Cuando te sometes a la quimioterapia para el cáncer de mama, es muy probable que te quedes sin glóbulos blancos, llamados neutrófilos. Los médicos llaman a esto neutropenia. Es una parte normal de la quimioterapia.
Con la neutropenia, es más probable que tengas infecciones y fiebre. Esto se debe a que los neutrófilos son parte de la respuesta inmunitaria de primera línea de su cuerpo. Por lo tanto, si hay menos neutrófilos disponibles para combatir las amenazas, serás más vulnerable.
Ten en cuenta que la neutropenia es un efecto secundario temporal de la quimioterapia y que puedes tomar sencillas precauciones para evitar contraer una infección.
Formas de ayudar a prevenir la infección durante la neutropenia
Haga estas cosas para ayudar a protegerse:
-
Ponte todas las vacunas que te recomiende tu médico. Esto incluye la vacuna contra la gripe y la vacuna COVID-19 y los refuerzos. Pregunta por otras vacunas, como las de la hepatitis B y la neumonía. Si estás recibiendo quimioterapia, tu sistema inmunitario necesita la ayuda, independientemente de tu edad.
-
Lávate las manos con frecuencia.
-
Evite el contacto con personas que sabe que están enfermas. Hazlo aunque digan que se sienten bien o que ya no son infecciosas.
-
Evita los espacios interiores concurridos. "Si tienes que ir a un lugar cerrado, como la iglesia o el supermercado, usa una máscara y limita el tiempo que estés allí tanto como puedas. Incluso sugeriría usar una máscara si estás en un evento al aire libre lleno de gente", dice Jeremy Pappacena, PharmD, especialista en farmacia clínica en hematología y oncología en Allegheny Health Network en Pensilvania.
-
Prepare los alimentos con cuidado. Cocine bien los alimentos. "Evita que las carnes sean más raras o cosas como el sushi u otros pescados sin cocinar, y lava y friega las frutas y verduras crudas", dice Pappacena.
-
Haz que la gente te ayude a protegerte. Pide a tus familiares y a otras personas que vivan contigo que sigan precauciones similares en la medida de lo posible.
No es necesario que te tomes la temperatura todos los días durante la quimioterapia. Pero si nota síntomas de infección -como sensación de enrojecimiento o frío, falta de aliento o sensación de debilidad o malestar- comuníqueselo a su médico.
Si tienes fiebre mientras recibes quimioterapia, llama inmediatamente a tu médico y cuéntale tus síntomas.
"Puede que te digan que todo está bien, o que quieran que vayas a la consulta de tu médico o al servicio de urgencias más cercano", dice la doctora Nan Chen, especialista en cáncer de mama de la Universidad de Chicago. "Si vas a urgencias, asegúrate de decirle al médico de allí que estás recibiendo quimioterapia".
Cuánto dura la neutropenia por cáncer de mama?
La gravedad de la neutropenia y su duración varían. Depende en parte del tipo de quimioterapia que se reciba, dice Pappacena.
"La mayoría de las personas ven sus puntos más bajos de neutropenia alrededor de la mitad de su ciclo de tratamiento", dice Pappacena. "Si estás recibiendo quimioterapia cada 4 semanas, entonces tu neutropenia generalmente estará en su punto más bajo alrededor de 2 semanas después del último tratamiento. Definitivamente puede empeorar a medida que el tratamiento continúa".
Tratamientos para la neutropenia por cáncer de mama
Los principales tratamientos que los médicos utilizan para ayudar a acortar la neutropenia y protegerte de las infecciones son unos medicamentos llamados G-CSF (factores estimulantes de colonias de granulocitos). Suelen administrarse mediante una inyección unas 24 horas después de una dosis de quimioterapia.
"Si la quimioterapia tiene un riesgo moderado o alto de dejarle neutropénico durante muchos días, le daremos la medicación G-CSF después de la quimioterapia para aumentar sus glóbulos blancos", dice Chen.
A la mayoría de las personas que reciben quimioterapia que puede causar neutropenia, los médicos les recetan medicamentos de acción prolongada de G-CSF. Con la medicación G-CSF de acción prolongada, sólo hay que ponerse una inyección después de cada tratamiento de quimioterapia. Puede volver al centro oncológico donde recibió la quimioterapia para recibir la inyección al día siguiente, o puede autoinyectarse la medicación en casa (o pedir a un compañero que se la inyecte).
Una opción más reciente para administrar G-CSF de acción prolongada se llama Onpro. Se presenta en un kit con una jeringa precargada dentro de un blíster que se aplica en la piel (normalmente en la parte superior del brazo). El médico prepara una zona de la piel y aplica el paquete de inyecciones sobre el cuerpo. Le insertará una aguja corta que le administrará la medicación bajo la piel unas 27 horas después.
"Una vez activado el inyector, éste administrará lentamente la medicación a lo largo de unos 45 minutos", dice Pappacena. "Hay que tener cuidado de no dejarlo caer accidentalmente o quitarlo demasiado pronto para no recibir una dosis completa de la medicación. En el envase hay un pequeño indicador de combustible para saber cuándo se ha dispensado todo el medicamento. Cuando dice 'Vacío', entonces puedes sacarlo y desecharlo".
"Si te sientes incómodo con el uso de una aguja por ti mismo y no quieres tener que volver a la consulta del médico al día siguiente para una inyección, esta es una buena opción", dice Chen.
También hay medicamentos de acción más corta para el G-CSF que requieren múltiples inyecciones entre las dosis de quimioterapia.
"Estos medicamentos han caído en desuso debido a la disponibilidad de medicamentos de acción prolongada que sólo requieren una inyección", dice Pappacena. "Pero algunos pacientes pueden tener efectos secundarios más graves con los agentes de acción prolongada, y para ellos podríamos probar los fármacos de acción más corta".
Los efectos secundarios más comunes de los G-CSF suelen ser dolor óseo y muscular y fiebre leve. "Por lo general, éstos pueden controlarse tomando un antiinflamatorio no esteroideo, o incluso un medicamento antialérgico de venta libre", dice Chen.
Por qué se produce la neutropenia en el cáncer de mama
La quimioterapia es un medicamento fuerte que no sólo afecta al cáncer.
"La quimioterapia funciona contra las células cancerosas porque está diseñada para matar las células que se dividen rápidamente, como las cancerosas", dice Chen. "Pero algunas de las células sanas de tu cuerpo también se dividen rápidamente, incluyendo los glóbulos blancos llamados neutrófilos que son muy importantes en la defensa del cuerpo contra las infecciones".
Cuando las bacterias o los virus entran en el cuerpo, "los neutrófilos son de las primeras células en responder, dividiéndose rápidamente para montar una respuesta inmune", dice Chen. "Así que son muy vulnerables a los medicamentos que matan las células que se dividen rápidamente".
Sólo recuerda que es de esperar con la quimioterapia. "La neutropenia suele seguir un patrón bastante típico, y tu médico sabrá cómo gestionarla", dice Chen.
