De los archivos del médico
El 15 de abril de 2013, dos bombas caseras explotaron en Boston, cerca de la línea de meta del famoso maratón de la ciudad. Tres personas murieron. Cientos de personas resultaron heridas. Dieciséis personas perdieron extremidades. En la película Stronger, que se estrena este mes, Jake Gyllenhaal retrata al superviviente y doble amputado Jeff Bauman, que llegó a encarnar el lema que surgió tras la tragedia, "Boston Strong". La película, basada en su libro homónimo, dramatiza la recuperación de Bauman y su camino para volver a caminar.
"Es una historia de lo que se necesita para pasar de un lugar oscuro a la luz, a la esperanza, a la vida", dice Gyllenhaal, que pasó meses con Bauman para preparar el papel. Los dos son ahora amigos íntimos. Bauman, de 31 años, considera a Gyllenhaal un hermano mayor.
"Cuando empezamos a salir, le sorprendí intentando copiar algunos de mis gestos", recuerda Bauman sobre el trabajo y el conocimiento de Gyllenhaal. "Puso mucho empeño en la historia".
Preparación del papel
Para Gyllenhaal, de 36 años, el cine es un asunto de familia: su padre es un director de cine y televisión nominado al Emmy, su madre una guionista nominada al Oscar, su hermana mayor, Maggie, una actriz ganadora del Globo de Oro y nominada al Oscar en 2010.
Gyllenhaal debutó en la pantalla a los 10 años, cuando interpretó al hijo de Billy Crystal en la comedia de 1991 City Slickers. Cinco películas después, en 2001, protagonizó el éxito de culto Donnie Darko. Recibió una nominación al Oscar al mejor actor de reparto por su papel de Jack Twist en Brokeback Mountain, la historia de un complejo romance entre dos vaqueros. A continuación, protagonizó muchas películas notables, como Zodiac (2007), Source Code (2011) y Prisoners (2013).
Gyllenhaal combina un abundante talento con una ética de trabajo a menudo castigada. Para prepararse para interpretar a un agente de policía de Los Ángeles en End of Watch (2012), pasó 5 meses haciendo prácticas con el Departamento de Policía de Los Ángeles. La primera noche fue testigo de un asesinato. Se entrenó como boxeador para Southpaw (2015); su régimen de 5 meses, que incluía 2.000 sentadillas diarias, añadió 28 libras de músculo a su estructura de 6 pies.
En Nightcrawler, del año anterior, interpretó a Lou Bloom, un implacable camarógrafo que se beneficiaba de la demanda de noticias televisivas sobre crimen, violencia y gore. Para captar mejor el personaje demacrado y hambriento de Bloom, Gyllenhaal corría 15 millas al día y seguía una dieta de coles y chicles. Se deshizo de 9 kilos. Recientemente, sin embargo, dice que ha empezado a alejarse de este tipo de castigo autoinfligido.
"Solía ir tan lejos en la creación de un personaje que sólo se sentía legítimo si era doloroso", dice. "Pero a medida que uno envejece, evoluciona, si está abierto a ello. Ahora, siento que debe haber alegría, debe haber humildad. Intento cultivar más eso". El viaje de hacer Stronger me ha enseñado mucho sobre eso".
Sus lecciones de alegría vinieron, en parte, de la risa. Para sorpresa de Gyllenhaal, el humor tras la tragedia se convirtió en un tema dominante, tanto en la película como en el plató.
"Es ese humor, esa maravillosa perspectiva, lo que sacó adelante a Jeff", dice Gyllenhaal. "Esa es una gran parte de la película, y su tono de afirmación de la vida aportó una perspectiva diferente a la que nunca había tenido sobre acontecimientos como éste. Nos reímos todo el tiempo".
Él y Bauman incluso se burlaron de la reputación de Gyllenhaal de sumergirse totalmente en los personajes que retrata. "Jeff y yo siempre bromeamos con que no iba hasta el final", dice Gyllenhaal, riendo. Sus piernas, después de todo, siguen intactas.
Camino a la recuperación
La película -la primera realizada por la productora de Gyllenhaal, Nine Stories- no se inmuta ante el dolor de Bauman. Estaba de pie a pocos metros de una de las bombas cuando ésta estalló. La explosión le destrozó las piernas y los médicos le amputaron ambas a unos 10 centímetros por encima de la rodilla. La película muestra la retirada de los puntos de sutura de Bauman durante una larga y angustiosa escena. Los espectadores ven las manos y oyen las voces del cirujano y las enfermeras mientras trabajan. (El cirujano de la escena era el cirujano de la vida real de Bauman, el doctor Jeffrey Kalish, del Centro Médico de Boston).
"Era muy importante que alargáramos esa escena, que mostráramos el dolor por el que pasa", dice Gyllenhaal. "Cosas como este atentado ocurren en el mundo todo el tiempo, pero de lo que no se habla tanto es de la recuperación de las personas que sobreviven, de cómo les cambia la vida, de lo que sienten".
El doctor David Crandell dirigió una parte esencial de la recuperación tras el atentado. Director médico del programa de amputados del Centro de Rehabilitación Spaulding de Boston, trató a todos los amputados de la parte inferior de la pierna menos a uno, incluido Bauman.
Después de una amputación, los pacientes realizan ejercicios de fortalecimiento muscular para prepararse para sus prótesis. También se centran en el tratamiento de las heridas. La infección sigue siendo un riesgo incluso después de que la lesión inicial se haya curado. Los pacientes deben tener cuidado con la higiene y los signos de problemas, como abrasiones o ampollas que pueden producirse si la prótesis no se ajusta correctamente. Las irritaciones menores pueden convertirse en problemas importantes si se produce una infección.
Los pacientes también deben estar preparados mentalmente para la vida sin piernas. Para ello, los médicos de rehabilitación suelen emparejar a un nuevo amputado con un compañero que haya sufrido una amputación. Eso, dice Crandell, transmite un poderoso mensaje: "Cuando ves a alguien entrar en la sala con su prótesis, te da la idea de que, a pesar de donde esté ahora, la vida es posible".
Las piernas protésicas de Bauman costaron aproximadamente 100.000 dólares cada una cuando se las colocaron casi tres meses después del atentado de abril y estaban entre las más avanzadas tecnológicamente entonces. Aun así, dice Crandell, él y los demás supervivientes -así como cualquiera que se enfrente a la pérdida de una pierna- hacen todo el trabajo.
"La gente cree que cuando tienes una amputación, la tecnología lo arregla", dice Crandell. "Pero el usuario aporta toda la energía. Sus nuevas piernas no son robóticas. Sólo ayudan a controlar la fuerza que crea el usuario".
Para los momentos finales de la película, que retratan los primeros pasos de Bauman con sus nuevas piernas, Gyllenhaal pasó meses estudiando la forma tan particular de moverse de Bauman. También trabajó con el fisioterapeuta de Bauman en Spaulding y se ajustó a un par de prótesis Genium, idénticas a las de Bauman. Gyllenhaal dice que le asombra lo que tienen que hacer los amputados como Bauman.
"Jeff tuvo que recalibrar todo en su cuerpo y en su mente para poder caminar con estas nuevas piernas", dice. "Ese proceso fue muy importante para que yo lo entendiera".
El trauma también trae consigo importantes secuelas psicológicas, a veces debilitantes. Durante semanas, Bauman tuvo terrores nocturnos y se despertaba con el sonido de las explosiones. Crandell dice que muchos de los supervivientes tuvieron experiencias similares, síntomas del trastorno de estrés agudo, a menudo precursor del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Bauman tuvo otros problemas persistentes, como depresión y síntomas de TEPT. Perdió el sueño durante tres años. El año pasado, sin embargo, comenzó una terapia para sus lesiones emocionales. Le ha acercado a su hija de 3 años, Nora, y le ha permitido volver a la universidad este año.
"Estoy trabajando mucho en mi trauma, en mi depresión", dice. "Me estoy enfrentando a todo de frente hablando". Aun así, todavía no se ha asentado del todo en su nueva vida. "Es difícil encontrar mi nueva normalidad con Jake Gyllenhaal interpretándome, ¿sabes?".
Trabaja duro. Repetir.
A lo largo de la producción, Gyllenhaal corrió hasta 24 kilómetros al día para mantenerse en forma y desconectar. Reconoce la ironía de correr mientras hace Stronger, pero dice que se convirtió en una forma de reconocer la gratitud que sentía por haber podido hacerlo. Bebe mucha agua para mantenerse hidratado, pero su filosofía general sobre la dieta y, en un sentido más amplio, el estilo de vida, se centra en el equilibrio. Disfruta -dentro de lo razonable- y estarás más sano en cuerpo y espíritu. Trabaja duro, pero saca tiempo para relajarte y rejuvenecer.
"Sé que el descanso es muy importante para darlo todo, así que he empezado a aprender a hacerlo", dice.
Pero es probable que Gyllenhaal nunca sea fácil para sí mismo. Su dedicación al arte y al oficio de la interpretación y a los personajes que representa no se lo permite. La duda también le impulsa. ¿Habría sido lo suficientemente fuerte para enfrentarse a lo que sufrió Bauman? Él no lo cree. ¿Fue suficiente todo el trabajo que hizo para prepararse para este papel, sin haber vivido nunca un dolor como el de Bauman?
"Eso es lo que me hizo luchar, que nunca podré entender", dice Gyllenhaal.
Así que se esforzó al máximo y ahora tiene que confiar en que lo consiguió.
"Es inexplicable la responsabilidad que sentí y sigo sintiendo hacia Jeff", dice. "Creo que él lo sabe. Espero que lo sepa. Lo único que importa es que sepa lo mucho que me esforcé".
Los sucesos traumáticos como el atentado del maratón de Boston suelen causar más que daños físicos. También pueden causar daños psicológicos. Los síntomas incluyen:
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Pesadillas y flashbacks que recuerdan vívidamente el suceso
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Cambios en cómo se siente y en cómo ve el mundo y a otras personas. Por ejemplo, puede sentirse menos seguro, menos interesado en las cosas que antes disfrutaba o insensible.
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Evitar pensamientos o situaciones que le recuerden lo sucedido.
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Hiperactivación, lo que significa que te sobresaltas fácilmente, estás siempre en guardia y tienes problemas para dormir
Síntomas como estos pueden ser normales en los primeros 3 días, dice el psiquiatra y especialista en traumas Eric Bui, MD, PhD, del Hospital General de Massachusetts en Boston. Se convierten en una verdadera preocupación si continúan durante más de un mes.
"Es entonces cuando lo llamamos trastorno de estrés postraumático, o TEPT", dice Bui, "y es entonces cuando podemos empezar el tratamiento".
Los tratamientos más eficaces son:
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Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma: Terapia de conversación que aborda y ayuda a cambiar la forma de pensar sobre el trauma
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Medicamentos: Los más comunes son los antidepresivos como la paroxetina (Paxil) y la sertralina (Zoloft).
Reconozca cuándo necesita ayuda, insta Bui: "Aunque te resulte difícil hablar de lo ocurrido, te animo a que busques una terapia centrada en el trauma".
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