Cuando descubra que su pareja tiene cáncer de próstata, es probable que ambos tengan muchas preguntas sobre lo que viene a continuación. Tendrán que hablar de muchas cosas. Pero, ¿qué debe decir -y qué no debe decir- cuando se enfrentan juntos a la enfermedad?
Antes de elegir sus palabras, concéntrese en la parte de "juntos". Su pareja se beneficiará enormemente de que usted esté a su lado. Acompáñale a sus citas y apóyale.
"Si el hombre tiene pareja, siempre animo a esa pareja a que esté allí", dice el doctor Jesse Mills, director de la Clínica para Hombres de la UCLA en Los Ángeles. "Esta es una enfermedad que las parejas sufren juntas".
El urólogo Clayton Lau, MD, está de acuerdo.
"Dígale a su pareja que quiere participar, ir a las citas, hacer preguntas", dice Lau, director del programa de cáncer de próstata en el Hospital City of Hope de Duarte, CA. "Muchos hombres a los que se les diagnostica cáncer de próstata simplemente desconectan el cerebro y se preocupan, por lo que es muy importante que la pareja o el cónyuge procesen la información y den apoyo emocional".
Manténgase positivo para su pareja
Aunque la palabra cáncer asuste, el cáncer de próstata tiene una tasa de curación muy alta, especialmente cuando se detecta a tiempo. De hecho, casi el 100% de los hombres a los que se les diagnostica un cáncer de próstata que no se ha extendido a otras partes del cuerpo viven al menos 5 años con la enfermedad, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Si su pareja se siente abrumada por el miedo, recuérdele eso.
"La mayoría de los hombres a los que se les diagnostica cáncer de próstata no mueren a causa de la enfermedad, y tienes que hacérselo saber", dice Lau. "Quiere saber que no todo es fatalidad y pesimismo".
Cuando el cáncer de próstata no necesita tratamiento
A menudo, el cáncer de próstata crece lentamente y no supone una amenaza inmediata. En estos casos, los médicos suelen recomendar algo llamado vigilancia activa. (También es posible que le llamen "espera vigilante"). Se trata de revisiones periódicas para asegurarse de que el cáncer no ha progresado.
La ventaja: Se evitan los efectos secundarios de la cirugía o la radiación. Sin embargo, puede causar ansiedad si ambos temen que las cosas empeoren. ¿Qué decir?
"Recuerde a su cónyuge o pareja que los médicos están al tanto de las cosas y que usted se somete a controles periódicos", dice Lau.
Si eres tú la que se preocupa por lo que pueda hacer el cáncer si no se trata, dile a tu pareja cómo te sientes. Luego acepte que es su decisión renunciar al tratamiento, al menos por el momento, si él y el médico creen que la vigilancia activa es la opción correcta.
"Tienes que ser capaz de dar a tu pareja ese espacio", dice Mills.
Buscar recursos
Si usted y su pareja no se han enfrentado al cáncer antes, este es un mundo completamente nuevo para ustedes. Necesitarán ayuda para encontrar formas de hablar sobre el tema.
"Hay muchos grupos de apoyo para las parejas que hacen terapia", dice Mills. "Están dirigidos por centros de cáncer, hospitales, iglesias" y otras organizaciones. Pida al equipo de atención al cáncer de su pareja que le remita a grupos locales. También puede consultar los programas y servicios para pacientes de la Sociedad Americana del Cáncer. Los psicólogos y trabajadores sociales también pueden ayudar.
Cómo afrontar los efectos secundarios del tratamiento
La cirugía del cáncer de próstata puede tener dos efectos secundarios importantes y potencialmente duraderos: la incontinencia urinaria y la disfunción eréctil. Ambos pueden ser bastante desalentadores. La radiación también puede afectar a la vejiga y a la capacidad de tener una erección.
Recuerde a su pareja que estos efectos secundarios suelen ser temporales y dígale que está a su lado mientras ambos esperan que las cosas mejoren.
Si su pareja no tiene un control total de su vejiga -un efecto secundario que puede tardar meses o más en desaparecer- eso puede desanimarle a querer retomar la vida social que tenía antes del tratamiento o incluso limitar su deseo de salir de casa.
"Sé comprensivo y no minimices sus sentimientos", dice Mills. "Pero anímale a ser algo aventurero y a darse cuenta de que la nueva normalidad significa que va a tener que hacer más paradas para ir al baño".
Hablar con tu pareja sobre el sexo
Una dura realidad del tratamiento es su impacto en la capacidad de tu pareja para tener una erección. Es posible que no pueda tener relaciones sexuales de la misma manera que antes, al menos durante algún tiempo. Hable de ello desde el principio.
"Tengan una conversación abierta como pareja", dice Lau. "Hablad de lo importante que es el sexo para ambos, porque muchas veces es más importante para un cónyuge o pareja que para el otro. Y recuerda que él quiere sentirse amado y ser visto de forma romántica".
Mills dice que la recuperación del tratamiento puede durar hasta un año, y tu pareja necesita saber que sigue siendo deseada durante ese tiempo.
"Dígale que quiere tener intimidad con él aunque no pueda tenerla como antes", dice Mills.
Pero no le digas a tu pareja que ya no te importa su incapacidad para tener una erección.
"Incluso si lo dices desde una posición de apoyo, eso es exactamente lo que no debes decir, porque ser capaz de tener una erección es fundamental para ser un hombre", dice Mills. "En lugar de eso, di 'entiendo que no seas capaz de lograr una erección ahora, y aún así te quiero'. Es muy importante que la pareja no diga que está bien ser impotente. En su lugar, diga que quiero que sientas que estás haciendo todo lo posible [para recuperar tu capacidad de erección]".
El sexo, sin embargo, puede ser algo que estés acostumbrado a hacer en lugar de hablar de ello. Si tiene problemas para iniciar la conversación, Lau recomienda hablar con un terapeuta sexual, que puede ayudarles a ambos a afrontar los cambios en su vida sexual. El equipo de salud de su pareja debería poder hacer una recomendación.
Si se trata de un cáncer de próstata avanzado
A veces, el cáncer de próstata es agresivo y difícil de tratar. Puede extenderse a otras partes del cuerpo. El tratamiento de este tipo de cáncer requiere una terapia hormonal, que interrumpe la producción de testosterona del organismo. Esto tiene importantes efectos secundarios. Es probable que su pareja se enfrente a lo siguiente:
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Cambios emocionales y cambios de humor
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Pérdida de interés por el sexo
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Aumento de peso
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Falta de interés por comer bien, hacer ejercicio o dormir
"Puede ser devastador", dice Mills. "La calidad de vida recibe un gran golpe".
Tu pareja puede volverse hosca, agitada y retraída, tanto como efecto secundario del tratamiento como porque se enfrenta a la realidad de una enfermedad avanzada. Déle el espacio que necesita, pero también aliéntelo en general, dice Mills. Anímale a hacer ejercicio y a seguir una dieta saludable.
"Diga: 'Estoy en esto contigo'", aconseja Mills. "Di: 'Vamos a dar un paseo' o 'Dejemos de lado la comida rápida y comamos un buen trozo de salmón y un poco de arroz integral y unas verduras al vapor'. Forma parte de esa solución".
Ayudar a tu pareja al final
Y si se han agotado todas las opciones de tratamiento y el cáncer está en su fase final? Seguiréis afrontándolo juntos.
"En ese momento, es importante simplemente estar ahí y asegurar a tu pareja que es amada", dice Lau. "Demuestra afecto, muestra tu presencia, tanto tu presencia física como emocional".
También puedes apoyar sus decisiones sobre los cuidados paliativos, dónde quiere pasar el tiempo que le queda, y asegurarte de que el dolor está controlado y de que se respetan sus preferencias médicas al final de la vida. (Éstas deben figurar en sus directrices anticipadas).
Una cosa que no debe hacer es ser deshonesto sobre cómo van las cosas. "No puedes decirles simplemente que las cosas van a mejorar por arte de magia", dice Lau.
Dile a tu pareja que estarás con ella pase lo que pase y que no pasa nada por dejarla ir cuando sea su momento, dice Mills.
"Creo que a veces la gente sólo necesita escuchar eso", dice Mills. "Necesitan oír de las personas que aman que no hay más que hacer y que eso está bien, que la muerte no es un fracaso sino una condición de vida".
