De los archivos del médico
El tejano (y hombre honorario de Malibú) Matthew McConaughey es famoso no sólo por sus películas de éxito -The Lincoln Lawyer, Tropic Thunder, Killer Joe-, sino también por su aspecto atractivo y que corta el tráfico. Sin embargo, sus buenas acciones podrían eclipsar la impresión pública, aparentemente indeleble, de esos ojos azules cerúleos y esos abdominales.
McConaughey, de 42 años, es la fuerza detrás de la fundación j.k. livin (jklivinfoundation.org), que financia un programa extraescolar de fitness y bienestar para algunos de los adolescentes más vulnerables de los centros urbanos. El nombre de la fundación es la abreviatura de "just keep living" (sigue viviendo), un mantra personal inspirado en el fallecimiento de su padre, que murió justo cuando la carrera del actor se disparó con el clásico de culto de 1993 Dazed and Confused.
El actor, que ahora protagoniza la comedia de Steven Soderbergh Magic Mike, que se estrena el 29 de junio, estaba interesado en trabajar con adolescentes que están "en esa edad de transición, en la que las consecuencias no son un demérito más si vuelves a meter la pata". Así que diseñó un programa que "previene antes de que haya que curar", dice.
Las raíces de J.K. Livin
Lanzado en 2008 en Venice, California, en escuelas públicas que atienden a distritos de bajos ingresos, el programa es a partes iguales un régimen de ejercicios, un plan de nutrición, un grupo de apoyo, una extensión comunitaria y un refugio seguro. Acoge a chicos y chicas de secundaria que buscan escapar de la jungla de cemento después de que suene la última campana de la escuela y antes de que los padres vuelvan a casa del trabajo.
Con sedes adicionales en Dallas y Austin (Texas), además de una reciente expansión a Nueva Orleans, j.k. livin se reúne en los campus escolares dos veces por semana durante dos horas. Las sesiones se centran en planes temáticos mensuales creados por McConaughey, la directora de fitness del programa y profesora de educación física Missy Shepherd, la nutricionista de Los Ángeles Rachel Beller, RD, y el gigante editorial para niños Scholastic. Los primeros 30 minutos se dedican a hablar y aprender, y el resto del tiempo es para "mover sus cuerpos y hacer ejercicio", dice el actor.
Los 14 programas de active j.k. livin atienden a una media de 200 niños por colegio y han ayudado a más de 2.000 adolescentes desde el lanzamiento de la fundación. Cada grupo tiene su propio flujo y matices, pero un factor unificador es la promesa de establecer y alcanzar objetivos personales de fitness, ya sea entrar en el equipo de fútbol o correr una milla en 10 minutos. "No se trata de que alguien se convierta en un decatleta o en una chica de portada", dice McConaughey, y explica que esforzarse por estar en forma no sólo contribuye a la salud del cuerpo, sino a la "importantísima autoestima" de un grupo que a menudo no alcanza su potencial y se ve afectado por las malas notas, la mala salud y las bajas tasas de graduación.
Las lecciones de J.K. Livin
La idea, pues, es tanto romper a sudar como abrir la mente. Con un equipo de profesores y entrenadores del distrito contratados y pagados por j.k. livin por su participación extraescolar, el programa ofrece a los niños una orientación emocional y física muy necesaria. Para McConaughey, esa orientación empieza por aprender a contar sus bendiciones, y mantener una actitud positiva.
"Queremos que los niños tengan y entiendan la gratitud... para abrir las puertas a nuevas cosas que llegan a su vida", dice, señalando el "círculo de gratitud", una parte integral del programa durante el cual los niños discuten lo que están agradecidos. "Cuando los niños finalmente se sienten lo suficientemente cómodos como para formar parte del círculo de gratitud -y eso no es algo fácil, porque decir 'gracias' cuando tienes 17 años delante de un montón de gente no es realmente genial-, lo que más me sorprendió fue que dieran las gracias [por] la fundación, por tener ahora un lugar seguro al que acudir".
Muchos de los participantes en el programa proceden de hogares monoparentales, algunos con una madre agobiada que se esfuerza por mantener todo en orden. Muchos han expresado su sorpresa, se maravilla McConaughey, de que J.K. Livin esté dispuesto a dedicarles tanto tiempo y atención. Otros, dice, informan: "'Estoy menos estresado cuando llego a casa [ahora]. Tengo más respeto por todo lo que hace mi madre, por lo mucho que trabaja. Me lo has enseñado'".
Matthew McConaughey: devolver el favor
McConaughey atribuye a su propio padre, que "siempre me enseñó a devolver", la inspiración para lanzar la fundación. También es la razón por la que el actor espera que los niños del programa se muestren por sus comunidades.
"Sí, es gratis", dice sobre su fundación. "¡Pero no puede ser una calle de sentido único! Obtienes más de lo que te dan cuando lo que te dan te exige dar algo a cambio. Introdujimos el servicio comunitario. No sabía cómo reaccionarían los niños. Pensaba que dirían: 'No, tío, no voy a renunciar a mi sábado para ir a empaquetar comida para las tropas en Afganistán'. Pero les encanta y participan plenamente. Se sienten más orgullosos, y eso le da un poco más de fuerza al programa, porque exige tiempo y esfuerzo a los chicos. Les encanta esa responsabilidad".
Él también se muestra por ellos, sorprendiendo con frecuencia a "sus" chicos en las 14 localizaciones cuando no está rodando una película. "Me llama y me dice: 'Voy a correr con los niños'", dice Shannon Rotenberg, directora ejecutiva de la fundación. "Está allí, haciendo ejercicio con ellos, todo el tiempo".
McConaughey también habla y vive la importancia de ser positivo, algo que dice haber aprendido de sus trabajadores padres. (Un adagio con el que crecimos era: 'Suenas como el niño que se queja de no tener zapatos'. ¿Pero qué pasa con el niño que no tiene pies?' ¿Qué dices a eso?"
Nutrición a la manera de J.K. Livin
El actor dice que esas lecciones de vida le llevaron a "no dar las cosas por sentado. Me recuerdo a mí mismo cada día: Este día no estaba garantizado. Te has levantado. Tus hijos están sanos. Tu mujer es buena. Tienes una casa. Pones comidas en la mesa. No estoy diciendo que no necesite hacer más en la vida. Estoy diciendo que más vale que estés gratificado, y si no das la mano y dices gracias -ya sea a ti mismo o a Dios-, eso va a detener la circulación y evitar que otras cosas buenas lleguen a tu vida."
Mantenerse positivo es una cosa, pero conseguir y mantener la salud es otra. Por ejemplo, la alimentación. La dietista Beller, nutricionista del programa The Biggest Loser de la NBC y fundadora del Instituto de Nutrición Beller de Los Ángeles, ofrece consejos alimentarios mensuales para el programa j.k. livin. Desarrolla "recetas económicas y saludables que los niños pueden hacer en casa y compartir con sus familias", dice.
"Estos niños simplemente necesitan que se les muestre que un plan de acción nutricional es una realidad para ellos", dice Beller. "No ven que funcione en sus vidas hasta que les haces sugerencias concretas. A mí se me ocurrió una lección titulada Haz de la fibra tu mejor amiga. En lugar de desayunar una magdalena de arándanos -que básicamente es comer un pastel, cuesta casi 3 dólares y tiene unas 500 calorías-, les sugiero la avena cortada con acero. Cuesta entre 50 y 70 céntimos. Añade una manzana y un poco de canela, y tendrás una comida deliciosa y nutritiva que alimentará tu mañana. Incluso los cereales ricos en fibra con un poco de leche en una taza [para llevar] funcionan, si un niño está presionado por el tiempo. Se trata de tomar las decisiones correctas".
La relación entre una buena nutrición y el rendimiento académico
Establecer hábitos alimentarios saludables es especialmente importante para los niños en situación de pobreza, añade Dianne Neumark-Sztainer, doctora, MPH, RD, profesora de la División de Epidemiología y Salud Comunitaria de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, donde puso en marcha el programa de investigación en curso Project EAT (Eating Among Teens).
Su investigación muestra que los chicos de diversas etnias tienen más problemas con su peso que sus homólogos caucásicos, dice. "La prevalencia de la obesidad entre los chicos [estadounidenses] aumentó un 7,8% de 1999 a 2010, con grandes disparidades étnicas/raciales. En los niños [afroamericanos], la prevalencia de la obesidad aumentó del 14,4% al 21,5%, y entre los niños hispanos, la prevalencia de la obesidad aumentó del 19,7% al 33,6%."
La obesidad no aumentó tan drásticamente entre las niñas de diversas etnias durante la última década. Pero una investigación realizada en 2010 por la Universidad de California en San Francisco y publicada en Pediatrics muestra que las niñas afroamericanas, hispanas y nativas americanas de quinto, séptimo y noveno grado en California tenían entre dos y tres veces más probabilidades de tener un índice de masa corporal (IMC) elevado que las niñas blancas de la misma edad.
Aprender a comer bien es importante por muchas razones, no todas ellas relacionadas con la salud, dice Neumark-Sztainer. Algo tan sencillo como establecer una rutina de desayuno saludable, como sugiere Beller, puede mejorar el éxito de un niño en la escuela. "El desayuno está vinculado a una serie de resultados positivos, como un menor riesgo de obesidad, pero también mejores resultados académicos", afirma.
Los participantes de J.k. Livin reflejan esta mejora académica. Según la investigación de la fundación, desde el lanzamiento del programa, el 75% de sus niños mejoraron académicamente. Además, el 96% mejoró o mantuvo un buen comportamiento en la escuela, y el 81% mejoró la asistencia.
Se necesita una aldea
En Estados Unidos viven más de 72 millones de niños de 18 años o menos. De ellos, 31,9 millones se encuentran en familias con bajos ingresos, y 15,5 millones en familias "pobres", definidas por las normas federales como hogares que ganan 22.050 dólares o menos al año. Según la doctora Yumiko Aratani, investigadora asociada del Centro Nacional para los Niños en la Pobreza (NCCP), los niños de bajos ingresos necesitan varias cosas para tener éxito académico, físico, social y profesional. El ejercicio y la alimentación saludable son sólo una parte del rompecabezas, dice.
Los niños pobres necesitan lo básico. Esto significa dietas estables y nutritivas, además de mucha estructura y cariño. "Las investigaciones del NCCP muestran que alrededor de un tercio de los niños estadounidenses que viven en la pobreza carecen de acceso constante a una alimentación adecuada", afirma Aratani. Pero no basta con cambiar los hábitos alimentarios poco saludables. "Las investigaciones anteriores demuestran que, para ser resistentes, los niños necesitan una relación estrecha con una figura parental afectuosa, además de estilos de crianza cálidos, estructurados y con grandes expectativas", afirma.
La buena alimentación y las buenas notas están relacionadas. Aratani afirma: "Los niños con dietas saludables tienen menos probabilidades de sufrir depresión y estrés. Y también se sabe que el ejercicio previene la depresión y el estrés y fomenta la autoestima". En otras palabras, cuando un niño se siente bien consigo mismo, es más probable que se preocupe por los logros. Aratani añade que "una combinación de alimentación sana y ejercicio puede contribuir a las tasas de graduación de la escuela secundaria", incluso entre los adolescentes más pobres.
La tutoría funciona. j.k. livin pretende proporcionar orientación adulta a los niños que más la necesitan. Aratani señala un reciente estudio del NCCP que evalúa la eficacia de los programas de desarrollo juvenil: Los resultados destacaron "la importancia de una relación afectiva entre adultos y jóvenes", dice. "Los mentores ayudan a establecer una identidad independiente de la familia... y pueden proporcionar orientación y protección". Sin embargo, subraya que es crucial crear parejas significativas y sostenibles entre mentores y alumnos, con mentores sometidos a "una cuidadosa selección, formación y supervisión" para obtener resultados efectivos.
La rutina de fitness de McConaughey
El principal objetivo de J.k. livin es el fitness, un tema sobre el que McConaughey sabe un par de cosas, como puede comprobar cualquiera que haya visto las fotos de la prensa sensacionalista en las que aparece retozando en la playa con su prometida, la modelo brasileña Camila Alves, y su hijo, Levi, de 3 años, y su hija, Vida, de 2.
Trabaja con un entrenador haciendo pliometría, un régimen de alta intensidad que incorpora movimientos potentes y ejercicios explosivos. Pero el actor admite entre risas que realiza todo tipo de actividades para mantenerse en forma, "ya sea bailar, hacer senderismo, perseguir a un cerdo, atrapar a un gallo o correr siguiendo a los niños y diciendo: 'Voy a ir a todos los sitios a los que vayan durante una hora y media'. Tenemos ocho acres [en Austin, donde se encuentra la familia], así que vamos a salir a explorar. Me encuentro subido a un árbol, abajo en un barranco... así también se puede sudar".
Aunque McConaughey come muchas verduras frescas, ensaladas, carnes magras y pescado - "Podría comer salmón todas las noches de la semana", dice-, también se niega a obsesionarse con su dieta. "No soy nada puritano", insiste. "El placer de comer algo que realmente te gusta, si lo haces con moderación, es realmente bueno para ti". ¿Su alimento de indulgencia? Una hamburguesa con queso. "¡No hay manera de que me sienta culpable por ello!".
Los hijos de McConaughey
Los adolescentes de la fundación hacen que McConaughey se comprometa con la siguiente generación... y luego, por supuesto, están Levi y Vida, que suelen acompañar a su famoso padre en los rodajes. "Mi actuación es cada vez mejor porque interpreto mejor la ficción", dice la estrella de cine. "Eso se aprende de los niños".
Dice que siempre ha soñado con la paternidad, sobre todo porque su propio padre le influyó mucho. "La vida era buena antes, pero ahora, después de tener una familia, hijos, una mujer maravillosa, hay más cosas por las que vivir", dice con pasión. "Tengo la gloriosa responsabilidad de guiar a estos niños. Y transmitirles lo que sé antes de lo que descubrí en mi vida, pero no demasiado pronto para no dejarles crecer a su ritmo. Es un arte increíble".
Hace una pausa, y luego se pone cinéfilo sobre el "arte" de guiar a los jóvenes, ya sean los suyos propios o los chicos a los que asesora a través de j.k. livin. "Es como hacer películas. Esto es la epopeya, criar a los niños. Estás dirigiendo esa película, la película de la vida de tus hijos. Y ellos seguirán y empezarán a escribir su propia historia sin [mi mano] para guiarlos.
"Y eso tiene que ser una de las cosas más orgullosas y gloriosas para un padre: no lo que hacen durante los primeros 18 años, sino después de que dejan el nido. Y no puedo esperar. No tengo prisa por llegar allí... ahora mismo es una bola. Pero es algo que siempre supe que quería ser: un padre".
Mientras tanto, McConaughey sigue preparando a un número cada vez mayor de niños j.k. livin para que tengan un futuro exitoso y satisfactorio. Su fundación no sólo les ayuda a mejorar su asistencia a la escuela, su comportamiento y su rendimiento académico: los adolescentes le han dicho que aprecian la sensación de protección que les proporciona el programa.
"Me dijeron: 'Estaba sometido a mucha presión social para salir con ciertos chicos después de la escuela, pandillas aquí y allá. Ahora tengo un lugar sano al que acudir'. Y no paso por alto la sencillez de eso".
El padre de Matthew McConaughey lo sabía todo
Se acerca el Día del Padre, así que le pedimos al protagonista de Magic Mike que compartiera las lecciones de vida que aprendió de su padre, James, fallecido hace 19 años. McConaughey relata algunos sabios consejos que le guían a él, así como a los niños de los que es mentor en la fundación j.k. livin.
"Echa una mano cuando puedas". La fundación j.k. livin ha asesorado a unos 2.000 adolescentes desde 2008, con el objetivo de convertirse en un programa piloto para las escuelas de todo el país.
"Tengan una buena ética de trabajo. Respetar el valor de un dólar". La estrella ha trabajado de forma constante tanto en superproducciones como en películas más pequeñas desde su primer papel en 1993. Vive tranquilamente con su familia en Austin.
"Salga al aire libre cuando pueda". McConaughey ha sido noticia por acampar en una caravana Airstream en las playas de Malibú.
"La vida no es fácil. Y nadie dijo que lo fuera". El compañero de bromance y también tejano Lance Armstrong ha tenido sus altibajos, tanto profesionales como personales. McConaughey lleva mucho tiempo animando al campeón ciclista y superviviente de cáncer.
"Siempre hay que animar al desvalido". El actor recibió muy buenas críticas por su inspiradora interpretación en el drama de la historia real, We Are Marshall, en el que interpreta al entrenador de un desmoralizado equipo de futbolistas universitarios que acaban de perder a miembros de su plantilla en un accidente de avión.
"No digas 'no puedo'. Pero sí puedes decir 'tengo problemas'". El actor perdió a su padre justo cuando consiguió su primera gran oportunidad en 1993. Pero encontró el éxito después del dolor.
"Respeta a las mujeres". Sus comedias románticas -Fracaso en el intento, El oro de los tontos y Cómo perder a un chico en 10 días, entre otras- enfrentan a mujeres inteligentes con lotarios poco perfectos que están a la altura de las circunstancias.
"Sigue viviendo". McConaughey escribió estas palabras en su primer éxito, Dazed and Confused, y sigue inspirándose en ellas.
