Siesta Quest

Despierta con los beneficios de una siesta a mediodía.

Por Michael J. Breus, PhD De los archivos del médico

Durante todo el día, neoyorquinos atareados y turistas agotados suben al piso 24 del Empire State Building. Allí, una empresa llamada MetroNaps ofrece máscaras para los ojos y cápsulas curvadas aerodinámicamente -que parecen sacadas de 2001: Una odisea del espacio- donde los somnolientos pueden recuperar el sueño por 14 dólares cada 20 minutos. Se suman a miles de personas en todo el país que saben que una siesta diurna es clave para hacer frente a las exigencias de la vida y al ritmo frenético.

¿Necesitas recargar pilas? Dormir la siesta está de moda. Ya sea una siesta en España o una cabezada en Inglaterra, una siesta nos ayuda a recargar las pilas. Se sabe que grandes mentes como Leonardo da Vinci, Napoleón Bonaparte y Albert Einstein echaban 40 cabezadas durante el día. Muchos de los deportistas olímpicos actuales y otros atletas de élite afirman que hacen largas siestas por la tarde como parte de su régimen de entrenamiento. British Airways incluso permite a sus pilotos echar una breve cabezada durante los vuelos transatlánticos, con la teoría de que estarán más alerta a la hora de aterrizar.

Aun así, las siestas han tardado algún tiempo en ganar popularidad (y aceptación en el lugar de trabajo) entre el resto de nosotros. Según una encuesta realizada en 2005 por la Fundación Nacional del Sueño, el 55% de los adultos encuestados duerme, por término medio, al menos una siesta a lo largo de la semana, y el 35% afirma que duerme dos o más.

Las resonancias magnéticas demuestran que la actividad cerebral de las personas que duermen la siesta se mantiene alta durante todo el día. Sin ella, la actividad disminuye a medida que avanza el día. Después de una siesta, el cerebro está más alerta, mejora la retención de la memoria y aumenta la capacidad de pensar de forma creativa y perspicaz.

Puedes obtener beneficios durmiendo tan sólo cinco minutos o hasta dos horas. Las investigaciones demuestran que se puede sacar el máximo provecho de una siesta de mediodía si se puede realizar un ciclo completo de sueño, incluyendo el sueño de ondas lentas o "profundo". Esto puede llevar unos 90 minutos. Las investigaciones demuestran que hacer una siesta de 20 minutos unas ocho horas después de despertarse puede hacer más por ti que dormir otros 20 minutos por la mañana.

¿Sientes la necesidad de dormir la siesta? Ceder a ella puede ayudarle a sentirse reanimado y más productivo en el trabajo, de viaje o en casa. Es un caso de abrir y cerrar los ojos. Aquí tienes algunos consejos:

• Silencio, por favor. Busca un lugar para la siesta libre de teléfonos, ruidos fuertes o personas molestas.

• La seguridad es lo primero. Duerme la siesta en un lugar seguro. Si decides echar la siesta en un coche o en un aparcamiento, cierra las puertas con llave o identifica a un compañero de siesta que pueda vigilarte.

• Levantarse temprano. Evita dormir la siesta más allá de las 3 de la tarde para que no interfiera con el sueño reparador. Lo mejor es dormir la siesta según tu ritmo circadiano (el ciclo natural de 24 horas del cuerpo), lo que para la mayoría de nosotros significa echar la siesta a última hora de la mañana o a primera de la tarde.

• Vida de vigilia. Una vez terminada la siesta, da un paseo rápido a la luz del sol, si es posible, para restablecer tu reloj circadiano.