De los archivos del médico
La mayoría de los padres pueden intercambiar historias de guerra sobre la hora de dormir de sus hijos. Christine Althoff se sienta en la puerta de su hija Claire cada noche hasta que se duerme. Lleva haciéndolo más de cinco años.
Antes de que nacieran sus hermanas gemelas, Claire, que ahora tiene 7 años, se acunaba para dormir. Para conseguir que Claire se durmiera sola, Althoff empezó a sentarse junto a su cama. Pasó el tiempo y trató de salir de la habitación de su hija, pero hasta el umbral de la puerta no llegó.
"No me gusta", dice Althoff, abogada de Little Rock, Arkansas. "Pero sé que lo he creado yo".
Jennifer Waldburger, cofundadora de Sleepy Planet, una empresa de consulta sobre el sueño infantil con sede en Los Ángeles, dice que una hora de dormir sin batallas es el objetivo de todo padre. Pero, dice, muchos padres se quedan cortos porque no ven el panorama general.
La clave para establecer la rutina de la hora de acostarse de un niño es distinguir entre lo que necesita y lo que quiere. Waldburger dice: "Lo que necesita es pasar tiempo contigo y dormir bien. Hay toda una guerra entre la cabeza y el corazón de los padres que les impide hacer [lo que hay que hacer]".
Hay mucho en juego. El sueño insuficiente no sólo afecta al desarrollo, el comportamiento y las emociones del niño, dice Waldburger, sino que se ha relacionado con una mayor incidencia de la obesidad.
He aquí 10 consejos para crear un plan para la hora de acostarse que puede ayudar a eliminar la batalla de que tu hijo se acueste a tiempo.
Cómo preparar el escenario y crear el ritual para un 'Buenas noches' tranquilo
Asegúrese de que la hora de acostar a su hijo sea lo suficientemente temprana
Los padres suelen decir a Waldburger que su hijo no parece cansado a la hora de acostarse, por lo que le permiten quedarse despierto más tiempo. Gran error, dice Waldburger. "Una vez que el niño está demasiado cansado", dice, "se libera una hormona del estrés llamada cortisol, que dificulta la adaptación y hace que el niño se despierte más a lo largo de la noche y se despierte demasiado temprano [por la mañana]."
Si tu hijo está demasiado cansado, dice el doctor Nicholas Long, psicólogo infantil de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas, es posible que tarde más en dormirse. Adelantar 30 minutos la hora de acostarse puede hacer que tu hijo se acueste antes de que se canse demasiado.
Mantenga constante la hora de acostar a su hijo
No te alejes demasiado de lo que establezcas como la hora de acostarse adecuada, dice Waldburger. La coherencia es crucial. Eso significa que la hora de acostarse sigue siendo la misma incluso los fines de semana y durante el verano, cuando los días son más largos.
Y cuando tu hijo se acueste más tarde de lo habitual, intenta que se levante más o menos a la misma hora. Long dice que es importante no dejar que tu hijo se acueste unas veces y otras no, para que no empiece a cambiar su patrón de sueño.
Deja que tu hijo se relaje
Al igual que los adultos no pueden pasar directamente del ajetreo y la actividad del día al sueño, tu hijo tampoco. Necesitan una transición para relajarse y tranquilizarse. "No debe haber ninguna actividad vigorosa entre media hora y una hora antes de acostarse", dice la doctora Jennifer Shu, pediatra del Children's Medical Group de Atlanta. Shu es también coautora de Heading Home with Your Newborn.
Establezca una rutina para la hora de dormir de su hijo
Shu lo llama las Cuatro B: baño, cepillado de dientes, libros. y cama. La rutina debe comenzar entre 30 minutos y una hora antes de que quieras que tu hijo se duerma, dice.
Es importante que la rutina de tu hijo sea predecible, dice Waldburger. Haz las mismas cosas en el mismo orden. "Con el tiempo, el simple hecho de hacer la rutina hará que el niño se duerma", dice.
Y también funciona a la inversa. Pronto, cuando el niño se sienta cansado, empezará a pedir el baño y los libros, dice Shu.
Con los niños mayores que se preparan solos para ir a la cama, Long sugiere jugar a ganarle al reloj. Pactad con ellos que si se preparan antes de que suene el cronómetro tendrán un cuento más o cinco minutos más para leerse a sí mismos.
Ofrezca muchas opciones para la hora de dormir de los niños
Ofrece a tu hijo opciones sencillas o bien, no opciones abiertas que os frustren a ambos, dice Waldburger. Las opciones son infinitas.
-
Te gustaría saltar o caminar hasta el baño?
-
Te gustaría ponerte el pijama verde o el azul?
-
Quieres leer dos o tres cuentos?
-
Quieres tres besos o cinco?
Toma las riendas y fija los límites
Los niños quieren que dirijamos el espectáculo, dice Waldburger. "Una tarea del desarrollo de un niño pequeño es empujar y probar. Nuestro trabajo es establecer límites saludables para ellos. Saber que alguien está al mando en realidad hace que el niño se sienta más cómodo." Parece que los niños quieren el sol, la luna y las estrellas, dice. "Pero cuando lo consiguen, es raro. Les hace sentirse inseguros cuando no ponemos límites".
Con demasiada frecuencia, dice Waldburger, los padres se preocupan de que dar límites a sus hijos los altere y los haga menos cercanos. Pero éste no es el caso.
"Ni una sola vez he tenido un padre que diga que el niño estaba menos apegado, menos vinculado [como resultado de los límites de los padres]", dice Waldburger. "Siempre dicen lo contrario. Una vez que el niño recibe ese descanso, prospera".
Proporcione un objeto de transición
La hora de acostarse significa separación, y eso puede ser duro para un niño. Ayude a su hijo a sobrellevar la situación encontrando algo que pueda sustituirle cuando usted salga de la habitación, dice Waldburger. Lleva a tu hijo a la tienda y elige a mamá oso (o el peluche que quiera). Haz que mamá oso ayude a preparar la cena, a bañarse y a leer libros. "Luego, a la hora de dormir, dile: 'Mamá no puede quedarse, pero mamá oso estará aquí contigo'", dice Waldburger. "Le da al niño un trozo de ti con el que acurrucarse cuando no estás".
Crea un entorno cómodo para dormir
Sobre todo en el caso de los niños mayores, mantén las distracciones fuera del dormitorio, dice Shu. Los aparatos electrónicos como la televisión, los videojuegos, los teléfonos móviles y los ordenadores distraen el sueño y pueden ser difíciles de controlar una vez que se cierra la puerta del dormitorio.
Enseña a tus hijos a dormirse solos
Todos los padres saben que este es el trabajo más difícil de todos. Pero la mayoría de los problemas de sueño se derivan de esta incapacidad. Los niños asocian ciertas condiciones con estar dormidos, dice Waldburger. Durante sus fases de sueño más ligeras, comprobarán inconscientemente su entorno en busca de las mismas condiciones con las que se fueron a dormir. Si usted estaba allí cuando se durmieron, creen que tiene que estar allí cuando se despierten.
"La razón por la que los niños se despiertan no es el problema", dice Long. "La cuestión es que aprendan a dormirse por sí mismos".
Si los niños aprenden a dormirse solos, dice Shu, entonces serán capaces de dormirse así -sin despertarte- cuando se despierten en mitad de la noche.
Sé coherente
Cuando se trata de un problema de sueño, muchos padres harán lo mismo durante varias noches tratando de crear consistencia y luego caerán. A veces, surge algo. A veces, el niño simplemente ha estado llorando un minuto de más y un padre cede.
"La clave está en la coherencia de la respuesta al niño", dice Waldburger. "Es como el efecto máquina tragaperras, dice. Si pones una moneda, no consigues nada. Si pones 25 centavos, no obtienes nada. Si pones 25 centavos, obtienes 50 dólares. Sí, piensa el niño. Voy a intentarlo otra vez".
Dice que normalmente se necesita más de una noche para adaptarse al cambio. "Pero la consistencia en su respuesta", dice, "conseguirá su resultado más rápidamente. Es fundamental para minimizar la frustración del niño y superar el proceso rápidamente."
"No importa lo mucho que te hayas desviado del camino", dice Waldburger. "Sólo hay que ser coherente. Una vez que has establecido el límite, los niños se relajan en él".
