De los archivos del doctor
Cuando tus padres son estrellas de la televisión, la pantalla y el escenario, puedes hacer cosas muy interesantes. Gideon y Harper, los gemelos de 9 años de los actores, guionistas y productores Neil Patrick Harris (Doogie Howser, M.D.; Cómo conocí a vuestra madre) y David Burtka (Cómo conocí a vuestra madre), han comido helado en Francia e Italia, han visto todos los espectáculos de Broadway más importantes, desde Frozen hasta El Rey León, y han participado en el desfile del WorldPride de Nueva York.
Además de ofrecer una buena dosis de cultura, Harris y Burtka son un modelo de compasión para sus gemelos. Una de las salidas habituales de la familia consiste en llevar comidas de puerta en puerta en su barrio de Harlem (Nueva York) para la organización God's Love We Deliver.
Todas las personas a las que sirve God's Love padecen enfermedades crónicas graves, como el VIH/SIDA o la diabetes, y han llegado a un punto en el que están demasiado enfermos para comprar y cocinar por sí mismos. La entrega de alimentos les ofrece un salvavidas y, para muchos de los beneficiarios de las comidas, un precioso sabor a conexión humana.
"Les encanta el hecho de que haya contacto humano, porque no creo que mucha gente sea capaz de salir de su apartamento o de su casa", dice Burtka. "A la gente le encanta que [nuestros] niños vengan a la puerta".
Harris encarga a Gideon y Harper que entreguen la comida y entablen una conversación con los destinatarios haciéndoles preguntas. A través del proceso de retribución, la pareja ha visto florecer la consideración desinteresada de sus hijos por los demás.
"Empezaron, para ser sinceros, en un estado de insatisfacción, sin querer participar realmente: '¿Qué vamos a hacer después de repartir comidas?'" dice Harris. "Y luego, lo que se llevaban cuando nos íbamos era un auténtico agradecimiento por haberlo hecho y gratitud por la organización, por nosotros como padres y, francamente, por ellos como ciudadanos de la sociedad humana".
Burtka añade: "Recuerdo que una vez, mientras salíamos de un apartamento, Gideon dijo: 'Papá, mi corazón se siente más grande'. Pensé, ya he terminado por hoy. He hecho algo bien como padre".
La comida es medicina y amor
Voluntarios como Harris y Burtka entregan 8.000 comidas a personas cada día de la semana. Pero la organización comenzó en 1985 con una sola entrega. Un voluntario de un hospicio llamado Ganga Stone llevó una bolsa de comida a Richard Sale, que se estaba muriendo de SIDA. Cuando volvió al día siguiente, la bolsa seguía sobre el mostrador.
Para Stone fue un momento decisivo. Las personas que estaban muy enfermas no tenían energía para cocinar por sí mismas. Necesitaban que alguien les preparara la comida. "En ese momento se dio cuenta de que entregar una comida a alguien que estaba tan enfermo podía aportar dignidad a una situación muy desesperada", dice Karen Pearl, presidenta y directora general de God's Love.
La organización no es religiosa. Su nombre surgió de un encuentro casual. En una de sus entregas de comida, Stone se cruzó con un pastor, que le preguntó qué estaba haciendo. Cuando se lo contó, él le respondió: "No sólo repartes comida, sino el amor de Dios". El nombre se mantuvo y la organización nació.
Lo que empezó como un servicio de entrega de comidas para personas con SIDA se ha convertido en una organización que cocina y entrega 2 millones de comidas al año a personas con más de 200 enfermedades en el área metropolitana de Nueva York. Para poder optar al servicio, los clientes deben tener una enfermedad crónica lo suficientemente grave como para limitar sus actividades diarias, según lo verificado por su médico. Este mes de mayo, cuando God's Love celebra su 35º aniversario, la organización entregará su comida número 25 millones.
Una comida del Amor de Dios está diseñada para proporcionar mucho más que sustento. Cada una se adapta médicamente a la condición del cliente, a sus alergias, a sus medicamentos, a su capacidad para masticar y a sus restricciones dietéticas. Con la ayuda de más de 16.000 voluntarios, cada comida se prepara desde cero en la moderna cocina de God's Love en el SoHo, se empaqueta y se entrega en mano en los hogares de los clientes o en los centros de distribución del barrio.
"Creo que el hecho de que estas personas puedan tener algo completamente preparado para la forma en que deberían comer es realmente extraordinario", dice Burtka, que, junto con Harris y sus hijos, ha pasado tiempo en la cocina de God's Love cocinando y montando comidas.
En los cumpleaños, cada uno de los clientes de God's Love recibe una tarta especialmente hecha, decorada y personalizada para ellos. Todo el proceso ejemplifica los lemas gemelos de la organización: "La comida es medicina" y "La comida es amor".
Ese amor se extiende más allá de los clientes a los que God's Love sirve. La organización reconoce que las enfermedades crónicas afectan a toda la familia. "Lo que descubrimos al principio de nuestra existencia es que si, por ejemplo, mamá está enferma -y está tan enferma que no puede levantarse a cocinar- si le llevamos comida sólo a mamá, ella se la dará a sus hijos", dice Pearl. Por eso también entregan comida a los hijos de sus clientes y a sus cuidadores adultos.
Para que nadie que necesite comida tenga que esperar por ella, God's Love se ha expandido continuamente para estar a la altura de la creciente demanda de sus servicios. "El compromiso de encontrar a los más difíciles de alcanzar, servir a los que nos necesitan y no rechazar a la gente nos hace crecer, año tras año", dice Pearl.
Financiación de la misión
Repartir miles de comidas cada día no es barato. God's Love depende de la filantropía de particulares, fundaciones y empresas, que aportan la mayor parte de su financiación. "Tenemos la suerte de contar con el apoyo de una comunidad tan generosa", dice Pearl.
Esa comunidad acude con fuerza a los actos anuales de recaudación de fondos de God's Love. Harris y Burtka se han convertido en habituales de su concierto Love Rocks, que se celebra cada año en el histórico Beacon Theater de Nueva York, y de sus premios Golden Heart, que Harris ganó por su destacado servicio a la comunidad en 2015.
Algunos asistentes a los eventos de God's Love han tenido la suerte de ganar una cena privada con Harris y Burtka, que recaudó 85.000 dólares en una subasta. Además de su trabajo como actor, Burtka es un consumado chef. "David es un cocinero con mucha experiencia y talento. ... Las cenas son muy divertidas", dice Michael Anthony, chef ejecutivo de la Gramercy Tavern de Nueva York, que subastó el premio.
Burtka también contribuyó al libro de cocina God's Love We Deliver, una colección de historias personales y recetas a beneficio de la organización. Su receta de bistec de costilla a la parrilla con aliño de boletus, rúcula y tomates secos al horno se encuentra junto a otras celebridades y chefs de renombre como Ina Garten, Michael Kors, Meryl Streep y Daniel Boulud.
Dar empieza en casa
"Nos encanta donarles nuestro tiempo porque es una gran organización", dice Burtka. Una de las razones de su afinidad con God's Love es que adopta su filosofía de la comida como medicina cuando cocina en casa para su familia.
"Realmente siento que lo que les doy a mis hijos es una medicina", dice. "Me encanta preparar comida que sea saludable para ellos". Burtka sirve un arco iris de coloridas frutas y verduras, recién llegadas del mercado de agricultores. Fomentar el amor genuino por la buena comida en Gideon y Harper significa que nunca ha tenido que colar verduras en sus brownies. "Mis hijos son sanos en general. ... Disfrutan de la comida tanto como nosotros", dice.
La estrecha conexión de la pareja con el Amor de Dios también se debe a la proximidad de la organización a la casa renovada de Harlem que han llamado hogar desde 2014. "Todo el mundo puede dar a organizaciones más grandes, pero cuando es en tu ciudad natal puedes ver realmente el impacto", dice Harris.
Los vecinos que ayudan a los vecinos es la forma en que God's Love puede entregar tantas comidas como lo hace cada año. Pearl da las gracias a voluntarios como Burtka y Harris, que dan visibilidad a la misión de la organización al tiempo que ofrecen compasión a sus clientes.
"Todos los días mejoramos la vida de personas que están en sus casas y están muy enfermas, y que, sin nosotros, estarían desnutridas y en gran peligro de sufrir resultados negativos, incluso potencialmente la muerte", dice Pearl. "Somos capaces de alegrar sus vidas, nutrir sus cuerpos, alimentar sus almas y hacerles saber que son atendidos y que forman parte de una gran comunidad de personas que se preocupan por ellos".
Harris y Burtka dicen que reciben del Amor de Dios tanto como lo que dan. "Proporcionar comidas a quienes no pueden ir a un restaurante o cocinar una comida por sí mismos, sólo en principio es una forma maravillosa de ayudar. Pero cuando vas y ves a todos los voluntarios y las cocinas, y cocinas y empaquetas las comidas tú mismo, y las entregas... puedes ver realmente cómo se pone en acción", dice Harris. "Son un grupo extraordinario de personas amables y trabajadoras. Y nos inspira cada vez que estamos allí".
Detrás del amor de Dios
Ata Aduna, cliente
Hubo un tiempo en el que Ata Aduna se pasaba los días cuidando a los demás. Trabajaba como asistente de enfermería, cuidando a los discapacitados en una residencia del Bronx, Nueva York. Aduna adoraba a sus pacientes, y le tenían tanto cariño que se ganó la distinción de empleado del año en dos ocasiones.
Pero después de jubilarse en 2010, Aduna se encontró de repente con que tenía que depender de otros para su propio cuidado. Su visión se tambaleaba a causa del glaucoma. Le dolía la espalda. Tenía diabetes, cáncer de próstata y una enfermedad renal tan grave que requería un trasplante. Hacer la compra y cocinar por sí mismo se había vuelto demasiado difícil. No podía estar de pie el tiempo suficiente para preparar sus propias comidas.
Durante una visita al hospital para su revisión renal, un miembro del personal le preguntó si estaba interesado en que le entregaran comidas a domicilio. Aduna llamó al número de teléfono que le dieron, y en enero de 2017 empezó a recibir entregas semanales de comidas de God's Love We Deliver.
Una nutricionista de God's Love adaptó las comidas de Aduna a sus restricciones dietéticas: bajas en azúcar para su diabetes, bajas en grasa para controlar sus niveles de lípidos y bajas en sodio para su presión arterial alta. "Me dijo lo que debía comer, lo que no debía comer y la cantidad. Fue muy útil", dice. "La comida es muy nutritiva, y sabe bien... me gusta".
Desde entonces, Aduna ha recomendado El Amor de Dios que Entregamos a algunos amigos, uno de los cuales sufrió un derrame cerebral y el otro tiene demencia. "Estoy muy, muy agradecido por lo que recibo", dice.
Michael Anthony, chef ejecutivo de Gramercy Tavern
Cuando uno ha sido nombrado mejor chef en una ciudad famosa por sus estrellas culinarias, sabe que está haciendo algo bien. Michael Anthony es el chef ejecutivo de la emblemática Gramercy Tavern, ganadora del premio James Beard. Desde hace 6 años, también es miembro de la junta directiva de God's Love We Deliver.
Anthony recibe numerosas peticiones de organizaciones benéficas locales, pero la misión de God's Love le tocó una fibra especial: "Para mí era importante que la organización no sólo estuviera atenta, sino que fuera realmente inflexible a la hora de prestar atención no sólo a alimentar o ayudar a las personas necesitadas, sino también a lo que les dan de comer. God's Love marca una diferencia muy visible y táctil. Mantienen a la gente fuera de los hospitales. Salvan vidas proporcionando una nutrición esencial. Llevan el contacto físico a personas que están solas".
Anthony ha quedado tan impresionado por el trabajo de la organización que ha incorporado a algunos de sus empleados para que ayuden a recaudar fondos para ellos. Cada noviembre, un equipo de entre 20 y 30 empleados de Gramercy se calza las zapatillas para participar en la Race to Deliver, una carrera de 6 kilómetros por Central Park a beneficio de God's Love. Junto con la carrera, Gramercy vende un cóctel especial de temporada llamado Concord Crush y dona parte de los ingresos de cada bebida.
Anthony también ha sido voluntario en la cocina de la organización benéfica. "Mi mujer, mis hijos y yo hemos participado en el voluntariado de cocina en el Amor de Dios, y eso es un verdadero motivo de orgullo para nosotros", dice. "La cocina huele bien. Está bien organizada. Y está llena de gente amable".
También encabeza una mesa comunitaria trimestral en la que invita a celebridades y chefs conocidos a unirse a él para una demostración de cocina. "Kyle MacLachlan fue un invitado reciente, y pudo traer algunas pruebas del vino que produce en su bodega", dice Anthony. "Lidia Bastianich ha estado allí para aportar grandes conocimientos e historias. Amanda Freitag es una chef muy activa en la organización".
El lema de God's Love, "La comida es medicina", resuena en Anthony, que sirve alimentos frescos y de origen local en su propio restaurante. "Subraya el hecho de que llevar una dieta sana conduce a una vida mejor", dice. "Lo plasmamos en las fiestas que organizamos, en la recaudación de fondos que hacemos. Lo veo de forma impresionante cada día en el trabajo duro y fundamental de esa organización, salvando a personas que están demasiado enfermas para cuidarse a sí mismas."
Bernie Williams, ex jugador de béisbol profesional, músico
Bernie Williams es quizás más conocido como el legendario jardinero central que ayudó a llevar a los Yankees de Nueva York a cuatro campeonatos de la Serie Mundial y seis banderines durante su carrera de 16 años. Algunos asistentes a los conciertos Love Rocks de God's Love We Deliver se han sorprendido al descubrir que su talento también se extiende a la guitarra eléctrica.
"Lo que la mayoría de la gente no sabe es que fui a un instituto de artes escénicas y que llevo tocando desde los 8 años", dice Williams. "Me considero un músico que casualmente juega al béisbol".
En el escenario de los espectáculos de Love Rocks, Williams ha tocado con un "quién es quién" de leyendas de la música, como el cantante y guitarrista de ZZ Top, Billy Gibbons, el artista de blues ganador de un Grammy, Keb' Mo', y Ann Wilson, de Heart. "He tocado con gente con la que ni en mis mejores sueños habría tocado", dice. "Ha sido una experiencia musical increíble para mí".
En presencia de estas leyendas, Williams ha aguantado con creces. El columnista del New York Post Chuck Arnold lo nombró el "MVP" del concierto del año pasado por demostrar "que se ha convertido en un músico de grandes ligas" desde su retirada del béisbol profesional en 2006.
Williams vuelca su alma en sus actuaciones anuales en los conciertos de God's Love para recaudar fondos para su misión de proporcionar comidas nutritivas a personas con enfermedades crónicas. Se unió a la causa hace dos años porque estaba "impresionado" por ella. "Hago todo lo que puedo para difundirla", dice. "Ha sido todo un honor formar parte de una organización que tiene una tarea tan importante. Soy consciente de la razón de ser de la organización y de lo importante que es para las personas que dependen de este servicio."
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