De los archivos del médico
Para ser justos, nadie ha pretendido nunca que ser padre de un adolescente vaya a ser fácil. Aun así, hasta que tus propios hijos lleguen a esa etapa, es tentador creer que tu familia será inmune a los problemas de comportamiento de los adolescentes. No, te dices a ti mismo, tu hijo adolescente nunca te contestará, ni se quedará fuera hasta muy tarde, ni se perforará la ceja.
Sigue soñando.
Los adolescentes están predispuestos a pelearse con sus padres, dice el doctor Stuart Goldman, director de educación psiquiátrica del Hospital Infantil de Boston. "La adolescencia es una época de rápidos cambios para los niños, tanto física como cognitivamente", explica. "Es tarea del adolescente despedir a sus padres y volver a contratarlos años después, pero como consultores en lugar de gestores".
Pero eso no significa que tengas que aguantarte. Con el enfoque adecuado, puedes solucionar los siguientes problemas de comportamiento de los adolescentes de forma relativamente civilizada.
Problema de comportamiento de los adolescentes 1:
Tu hijo adolescente parece que te odia
En un momento tu dulce hijo te ruega que vayas a la excursión de la clase o que te acuestes con él mientras se duerme. Luego, aparentemente de la noche a la mañana, empiezan a tratarte como si fueras basura, descartando todo lo que dices y riéndose de tus sugerencias. Si te fijas bien, verás que ya has pasado por esto antes, cuando eran niños pequeños, sólo que en lugar de gritar "¡no!" como haría un niño de dos años, un adolescente simplemente pone los ojos en blanco con disgusto.
"Es muy duro para los padres cuando esto sucede", dice la doctora Nadine Kaslow, psicóloga especializada en niños y familias de la Universidad Emory de Atlanta. "Pero parte de la adolescencia consiste en separarse e individuarse, y muchos chicos necesitan rechazar a sus padres para encontrar su propia identidad". Los adolescentes se centran más en sus amigos que en sus familias, lo que también es normal.
Su solución
A veces los padres se sienten tan heridos por el trato de sus adolescentes que responden devolviendo el rechazo, lo cual es un error. "Los adolescentes saben que siguen necesitando a sus padres aunque no puedan admitirlo", dice Goldman. "La montaña rusa en la que te ponen es también la que ellos sienten internamente". Como padre, hay que mantener la calma y tratar de capear esta fase de rebeldía adolescente, que suele pasar a los 16 o 17 años.
Pero nadie está diciendo que su hijo adolescente deba ser realmente desagradable o que le maldiga; cuando esto ocurre, tiene que hacer cumplir las normas básicas de comportamiento. Una solución es el enfoque bueno y anticuado de: "Si no puedes decir algo amable, no digas nada". Si haces saber a tu hijo adolescente que estás a su lado pase lo que pase, harás que sea más probable que baje la guardia y confíe en ti de vez en cuando, lo cual es un placer poco frecuente.
Problema de comportamiento de los adolescentes 2:
Los dispositivos de comunicación gobiernan sus vidas
Resulta irónico que las formas de comunicación de los adolescentes, como la mensajería instantánea, los mensajes de texto y las conversaciones por teléfono móvil, les hagan ser menos comunicativos, al menos con las personas con las que conviven. Sin embargo, en el mundo actual, prohibir todo uso de los dispositivos electrónicos no sólo es poco realista, sino también poco amable. "Estar en red con sus amigos es fundamental para la mayoría de los adolescentes", dice Goldman.
Su solución
Mira el panorama general, aconseja la doctora Susan Bartell, psicóloga de adolescentes en Nueva York. Si tu hijo funciona bien en la escuela, hace sus tareas en casa y no se retira completamente de la vida familiar, probablemente sea mejor "dejarlo". También está bien establecer límites razonables, como no enviar mensajes de texto ni llamar por el móvil durante la cena. Algunos padres prefieren no dejar que los adolescentes tengan ordenadores en sus habitaciones, ya que hace más difícil supervisar el uso del ordenador, y esto es perfectamente razonable. Muchos expertos también sugieren que se establezca la norma de que el ordenador tiene que estar apagado al menos una hora antes de acostarse, como forma de garantizar que los adolescentes duerman más.
Una buena forma de limitar los minutos que tu hijo adolescente pasa hablando por el móvil y enviando mensajes de texto: Exige que paguen sus propias facturas de teléfono móvil. Y haga todo lo posible por supervisar lo que hace su hijo cuando se conecta a Internet, sobre todo si utiliza sitios de red como MySpace y Facebook. Tú sigues siendo el dueño de la casa y del ordenador, así que investiga los controles parentales de Internet y el software para supervisar el uso de cualquier sitio web dudoso.
Problema de comportamiento de los adolescentes 3:
Permanecer fuera de casa hasta demasiado tarde
Son las 22:30 y le has dicho a tu hija que esté en casa a las 22:00. ¿Por qué ignoran tu toque de queda una y otra vez?
"Parte de lo que hacen los adolescentes es poner a prueba los límites", explica Goldman. "Pero el hecho es que en realidad quieren límites, así que los padres deben seguir fijándolos".
Su solución
Investiga un poco antes de insistir en que tu hijo respete tu toque de queda porque es posible que el tuyo sea poco razonable. Llama a los padres de algunos amigos de tus hijos y averigua a qué hora esperan que sus hijos lleguen a casa. Goldman sugiere dar a los niños un período de gracia de 10 minutos y, si lo desafían, establecer consecuencias, como no salir por la noche durante una semana.
Si parece que su hijo se queda fuera hasta tarde porque no tiene nada bueno, o no se siente feliz en casa, debe hablar con él y averiguar qué puede estar pasando. Sin embargo, si su toque de queda está en consonancia con lo que es típico en el grupo de su hijo, entonces es el momento de establecer consecuencias y luego hacerlas cumplir si su hijo sigue rompiendo sus reglas. Cuando se establece una norma, hay que hacerlo en serio. No se puede engañar a los adolescentes: siempre te llamarán la atención.
Problema de comportamiento de los adolescentes 4:
Pasar el rato con chicos que no te gustan
Haces una mueca de dolor cada vez que tu hijo entra por la puerta con sus compañeros grasientos y ruidosos. ¿Debes aguantarte o decir algo?
Su solución
Los niños pueden llevar ropa rara, perforarse los labios, actuar de forma grosera y seguir siendo niños decentes, dice Bartell, que aconseja a los padres que se aguanten para criticar algo tan superficial como la moda en los amigos de sus hijos. "Los adolescentes están tan apegados a sus amigos que es como criticarlos directamente".
En cambio, si sabe que su hijo se ha juntado con un grupo de adolescentes problemáticos que faltan a clase y se drogan, conviene hablar. "Sin ponerlo a la defensiva, dígale a su hijo que le preocupa con quién se junta y que le inquieta que se drogue", dice Bartell. Aunque no puede prohibirle a su hijo que se junte con ciertos chicos, sí puede intervenir e intentar cortar de raíz los comportamientos peligrosos. No tenga miedo de pedir ayuda profesional si se junta con un grupo que tiene un comportamiento negativo. El asesoramiento o la terapia familiar pueden ayudar.
Problema de comportamiento de los adolescentes 5:
Todo es un drama
Últimamente, cada pequeña cosa parece hacer estallar a tu hija, y cuanto más intentas ayudar, más sollozan o gritan o dan un portazo.
Parte de ser un adolescente es sentir las cosas intensamente, así que lo que a ti te puede parecer poca cosa es enormemente importante para ella.
Tu solución
Los padres tienden a trivializar la importancia de las cosas en la vida de los adolescentes, dice Bartell: "Lo que ocurre es que los chicos se sienten incomprendidos, y al final dejarán de contarte nada. Ahora mismo es lo más importante del mundo que su mejor amiga esté ligando con su novio, y tienes que tomártelo en serio."
No ofrezcas consejos, ni menosprecies a sus amigos, ni intentes minimizarlo diciendo que algún día verán lo tontos que son los romances de instituto. "Simplemente escucha y simpatiza", dice Bartell. Y ponte en su lugar, porque, al fin y al cabo, tú también estuviste allí.
