De los archivos del médico
Despertarse en mitad de la noche para cambiar las sábanas de tu hijo después de un episodio de enuresis es prácticamente un rito para los padres. Y es más común de lo que se cree.
"Yo lo llamo el problema oculto de la infancia", dice el doctor Howard Bennett, pediatra y autor de Waking Up Dry: Una guía para ayudar a los niños a superar la enuresis. "A diferencia del asma o las alergias, no se habla de ello fuera de casa".
Mojar la cama: El problema secreto
Ese secretismo sobre la enuresis hace que la situación sea más dura tanto para los niños como para los padres. "El 90% de los niños creen que son los únicos que mojan la cama, lo que les hace sentir aún peor", dice Bennett.
Sin embargo, los niños que mojan la cama no son los únicos. Aunque los niños adquieren de forma natural el control de la vejiga por la noche, lo hacen a diferentes edades. Entre 5 y 7 millones de niños mojan la cama algunas o casi todas las noches, y el doble de niños que de niñas. Después de los 5 años, alrededor del 15% de los niños siguen mojando la cama, y a los 10 años, el 95% de los niños están secos por la noche.
Las camas mojadas dejan malas sensaciones en todos los ámbitos. Los padres frustrados a veces llegan a la conclusión de que el niño moja la cama por pereza. A los niños les preocupa que les pase algo, sobre todo cuando sus hermanos se burlan de ellos. El miedo a mojar la cama en una fiesta de pijamas de un amigo puede crear incomodidad social.
Para algunos, mojar la cama puede ser una parte inevitable del crecimiento, pero no tiene por qué ser traumático. Entender las causas de la enuresis es el primer paso para tratar este problema tan común en la infancia.
El gen de la enuresis
No existe una única causa de la enuresis, pero si quieres un objetivo fácil, no busques más allá de tu propio ADN.
"La mayor parte de la enuresis es hereditaria", dice Bennett. "Para tres de cada cuatro niños, uno de sus padres o un pariente de primer grado también mojó la cama en la infancia".
Los científicos han localizado incluso algunos de los genes específicos que provocan un retraso en el control nocturno de la vejiga. (Para que conste, están en los cromosomas 13, 12 y 8).
"La mayoría de los padres que tuvieron el mismo problema se lo comunican a sus hijos, lo cual es bueno", sugiere Bennett. "Ayuda a que un niño entienda: no estoy solo, no es mi culpa".
Los sospechosos habituales de mojar la cama
Sin embargo, la genética sólo cuenta una parte de la historia. Los investigadores han identificado una serie de factores que probablemente contribuyen a la enuresis. "Todos ellos son objeto de debate, pero cada uno de ellos probablemente desempeña un papel en algunos niños", dice Bennett, entre ellos:
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Retraso en la maduración de la vejiga. "En pocas palabras, el cerebro y la vejiga aprenden gradualmente a comunicarse entre sí durante el sueño, y esto tarda más en ocurrir en algunos niños", dice Bennett al médico.
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Hormona antidiurética (ADH) baja. Esta hormona indica a los riñones que produzcan menos orina. Los estudios demuestran que algunos niños que mojan la cama liberan menos cantidad de esta hormona mientras duermen. Más orina puede significar más enuresis.
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Dormidores profundos. "Las familias llevan años diciéndonos que sus hijos que mojan la cama duermen más profundamente que los que no lo hacen", dice Bennett. La investigación confirma la relación. "Algunos de estos niños duermen tan profundamente que su cerebro no recibe la señal de que su vejiga está llena".
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Vejiga "funcional" más pequeña. Aunque el tamaño real de la vejiga del niño puede ser normal, "durante el sueño, envía antes la señal de que está llena", dice Bennett.
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Estreñimiento. Los intestinos llenos presionan la vejiga y pueden provocar contracciones incontroladas de la misma, durante la vigilia o el sueño. "Este es el que se esconde en el fondo", dice Bennett. "Una vez que los niños están entrenados para ir al baño, los padres a menudo no saben con qué frecuencia va el niño ... [están] fuera del 'bucle de la caca'".
Mojar la cama: ¿Cuándo merece la pena preocuparse?
La enuresis causada por problemas médicos es realmente rara: un 3% de los casos o menos, según Bennett. Las infecciones del tracto urinario, la apnea del sueño, la diabetes, los problemas de la médula espinal y las deformidades de la vejiga o del tracto urinario: todos ellos son dignos de mención, pero probablemente no de preocupación.
Las causas médicas de la enuresis casi siempre se descubren simplemente hablando con el niño y sus padres, realizando un examen y analizando la orina, dice Bennett.
"La gran mayoría de los niños que mojan la cama por la noche no tienen ningún problema médico", subraya.
Los niños que han adquirido el control nocturno de la vejiga y luego han "recaído" en la enuresis son ligeramente más propensos a tener causas médicas. Sin embargo, el estrés psicológico (como el divorcio o el nacimiento de un nuevo hermano) es una causa aún más común.
Los pediatras no diagnostican la enuresis nocturna primaria (el término médico para la enuresis) hasta los 6 años. Se trata de un límite arbitrario: después de todo, el 12% de los niños moja la cama a esa edad. "En realidad, sólo es un problema cuando el niño o los padres empiezan a pensarlo", dice Bennett.
Tratamiento de la enuresis: Convertirse en 'jefe de su cuerpo'
El daño potencial de la enuresis suele ser más psicológico que médico. "Después de los 6 años, muchos niños empiezan a tener fiestas de pijamas, y es entonces cuando mojar la cama puede ser particularmente embarazoso y estresante", dice Bennett.
"Es igual de importante saber lo que no causa la enuresis: los mitos que la rodean", dice Bennett. "Ningún niño moja la cama a propósito, o por ser demasiado perezoso para levantarse a hacer pis".
Al arrastrarse fuera de la cama para cambiar las sábanas mojadas una noche más, los padres suelen sentirse frustrados. "Intencionada o involuntariamente, los padres expresan su desaprobación por el hecho de que esto ocurra", dice Bennett. "Es comprensible, pero empeora la situación".
Abordar el problema de forma positiva puede evitar problemas duraderos, y numerosas estrategias pueden ayudar a los niños a afrontar y mejorar la enuresis. Algunos tratamientos para la enuresis son:
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Animar al niño a hacer pis antes de acostarse.
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Restringir la ingesta de líquidos del niño antes de acostarse.
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Cubrir el colchón con plástico.
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Alarmas para mojar la cama. Estas alarmas detectan la orina y despiertan al niño para que pueda ir al baño.
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Ejercicios de estiramiento de la vejiga que pueden aumentar la cantidad de orina que puede contener la vejiga.
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Medicamentos.
Como la enuresis mejora por sí sola, "en el pasado, los médicos solían decir a los padres y a los niños: 'No os preocupéis'", dice Bennett. "Pero si está causando ansiedad o problemas sociales, es importante saber que hay cosas que las familias pueden hacer para mejorar la situación".
