Las glándulas paratiroides son cuatro glándulas diminutas unidas al tiroides. Están situadas debajo de la nuez de Adán en el cuello.
El cáncer de paratiroides, al igual que otros tipos de cáncer, se produce cuando las células crecen de forma descontrolada. Los médicos no saben exactamente qué lo causa.
Se trata de un tipo raro de cáncer de crecimiento lento. No hay ni 100 casos al año en Estados Unidos. Las personas que lo padecen suelen tener 30 años o más.
Las glándulas paratiroideas producen una hormona que ayuda al cuerpo a almacenar y utilizar el calcio, que mantiene los huesos fuertes y ayuda a los músculos y nervios a realizar su trabajo. Se llama PTH, por hormona paratiroidea.
La mayoría de las personas con cáncer de paratiroides producen demasiada PTH. Eso conduce a un exceso de calcio en la sangre (llamado hipercalcemia).
Signos de problemas en la paratiroides
Hay muchas formas de saber si hay demasiado calcio en la sangre. Suele ser la forma en que los médicos detectan el cáncer de paratiroides.
Estos pueden ser síntomas:
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Sentirse débil o cansado
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Malestar estomacal y vómitos
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Dolor de estómago o de espalda
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Falta de apetito
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Pérdida de peso
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Sed
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Muchas ganas de orinar
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Problemas para hacer caca
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No pensar con claridad
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Un bulto en el cuello (poco frecuente)
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Dolor en los huesos
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Voz ronca
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Problemas para tragar
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Problemas renales
Estos signos pueden apuntar a problemas que no están relacionados con la paratiroides. Por eso es importante que acudas a tu médico si tienes alguno de estos síntomas y no desaparecen. Su médico habitual puede enviarle a otros médicos expertos en tiroides y otras glándulas (endocrinólogo) o en cáncer (oncólogo).
Posibles causas y pruebas
Algunas posibles causas del cáncer de paratiroides:
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Radiación (tratamiento con rayos X u otros tipos de energía) en el cuello
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Hiperparatiroidismo familiar aislado: una enfermedad que puede causar cálculos renales, náuseas, vómitos, presión arterial alta, debilidad y fatiga.
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Síndrome MEN1 (neoplasia endocrina múltiple tipo 1): una enfermedad relacionada con tumores de las glándulas productoras de hormonas
Estas cosas pueden ayudar a tu médico a descubrir lo que está pasando:
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Examen e historial. El médico te observa y comprueba si hay bultos u otras cosas que no parecen normales. También le harán preguntas sobre su salud actual y los antecedentes médicos de su familia.
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Análisis de sangre y orina. Con ellos se buscan niveles altos de calcio y PTH en la sangre. Siga las indicaciones del médico antes de la prueba para asegurarse de obtener los mejores resultados.
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Gammagrafía de la paratiroides. Esta prueba muestra si la paratiroides produce demasiada PTH. Se realiza de forma ambulatoria en el hospital. Le pondrán una inyección que contiene material radiactivo. A continuación, permanecerá inmóvil durante unos 30 minutos mientras se toman imágenes de su cabeza y cuello. Más tarde, se tomarán más imágenes y se compararán con la primera serie.
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Tomografía computarizada (TAC). Se utiliza un ordenador y rayos X para tomar imágenes detalladas del interior de su cuerpo.
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Resonancia magnética (MRI). Utiliza un ordenador, rayos X y un imán para crear imágenes detalladas.
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Ultrasonidos. Utiliza ondas sonoras especiales para crear una imagen llamada ecografía.
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Angiograma. Se inyecta un tinte especial en un vaso sanguíneo. A medida que se desplaza por el cuerpo, se toman radiografías para ver si hay alguna obstrucción.
Tratamiento
Si su médico encuentra un cáncer de paratiroides, comprobará si se ha extendido. A veces el cáncer se desprende y forma un nuevo tumor en otra parte del cuerpo. El tratamiento es diferente en cada caso.
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La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de paratiroides. El cirujano puede extirpar sólo el tumor o extirpar también otros tejidos, si el cáncer se ha extendido a otros lugares.
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La radioterapia utiliza rayos X y otras energías potentes para atacar las células cancerosas. La radiación puede utilizarse antes o después de la cirugía.
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La ablación por radiofrecuencia utiliza el calor para eliminar las células cancerosas. También reduce el nivel de PTH.
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La quimioterapia utiliza medicamentos para eliminar el cáncer. El tipo de medicamento depende del tumor.
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Los ensayos clínicos son pruebas en las que los médicos prueban nuevos medicamentos y métodos. Pregunte a su médico si es un buen candidato para uno de ellos.
Mantenerse positivo
Después del tratamiento, tus médicos querrán que acudas a hacerte pruebas para asegurarse de que estás bien. Es importante que lo hagas.
Cualquier cáncer es difícil. Tus amigos y familiares pueden ayudarte. Pero puede que sientas que necesitas un apoyo extra. Es normal. Su equipo médico puede encontrar personas que le ayuden, grupos a los que pueda unirse y formas de mantenerse positivo y centrado en mejorar.
