La vuelta al cole de los niños es el momento ideal para hacer un seguimiento de sus vacunas. Stan Spinner, MD, director médico y vicepresidente de Texas Children's Pediatrics y Texas Children's Urgent Care, explica cuáles son las vacunas que deben recibir los niños en la época escolar.
Para todas las edades
Spinner insta a los padres de niños en edad escolar a vacunarlos contra la gripe cada otoño. Algunos niños menores de 9 años necesitan dos dosis. Cada año circulan múltiples cepas de gripe, y la vacuna puede proteger contra varias cepas, pero no siempre las cubre todas. "Puede que no evite que su hijo contraiga la gripe, pero probablemente evitará que sea hospitalizado a causa de ella", dice Spinner. La gripe puede convertirse en neumonía, una grave infección pulmonar.
Antes del jardín de infancia
La mayoría de los niños de 4 a 6 años necesitan un refuerzo de la DTaP, que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. La vacuna contra la poliomielitis ha erradicado esta enfermedad en Estados Unidos, pero todavía existe en otras partes del mundo y puede causar parálisis y discapacidad permanente. Este grupo de edad también recibe una dosis de la vacuna triple vírica, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. El sarampión es muy contagioso, dice Spinner, y puede dar lugar a complicaciones, incluida una neumonía potencialmente mortal.
La vacuna contra la varicela también se recomienda para los niños de la guardería. La varicela, muy contagiosa, suele ser una enfermedad leve con una erupción cutánea que pica y molesta y que puede dar lugar a infecciones cutáneas secundarias. Contraer la varicela aumenta el riesgo de desarrollar la dolorosa erupción conocida como herpes zóster en algún momento de la vida, dice Spinner.
Escuela secundaria
Alrededor de los 11 años, los niños deben recibir un refuerzo de la DTaP, y su primera vacuna contra la enfermedad meningocócica, que puede afectar al torrente sanguíneo, el cerebro y la médula espinal, y es un riesgo particular en las residencias universitarias.
A los 11 años, la Academia Americana de Pediatría también recomienda que todos los niños -niños y niñas- reciban su primera dosis de la vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano), aunque los niños pueden recibirla ya a los 9 años, dice Spinner. Todos los niños necesitan dos dosis separadas por 6 a 12 meses. El VPH provoca cáncer de cuello de útero en las mujeres y cáncer de cabeza y cuello tanto en hombres como en mujeres. "Para ser claros, se trata de una vacuna contra el cáncer", dice Spinner, que puede proteger a su hijo contra estos cánceres cuando sea adulto.
La escuela secundaria
Su hijo estará listo para un refuerzo de la vacuna meningocócica a los 16 años. Spinner añade que muchas familias optan a esta edad por vacunar también a sus adolescentes contra la meningitis B.
Preguntas que debes hacer a tu pediatra
Qué puedo hacer para que las vacunas sean menos dolorosas para mi hijo?
Spinner recomienda la distracción en el momento de la vacuna: Charle con su hijo sobre su día o muéstrele un vídeo divertido de YouTube. Spinner trabajó una vez con una enfermera que ponía las vacunas a los niños a primera hora de la cita, lo que les daba menos tiempo para ponerse nerviosos. Otros médicos aplican un anestésico tópico llamado crema de lidocaína al 4% en el brazo del niño antes de las inyecciones.
¿Qué está en juego si no vacuno a mi hijo?
No vacunar pone a su hijo -y a la comunidad- en riesgo de contraer enfermedades potencialmente graves, dice Spinner. Pregunte a su médico qué puede esperar si su hijo contrae una de estas enfermedades. "Las vacunas son seguras y proporcionan una protección significativa", dice Spinner. "Junto con el agua limpia, las vacunas son la cosa número 1 que protege la salud de la comunidad".
¿Dónde puedo obtener buena información sobre las vacunas y las enfermedades infantiles?
Para obtener información fiable, Spinner recomienda healthychildren.org, el sitio para padres de la Academia Americana de Pediatría, y cdc.gov, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de doctor Magazine.
