta por qué su hijo ha pasado de dormir como una roca a querer quedarse despierto toda la noche? Resulta que los patrones de sueño cambian en la adolescencia.
El abogado de San Francisco Richard Blake dice que es casi imposible despertar a su hija de 14 años por la mañana. "Sasha pasó de levantarse muy, muy temprano y despertarnos a dormir todo lo que puede", dice Blake.
Como muchos otros adolescentes, Sasha está súper ocupada. En las noches de colegio, a veces no llega a casa de la pista hasta las ocho, y todavía tiene que cenar y hacer los deberes. "Al final de la semana está agotada", dice Blake. Los fines de semana, dice, a menudo se queda dormida hasta más allá del mediodía.
El patrón de sueño de Sasha es bastante típico, dice el doctor Daniel S. Lewin, director del Programa de Medicina del Sueño Pediátrico del Centro Médico Nacional Infantil de Washington, D.C. Aunque hay mucha variación individual, la mayoría de los adolescentes necesitan entre nueve y nueve horas y media de sueño, pero se acercan más a siete o siete y media. La falta de sueño afecta a la capacidad académica y al estado de ánimo, así como al juicio y a las habilidades motoras.
Por qué cambian los patrones de sueño de los adolescentes
Los investigadores han descubierto que la vida moderna -la escuela, los deportes y las distracciones basadas en la tecnología, que van desde los teléfonos móviles hasta los ordenadores- impiden que los adolescentes duerman lo que necesitan, y también lo hacen las fuerzas biológicas. Por un lado, los ritmos internos del sueño cambian con la pubertad. Al medir la cantidad de melatonina en la saliva, dice la doctora Mary Carskadon, experta en sueño de la Universidad de Brown, los investigadores saben ahora que los adolescentes empiezan a producir la melatonina que les indica cuándo es la hora de dormir más tarde en la noche (en comparación con los niños más pequeños que la producen mucho antes). Por eso, cuando se les dice "¡vete a la cama ahora mismo!", les resulta difícil; su cuerpo no les está diciendo que descansen.
Otro mecanismo, dice Carskadon, es el proceso homeostático del sueño, que permite a los adolescentes luchar contra el sueño aunque necesiten descansar. "Los niños de ocho o nueve años querrán quedarse despiertos hasta tarde, pero luego se sentarán unos minutos y se quedarán dormidos", dice Carskadon. No así los adolescentes. "No puedo dar buenas respuestas al 'por qué'", dice, en cuanto a la razón por la que estos mecanismos tienen lugar en los adolescentes. Añade que los investigadores han documentado cambios similares en los ritmos circadianos de al menos otros cinco mamíferos.
Los efectos de estas fuerzas biológicas en el mundo real son evidentes para la mayoría de los padres. "Oigo a los padres decir que es como si alguien hubiera pulsado un interruptor y su hijo que se acuesta temprano y se levanta pronto se hubiera vuelto vampiro", añade Carskadon. Pero ahora ya lo sabes. Los jóvenes adultos no intentan ser difíciles. Es la biología, al menos en parte, y no la rebeldía lo que les lleva a permanecer despiertos más tiempo. Entender esto, dice Carskadon, puede ayudar a los padres a apoyar los esfuerzos de sus vampiros adolescentes por descansar lo suficiente.
Ayude a su hijo adolescente a dormir más
Aunque tanto la biología como la cultura empujan a los adolescentes a dormir menos, usted puede ayudar a su adolescente a aprender a dormir más. He aquí cómo hacerlo:
Desconexión de la alimentación
. Haz que los adolescentes desconecten de los aparatos electrónicos una hora antes de acostarse. "Cada vez que encienden el ordenador, le dice a su cuerpo que es de día y le indica que debe permanecer más tiempo despierto", dice Carskadon.
Paz y tranquilidad
. Crea una rutina nocturna tranquila y calmada en tu casa para toda la familia.
Que haya luz en la mañana
. La luz temprana y el ejercicio pueden ayudar a restablecer los relojes circadianos de los adolescentes. Sirve el desayuno frente a una ventana.
