Más hospitales se curan con la ayuda de la musicoterapia

Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del médico

6 de noviembre de 2000 - Era el día de su operación y Kate Richards se enfrentaba a su fobia: la propia operación. Su diagnóstico: un gran quiste ovárico, que le provocaba episodios de tremendo dolor. Necesitaba operarse pronto, le aconsejó su médico.

"Estaba aterrada", cuenta Richards al médico. "Mi madre se sometió a múltiples cirugías cuando yo era muy joven -hace años- y tuvo mucho dolor con ellas. Sabía que mi miedo estaba relacionado con lo que ella había pasado. Sabía que ahora las cosas son diferentes en los hospitales... pero aún así estaba toda esa huella de esa experiencia". Richards no podía superar sus ansiedades.

Richards -una vocalista y compositora de formación- recurrió a la música para calmar sus temores. Con los auriculares puestos y escuchando su propia canción en una cinta, la llevaron a la sala de operaciones. Cuando se despertó en la sala de recuperación, un guitarrista de carne y hueso estaba tocando sus canciones de cuna favoritas. "La mujer de la cama de al lado sonreía", recuerda Richards. "No era la experiencia habitual de la sala de recuperación... ruidosa, abrasiva, dura... De alguna manera sentí que me masajeaban los nervios".

Su experiencia no es única. En un puñado de hospitales, la música se utiliza cada vez más como terapia.

"La selección de la música es muy personalizada", dice la doctora Joanne V. Loewy, directora del programa de musicoterapia del Centro Médico Beth Israel de Nueva York. "Para algunos, la música clásica puede funcionar mejor, para otros puede ser el jazz. Depende mucho de la persona".

"La musicoterapia consiste en estar en el momento y adaptar la música a las necesidades del paciente", dice Loewy al médico. "No hay recetas definidas".

Como en el caso de Richards, la música puede aliviar la ansiedad e incluso reducir la percepción del dolor. Incluso puede disminuir la necesidad de medicamentos que ayuden a los pacientes a lidiar con el miedo y el dolor, dice Loewy, que asesora a nivel internacional a hospitales que inician programas de musicoterapia.

"Lo vemos en pacientes ingresados por cualquier tipo de cirugía", dice a la doctora. "Para algunos, es el miedo a la cirugía (...) para otros, incluso la extracción de sangre puede producir mucha ansiedad". En el Beth Israel, si ese miedo al dolor le impide enfrentarse a la intervención, los músicos pueden estar a su lado -quizá tocando una pieza de improvisación- ayudando a alejar su atención de los miedos, del dolor.

"Todavía sentía el dolor, pero podía tolerarlo. ... Supongo que la música me ayudó a relajarme, así que suavizó el dolor. Necesitaba menos analgésicos gracias a ella", dice.

Loewy dice: "Existe la creencia de que la música y el dolor se procesan por las mismas vías [nerviosas]. Así que si tenemos a un paciente jugando o concentrándose con la música, no sentirá el dolor."

Incluso los asmáticos se benefician de la musicoterapia: aprenden a respirar y a controlar mejor la respiración soplando una trompa u otro instrumento de viento, dice Loewy. "Trabajan los músculos de los pulmones, pero también crean algo". Esto es muy apropiado, ya que el programa de musicoterapia del Beth Israel está financiado por la herencia del legendario músico de jazz Louis Armstrong, dice. "A él le encantaría que utilizáramos los vientos para aumentar la capacidad del volumen pulmonar mediante el control de la respiración".

En el caso de los asmáticos, la musicoterapia no sustituye a los medicamentos, sino que se utiliza junto con ellos. Las investigaciones demuestran que los medicamentos para el asma funcionan mejor cuando el paciente está relajado, dice Loewy.

La música también ayuda a los recién nacidos a prosperar en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Beth Israel. Sólo una hora de música al día ayuda a los bebés a "comer más, dormir más y ganar más peso". Estos bebés están muy comprometidos. Están conectados a máquinas. El entorno suele ser muy ruidoso. La música suaviza el ambiente y los tranquiliza", dice.

Y para los pacientes moribundos, la música puede ayudar a proporcionar una "transición de la vida a la muerte", dice Loewy. "Puede ser durante las semanas previas a la muerte. Podría ser durante las últimas horas".

Los trastornos del estado de ánimo -que a menudo se observan en los pacientes hospitalizados- pueden aliviarse con sesiones de música en vivo en la habitación del hospital, dice Paul Nolan, director de educación en musicoterapia del Hospital Universitario MCP Hahnemann de Filadelfia.

"Estar en el hospital produce ansiedad de por sí", dice Nolan al médico. "Afrontar una enfermedad catastrófica también afecta al bienestar emocional. Algunos pacientes son reacios a trabajar con un psiquiatra por el estigma, pero no se resisten a trabajar con un musicoterapeuta."

A través de la música, el terapeuta trabaja para "atraer lo que es saludable en la persona", dice Nolan. "Al musicoterapeuta no le preocupa tanto la enfermedad médica directa. Trabajan para cambiar el estado de ánimo... creando una sensación de apoyo para el paciente". La música les conecta con los recuerdos, las asociaciones, los pensamientos, y les ayuda a relajarse y a sentirse nutridos, dice.

Si esos recuerdos no son positivos, dice Nolan, "no pasa nada, porque el paciente necesita una forma de hablar de ellos". Si esos sentimientos se reprimen, siguen creando tensión. Si los liberamos, tenemos más control sobre ellos, y nos damos cuenta de que los pensamientos no pueden hacernos daño. Y liberamos la tensión".

Y la música puede traer a los pacientes ancianos con demencia al presente, como ninguna otra cosa, dice Nolan. "A veces, se niegan a ver a nadie y no cooperan con los médicos. No pueden conversar con la gente... no reconocerán a su cónyuge de 60 años, pero sí la canción 'Amazing Grace'. Aunque sólo sea por unos instantes, la música proporciona una respuesta orientadora al tiempo, al lugar y a la persona.

"No es que estés tocando para ellos, como en un concierto", le dice al doctor. "Estás escuchando sus ritmos, sus sonidos, e incluso mirando su cuerpo y su respiración. Ajustas la música, el tempo, la tensión de la música, en función de la respuesta del paciente. No sólo obtenemos una respuesta musical del paciente; nos basamos en cuál es la respuesta."

Los pacientes que han sufrido una insuficiencia cardíaca -y que están a la espera de un trasplante de corazón- se benefician enormemente de esta relación nutritiva, dice la doctora Cheryl Dileo, profesora de musicoterapia en la Universidad de Temple.

"Estos pacientes no salen del hospital", dice la doctora. "En algunos casos, están aquí más de un año. Las investigaciones demuestran que los pacientes así... están sometidos a un gran estrés. Hemos descubierto que la musicoterapia mejora su ritmo cardíaco, la presión arterial, el sueño... las exigencias que se le hacen al corazón."

Según Dileo, la música abre muchas puertas. "[Los pacientes] tienen más ganas de hablar después de las sesiones", dice. "La música une a la gente (...) les ayuda a sentirse menos aislados. Estimula espontáneamente la discusión, los recuerdos, los sentimientos. Es una oportunidad para que los pacientes expresen sus sentimientos en un entorno seguro."

La música también puede poner a los pacientes en contacto con algo más grande que ellos mismos. "Cantamos muchos himnos espirituales", dice Dileo. "Las personas en esta situación tienen un mayor sentido de la espiritualidad".