Por Martin Downs, MPH De los archivos médicos
La quimioterapia puede ser más conocida por sus efectos secundarios que por su potencial para salvar vidas. Afortunadamente, tras años de experiencia con los fármacos de quimioterapia, los médicos y los pacientes han encontrado formas de controlar los efectos secundarios más comunes. A continuación se describen algunos de ellos.
Aunque los fármacos de quimioterapia pueden causar docenas de efectos secundarios no deseados, la trinidad que suele venir a la mente es:
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fatiga
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náuseas
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pérdida de cabello
Cómo combatir la fatiga de la quimioterapia... y ganarla
Fatiga: Una encuesta reveló que el 76% de las personas tratadas por diversas formas de cáncer se sentían frecuentemente fatigadas, para algunos el tipo de agotamiento y debilidad persistentes que dificultan las actividades cotidianas.
Para empeorar las cosas, la quimioterapia puede disminuir el recuento de glóbulos rojos, causando anemia, que a su vez provoca fatiga.
Aunque los fármacos pueden estimular la producción de glóbulos rojos, el problema puede ser más complejo, dice el doctor James Rigas, director del Programa Integral de Oncología Torácica del Centro Oncológico Norris Cotton de Lebanon (Nueva Hampshire).
Para algunos pacientes, "no se trata sólo de anemia. Corregir su anemia no hace que su fatiga desaparezca", dice al médico.
Sea cual sea la causa, no hay que dejar que la fatiga se apodere de uno. Para afrontarla, intenta atender primero las prioridades más importantes de tu vida. No desperdicie energía en cosas sin importancia, y asegúrese de aceptar la ayuda de sus familiares, amigos y vecinos.
Y descanse mucho durante el tratamiento, aunque estar demasiado inactivo puede empeorar las cosas, dice la Sociedad Americana del Cáncer. Un programa de ejercicios puede ayudar a algunos, pero consulte a su médico para ver si es adecuado para usted.
¿No tiene náuseas durante la quimioterapia? Es posible
Las náuseas ocupan el segundo lugar entre la temida trinidad de efectos secundarios de la quimioterapia, ya que los fármacos de quimioterapia más utilizados provocan náuseas y vómitos entre el 60% y el 90% de las veces.
El arsenal para hacer frente a las náuseas inducidas por la quimioterapia puede incluir:
Medicamentos contra las náuseas. En los últimos años ha aumentado la oferta de este tipo de medicamentos, y tanto si se toman antes de la quimioterapia por vía intravenosa como en forma de píldora, pueden controlar muy bien las náuseas y los vómitos. La mayoría de las personas experimentan un alivio durante las primeras 24 horas después de la quimioterapia y alrededor del 45% durante los primeros cinco a siete días de tratamiento.
Jengibre. El picante del jengibre también puede ayudar a controlar las náuseas y los vómitos, informa el Instituto Nacional del Cáncer. Para poner a prueba esta teoría, los investigadores de la Universidad de Michigan están buscando personas que reciban quimioterapia para que participen en un ensayo clínico con jengibre.
Imágenes guiadas. Esta práctica meditativa consiste en imaginar un lugar agradable y relajante en su imaginación, por ejemplo, su lugar de vacaciones favorito. Al centrarse en lo que suele sentir, ver, oír y saborear en este lugar, puede bloquear las sensaciones físicas negativas.
Come a pesar de ellas. Las náuseas no sólo hacen que te sientas mal, sino que también pueden arruinar tu apetito. Sin embargo, una buena nutrición es crucial para las personas que luchan contra el cáncer. Cuando no puedas hacer comidas copiosas, pica a lo largo del día bocadillos saludables, o bebe a sorbos zumos y sopas. Los días en los que tengas buen apetito, ¡come!
Hablando de comer: Las úlceras bucales también pueden ser un problema para algunas personas que están pasando por la quimioterapia y las úlceras pueden ser sensibles a las especias, la sal, los cítricos y los alimentos crujientes: ¡los chips de tortilla con sabor a jalapeño y lima podrían no ser la mejor opción de tentempié en este momento!
El último de la tríada terrible: la caída del pelo por la quimioterapia
La caída del cabello es el tercero de los infames efectos secundarios que la gente suele asociar a la quimioterapia. Aunque los principales fármacos de quimioterapia para el cáncer de pulmón, el cisplatino y el carboplatino, no suelen causar este problema, otros fármacos utilizados en combinación con ellos pueden provocar la caída del cabello.
Para ayudar a disminuir la caída del cabello por la quimioterapia:
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Utilice un champú suave.
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Poner el secador de pelo a baja temperatura.
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No te fijes el pelo con rulos de cepillo.
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Evita los procesos químicos o de calor en tu cabello.
La forma de afrontar la caída del cabello depende de tu estilo personal. Algunos optan por el look calvo. Otros llevan un pañuelo, una bandana o un gorro.
Las pelucas y los postizos también son una opción. Para encontrar una peluca que se adapte a su peinado normal, algunas personas optan por una peluca antes de perder el pelo. Pide a tu médico que te recete una "prótesis capilar" y el seguro puede cubrir parte o la totalidad del coste de una peluca.
Enfrentarse a los efectos secundarios de la quimioterapia puede parecer desalentador, pero con el conocimiento y tal vez un poco de experimentación, se puede hacer frente - y prosperar.
