Funerales de diseño: La escapada final

Los baby boomers se enfrentan a lo inevitable... con ataúdes elegantes y servicios funerarios funky.

Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del doctor

Es espeluznante, es macabro, este pensamiento de la muerte inminente. El ataúd, el cementerio, la misma palabra putrificación -un proceso perfectamente natural- nos hace estremecer.

Y los funerales. Deben ser notas sombrías al final de una vida bien vivida?

Cielos, no, dicen los baby boomers.

Hoy en día, la gente adopta el espíritu que durante mucho tiempo mantuvieron los músicos de jazz de Nueva Orleans y los irlandeses: Celebran la muerte. Celebran la muerte. Se van con estilo.

Devuelven la "diversión" a los servicios funerarios.

Echa un vistazo a Internet: hay infinitas ideas de alternativas funerarias divertidas. Puedes momificarte o liofilizarte (lo que se llama criogenización). Hay funerarias online para mascotas, funerales online, funerales de bricolaje, incluso empresas de catering para servicios funerarios.

Puedes organizar una ceremonia de fuegos artificiales para tus restos incinerados. Incluso disparar tus cenizas al espacio.

Tus estadios deportivos favoritos -donde descansaste el trasero durante interminables partidos- pueden ser incluso tu última morada. Imagínatelo: tus cenizas esparcidas sobre ese caro asiento de la Super Bowl.

Y lo mejor de todo es que puedes planificarlo todo con antelación. Asegúrate de que se hace a tu manera. Es ese último derroche por correo, la mejor oferta que puedes encontrar en una búsqueda por Internet. Una última oportunidad para sacar el máximo partido a esa tarjeta de crédito... para tu último paquete de escapada.

Ataúdes con estilo

Tu amor por el arte, el fútbol, incluso las horas dedicadas a perfeccionar ese swing de golf... todo puede formar parte de tu despedida.

Pat Fant dirige una empresa que crea "ataúdes artísticos".

"Estaba planeando un servicio para una tía, y se me ocurrió que todo era muy ordinario, lo que estábamos haciendo por ella", cuenta a doctor. "Me pareció tan inapropiado, porque ella era un individuo tan único y especial, y sin embargo todo el servicio parecía tan sencillo y ordinario. Eso nos llevó a hablar de... ¿qué pasaría si el propio ataúd tuviera personalidad?".

Los ataúdes artísticos "no son llamativos", dice el doctor. "Son diferentes, y eso es lo que deben ser". Se trata de un proceso de fotolaminado que cubre un ataúd de acero de calibre 18, "con un precio correcto, muy razonable", y que se entrega de un día para otro en la funeraria que se elija, cuando llegue el momento del servicio fúnebre.

Su ataúd es el centro de la fiesta final.

"Se trata de conmemorar una vida, no solo de llorar una muerte", dice Fant. "Tal vez el fallecido era un veterano, o era muy religioso, o tal vez simplemente amaba las montañas o el océano".

El humor es grande, con motivos irónicos como el ataúd "Last Hole" para los aficionados al golf.

Está el ataúd "Return to Sender". "La gente entra y dice: 'Bueno, ese es Bob'".

"Esta es la generación que cambió permanentemente muchas formas de hacer las cosas. Esta generación puso al padre en la sala de partos. Esa misma influencia sobre la forma de nacer... esa influencia se está notando en la forma de celebrar la muerte", dice Fant. "Están diciendo: 'salgamos con algo de estilo. Por el amor de Dios, hagamos una declaración'".

Salir con un golpe de efecto

Los propios servicios funerarios están causando un gran revuelo.

A uno le envolvieron la urna con petardos: alguien encendió la cerilla mientras sonaba su música favorita. A otro lo enterraron con su moto. "Compraron dos parcelas, una al lado de la otra", dice John Butler, director de la funeraria Altmeyer de Virginia Beach, Va.

"No vamos a decir 'no' a nadie", dice Butler al médico. "Todo lo que esté dentro de los límites de la ley, lo haremos".

Los servicios funerarios sin ministros están de moda estos días, dice Butler. "Mucha gente es muy poco eclesiástica; no va a la iglesia, no tiene iglesia, así que les entristece aún más que haya un ministro en el momento de la muerte".

"La gente sólo quiere levantarse y hablar del difunto... cosas positivas y negativas", dice. "Nuestra generación es más proclive a decir las cosas como son. No nos andamos con rodeos.

"Al principio suena chocante, luego entran a explicar por qué han dicho eso, y al final se convierte en algo positivo. Hay risas. Es más edificante".

Luego está la música. Un poco de AC/DC, ZZ Top, quizá "Butterfly Kisses" o "Wind Beneath My Wings". "Quieren escuchar canciones de hoy, no de hace cien años", dice Butler.

El concepto de "cenizas a cenizas" es importante para los baby boomers, dice Butler. La cremación no sólo es rentable, sino que es una declaración de conservación, de salvar la tierra. "En sus mentes, se trata de salvar la tierra, de ahorrar espacio".

El último viaje de Roddenberry también puede ser el suyo

Pero esparcir las cenizas sobre el océano... eso ha existido siempre. Demasiado pasado para algunos baby boomers.

Ahora hay una empresa que lanza tus cenizas al espacio, cuenta Butler. "Las llevan a la alta estratosfera y las sueltan".

Gene Roddenberry, de Star Trek, y Timothy Leary, icono de culto de los años 60, lanzaron sus cenizas desde un cohete, y tú también puedes hacerlo, dice Chris Pancheri, de Celestis Services, con sede en Houston.

Unas 200 personas han encontrado un lugar de descanso final en el espacio, dice Pancheri al doctor.

Sus opciones: un lanzamiento "Earthview", que envía un satélite -que contiene cápsulas etiquetadas con sus restos cremados y otros- a la órbita de la Tierra. Un año y dos días después, tu contenedor caerá de forma natural en la atmósfera terrestre y se quemará, "como una estrella fugaz", dice Pancheri.

¿Por qué el espacio exterior? "Es el romance, el amor por las estrellas, el amor por el espacio, el hecho de no haber podido llegar al espacio en vida, para poder honrar los sueños de un ser querido... mi última opción".

Enterrado en el mar

Tus cenizas mezcladas con hormigón... es la fórmula de un "arrecife eterno", el negocio de Don Brawley de Decatur, Ga.

Ávido buceador, Brawley ha ideado una "bola de arrecife" que imita una cabeza de coral natural, según cuenta al médico. "No se mueve con las tormentas, sino que adopta muy rápidamente el aspecto natural de las cabezas de coral. Tiene el mismo tipo de estructuras redondeadas y la misma superficie exterior picada, para que todos los pequeños brotes de vida puedan afianzarse allí, crecer y no ser succionados por los peces. Pensamos en ello como un lecho de roca".

Los restos del suegro de Brawley y de una treintena de personas más forman parte para siempre del arrecife de coral de la costa del Golfo de Florida. "Estaba haciendo sus últimos planes, dijo que cogieran mis cenizas y las pusieran en uno de esos arrecifes artificiales. Preferiría pasar la eternidad ahí abajo con toda esa vida y emoción que hay, que en un campo con un montón de viejos muertos."

"Los restos de la persona se integran totalmente en el hormigón y se convierten en un componente activo del arrecife", cuenta Brawley al doctor. "Le ponemos una placa de bronce, los colocamos en zonas ambientalmente necesarias, trabajamos con organismos estatales y locales, registramos la fecha de lanzamiento, las lecturas de longitud y latitud, damos esa información en un certificado conmemorativo a las familias".

Elige: el "Atlantis", de gama alta, mide 1,2 m de alto por 1,2 m de ancho y pesa casi 1.000 kg; el modelo de gama baja es un arrecife comunitario, lo que significa que tus cenizas se mezclan con muchas otras. Algunas personas no tienen ningún problema con eso, dice Brawley.

Más frío que el que tú sabes

"Congelado", dice David Ettinger, portavoz del Cryonics Institute, situado en Clinton Township, Mich. "Es así de sencillo".

Sí, la gente opta por congelar sus cuerpos, sumergiéndolos en nitrógeno líquido en el momento de la muerte, confiando en que la ciencia moderna encuentre algún día una cura para lo que causó su fallecimiento.

"En el futuro, habrá enormes avances médicos que la gente que muera hoy no podrá aprovechar", dice Ettinger al doctor. "Es como las muchas personas que murieron hace décadas de enfermedades que ahora son curables".

"Nos gusta llamarlo la "ambulancia del futuro".

Hasta ahora, sólo un pequeño número opta por la criogenia... pero la tendencia es ascendente. "Se ha hecho realmente obvio para la gente que va a haber cambios dramáticos en la ciencia. En algún momento, muy pronto, habrá verdaderos avances radicales en el envejecimiento, aislando los genes que te permiten vivir hasta los 100 años."

"Es posible que mucha gente que vive ahora sea la última generación en morir. Vamos a morir por causas naturales... ¿y no sería irónico, una pena? Nos lo acabamos de perder".

Aunque el coste del "mantenimiento perpetuo" se acerca a los 30.000 dólares, puede financiarse mediante un seguro de vida, dice Ettinger.