El problema de las borracheras a partir de los 30 años
Por Amanda Loudin
23 de junio de 2022 - Cuando piensas en el consumo de alcohol en exceso, probablemente te imaginas a los jóvenes universitarios excediéndose en las grandes fiestas de fin de semana: Barriles, chupitos, música alta y mal comportamiento. Y, de hecho, según una encuesta nacional, más de la mitad de los estudiantes universitarios (53%) declararon haber bebido en el último mes, y cerca del 33% se dio una borrachera.
Pero, a pesar de los peligrosos hábitos de consumo de alcohol de los universitarios, son los mayores de 30 años los que más lo hacen.
Una nueva investigación publicada en la revista American Journal of Preventive Medicine ha revelado que la mayoría de las borracheras se producen entre los adultos de 30 años o más, con un aumento reciente entre los mayores de 50 años. Aunque beber en exceso nunca es una práctica saludable, sus efectos nocivos aumentan con la edad.
Para el estudio, los investigadores definieron el consumo excesivo de alcohol como más de cinco bebidas en la misma ocasión. Determinar el número de personas mayores de 30 años que se dan un atracón de alcohol es difícil porque a menudo se produce entre personas que beben a un nivel medio moderado, definido como una media de no más de una bebida al día en el caso de las mujeres, y de dos bebidas al día en el caso de los hombres.
El doctor Charles Holahan, de la Universidad de Texas, es coautor del estudio y dice que su equipo empezó a investigar el tema porque se dio cuenta de que a menudo se pasaban por alto los patrones de consumo de alcohol.
"Esto hace que muchos bebedores asuman erróneamente que un nivel medio moderado de consumo de alcohol es seguro, independientemente del patrón de consumo", dice. "Una preocupación secundaria, pero importante, es que la investigación sobre el consumo excesivo de alcohol tiende a centrarse en los adolescentes y los estudiantes universitarios. Sin embargo, la mayoría de los atracones de alcohol se producen entre adultos mayores de 30 años".
Los matices pueden ser un poco confusos, pero Holahan dice que el estudio ayuda a centrarse en el hecho de que el consumo medio moderado puede incluir un patrón de borrachera.
"Por ejemplo, un bebedor medio moderado de una copa al día podría alcanzar esa media con una copa diaria con la cena, o un patrón más arriesgado de siete copas un sábado por la noche", dice.
Brooke Scheller, doctora en nutrición clínica y especialista en nutrición certificada, afirma que los bebedores compulsivos de 30 años o más suelen empezar sus hábitos a una edad temprana. "Pueden haber empezado a darse atracones a los 15 o 16 años", dice, "y han llevado ese comportamiento hasta la universidad y más allá. A menudo han programado sus cerebros para buscar los atracones en la edad adulta".
Esto parece particularmente más común en la generación del milenio, dice.
"Esta es una generación que ha pasado por muchos factores de estrés", dice Scheller. "Vivieron la recesión de 2008, la pandemia, y están algo quemados. Al mismo tiempo, rompieron muchos estigmas en el mundo profesional, y el estilo de vida familiar tradicional no es necesariamente lo suyo". Como resultado, las mujeres empezaron a beber más junto a los hombres".
El cuerpo de los mayores de 30 años ante los atracones
A los 20 años, los efectos nocivos de los atracones pasan por el cuerpo con bastante rapidez, ya que éste es más resistente. Por desgracia, para los hombres y mujeres que se dan un atracón de alcohol hasta bien entrada la edad adulta, las consecuencias para la salud pueden ser graves. "A esta edad, sus hígados pueden no funcionar tan bien como podrían debido a su historial de atracones", dice Scheller. "También pueden tener un historial de mala alimentación".
Los resultados pueden incluir la disminución del volumen cerebral, lo que lleva a cambios en la memoria, la concentración, las habilidades de pensamiento, e incluso el impacto en el sistema gastrointestinal.
"El intestino es el centro del cuerpo", dice Scheller, "y beber en exceso a lo largo del tiempo conduce a una inflamación persistente".
Cuando se bebe, el cuerpo tiende a poner en "pausa" otros sistemas distintos a los necesarios para eliminar el alcohol, ya que se trata de una sustancia tóxica. "Esto puede repercutir en todo el cuerpo de diferentes maneras", dice Scheller. "Si tienes problemas de salud de cualquier tipo, se exacerbarán tanto a corto como a largo plazo".
Holahan afirma que el consumo compulsivo de alcohol se diferencia del consumo más moderado por la mayor concentración de alcohol en sangre que produce.
"Esto puede acarrear problemas sociales y de salud", afirma, entre ellos un aumento de las posibilidades de sufrir lesiones, además de problemas emocionales o psicológicos derivados del alcohol. Con el tiempo, también se necesitará más alcohol para conseguir los mismos efectos.
Al mismo tiempo, dice Holahan, la mayoría de los bebedores compulsivos no son alcohólicos. Pero es más probable que tengan problemas sociales o de salud que sus compañeros que beben de forma más moderada.
Aunque beber en exceso difiere del alcoholismo, identificar que se tiene un problema con él puede ser complicado.
"Los atracones suelen ser aceptables en situaciones sociales, amistades y entornos laborales", dice Scheller. "Pero es bueno preguntarse si el alcohol está al servicio de tus objetivos en la vida. Si no es así, plantéate si necesitas hacer algunos cambios".
Examina si el alcohol influye en tu trabajo o en tu salud mental de forma negativa. Fíjate también en si una copa tiende a llevar a la siguiente y si te cuesta dejar de salir de fiesta.
"El alcohol crea una reacción de dopamina y nos hace querer más", dice Scheller. "Si sigues dándote atracones, puedes estar entrenando a tu cuerpo a ese comportamiento".
La buena noticia es que hoy en día existe un creciente movimiento de "curiosos sobrios" que hace más aceptable socialmente rechazar las bebidas. Los bares ofrecen con más frecuencia "mocktails" creativos, y las cervezas, vinos y similares sin alcohol han recorrido un largo camino en la última década.
"Ahora hay mucha gente que reconoce que quizá el alcohol no es bueno para ellos, así que están explorando la posibilidad de vivir sin él", dice Scheller. "Asumir el impacto negativo que puede tener en tu vida puede ser poderoso y ayudarte a hacer un cambio".
