De los archivos de la doctora
No hay duda: Los teléfonos móviles son una forma estupenda de estar en contacto en cualquier momento y lugar. Pero, ¿es su hijo lo suficientemente mayor para tener uno? Es una decisión difícil para muchos padres porque no se trata sólo de la edad.
Tienes que saber lo que implica -tanto en términos del teléfono como del bienestar de tu hijo- y las posibles consecuencias de dejar que tu hijo tenga un teléfono antes de decidirte por añadir esa segunda línea a tu cuenta.-
Beneficios
No se puede superar la comodidad. Si tu hijo tiene un teléfono móvil, puedes llamarle o enviarle un mensaje de texto para saber dónde está y qué está haciendo e informarle de tus propios planes. El simple hecho de saber dónde están tus hijos puede hacerte sentir más seguro. Y en caso de emergencia, un teléfono móvil puede ser crucial si su hijo necesita comunicarse con usted, o viceversa.
Por eso, en parte, muchos padres están comprando teléfonos móviles a sus hijos. Actualmente, el número de niños con teléfonos móviles es el doble que en 2004. La mayoría de los adolescentes, el 85% de los que tienen entre 14 y 17 años, tienen teléfonos móviles. También lo tiene el 69% de los niños de 11 a 14 años y el 31% de los niños de 8 a 10 años, según una encuesta realizada en 2010 por la Kaiser Family Foundation.
Para tu hijo adolescente, tener un teléfono ofrece el mismo tipo de seguridad que para ti. -- Saber que estás a una llamada o a un mensaje de texto de distancia. Los adolescentes también pueden considerar que tener un teléfono forma parte de la integración con sus amigos. Pero también hay que tener en cuenta algunas desventajas potenciales.
Consideraciones sobre la salud
Radiación
Los teléfonos móviles funcionan mediante ondas de radio. Eso es radiación (aunque no es como la que se obtiene de una radiografía). Afecta eso a la salud, especialmente si los niños empiezan a usar los teléfonos a una edad muy temprana, cuando sus cerebros aún se están desarrollando?
En 2011, un estudio internacional demostró que no había relación entre el uso de teléfonos celulares y los tumores cerebrales en adolescentes y jóvenes. Los investigadores señalaron, sin embargo, que las personas de ese estudio no usaban sus teléfonos tanto como la gente de hoy.
Aun así, los expertos afirman que se necesitan estudios más largos. Joel Moskowitz, director del Centro de Salud Familiar y Comunitaria de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Berkeley, dice: "Harán falta varias décadas para obtener pruebas concluyentes sobre esto".
En la página web de la FDA se afirma que "las pruebas científicas no demuestran que la exposición a la energía de radiofrecuencia suponga un peligro para ningún usuario de teléfonos móviles, incluidos los niños y los adolescentes."
Es posible que los usuarios de teléfonos móviles reduzcan su exposición pasando menos tiempo al teléfono o utilizando un dispositivo de manos libres o el modo de altavoz cuando realicen una llamada.
El sueño (o la falta de él)
Si tu hijo tiene el móvil consigo a la hora de acostarse, ¿se dormirá realmente o se quedará despierto enviando mensajes de texto?
Los pediatras están viendo cada vez más pruebas de que los teléfonos móviles, especialmente los que permiten a los niños enviar mensajes de texto, pueden alterar los patrones de sueño de los niños. En una encuesta reciente, cuatro de cada cinco adolescentes que poseen un móvil duermen con su teléfono sobre la cama o junto a ella, y los adolescentes que envían mensajes de texto son un 42% más propensos que los que no lo hacen a mantener su dispositivo cerca por la noche por si reciben un mensaje.
El sueño es importante para los niños en edad de crecimiento. Puedes establecer algunas reglas básicas con un toque de queda para el teléfono para asegurarte de que tu hijo descansa bien por la noche.
Conductores adolescentes y mensajes de texto
Enviar mensajes de texto mientras se conduce es un riesgo enorme. Un estudio del Instituto de Transporte de Virginia Tech muestra que es la tarea que más distrae a un conductor.
Otras investigaciones han descubierto que hablar por teléfono -con o sin manos libres- afecta a la capacidad de conducción tanto como beber alcohol. Además, el 28% de los accidentes de tráfico son causados por conductores que utilizan el teléfono para enviar mensajes de texto o llamar, según el Consejo Nacional de Seguridad.
No des por sentado que tu hijo adolescente no utilizará el teléfono mientras conduce. En una encuesta, más de la mitad de los adolescentes de entre 16 y 17 años que tienen teléfonos móviles afirmaron haber hablado por teléfono mientras conducían, y un tercio de los adolescentes que envían mensajes de texto admitieron haberlos enviado mientras conducían.
"Muchos chicos creen que pueden hacer varias cosas a la vez", dice la doctora Lori Evans, directora de formación en psicología del Centro de Estudios Infantiles de la NYU. "Pero la multitarea no es realmente multitarea. Es sólo cambiar la atención. Así que los niños creen que pueden enviar mensajes de texto y prestar atención a la carretera, pero en realidad no pueden. Eso es peligroso".
Habla con tu hijo adolescente de los riesgos. Haz un seguimiento a lo largo del tiempo para asegurarte de que entienden el mensaje.
Sobre todo, da un buen ejemplo. Si te ven enviando mensajes de texto (o hablando) mientras conduces, habrás socavado la lección que quieres que aprendan.
Más que un teléfono
Los teléfonos móviles también pueden poner a su alcance las redes sociales, los vídeos, los juegos, las películas, la música y los programas de televisión. Estás preparado para que tu hijo tenga ese tipo de acceso?
La interacción social puede ser positiva. Es una forma en que los niños pueden aprender a relacionarse con otros niños. Pero también existe la posibilidad de que se produzca un "ciberacoso", es decir, un acoso social a través de mensajes de texto, instantáneos o de otras redes sociales. Muchos teléfonos inteligentes tienen la función de "compartir la ubicación", lo que podría suscitar la preocupación de que la gente acose a los niños cuando van de un lugar a otro.
Todavía no hay muchas investigaciones sobre cómo afectan los teléfonos móviles a la salud mental y emocional. Pero los primeros estudios muestran que el envío frecuente de mensajes de texto y de correo electrónico puede perturbar la concentración de los niños. También puede convertirse en algo compulsivo si los niños empiezan a estar "de guardia" las 24 horas del día para estar al día con sus amigos.
¿Cuándo están preparados?
Piensa más allá de la edad de tu hijo antes de tomar la decisión del móvil.
Caroline Knorr, editora de paternidad del grupo sin ánimo de lucro Common Sense Media, afirma que "la madurez y la capacidad de ser responsable son más importantes que la edad numérica del niño".
Y añade: "Queremos que nuestros hijos sean independientes, que puedan volver a casa andando desde el colegio y jugar en el patio sin nosotros. Queremos que tengan esa experiencia antigua y divertida de estar solos, y los teléfonos móviles pueden ayudar a ello. Pero los padres tienen que investigar y hablar con sus hijos y asegurarse de que ellos también utilizan los teléfonos de forma segura".
A medida que tu hijo se hace más independiente (piensa en alumnos de secundaria o bachillerato), está más cerca de necesitar un teléfono que los niños más pequeños, a los que sigues llevando a todas partes.
"Busca los signos de desarrollo", dice Evans. "¿Su hijo pierde sus pertenencias? ¿Es en general un niño responsable? ¿Puede confiar en él? ¿Entenderá cómo usar el teléfono de forma segura? El ritmo de maduración de los niños varía; incluso será diferente entre hermanos".
Y piensa bien si tu hijo realmente necesita ese teléfono, en lugar de quererlo. "Los niños realmente sólo necesitan los teléfonos si viajan solos de un sitio a otro", dice Evans. "Puede que los niños que van en coche compartido no necesiten teléfonos, pero los que viajan en metro o van andando al colegio sí. Se trata de quiénes son como individuos, de lo que ocurre en sus vidas y de cuánto pueden manejar, no de una edad o grado determinados."
Cómo vigilar el teléfono de su hijo
Debes comprobar a quién llama tu hijo y qué tuitea?
Absolutamente, dice Knorr. "Sé que los niños consideran los dispositivos móviles como una propiedad personal", dice. "Y no quieren que sus padres husmeen. Pero creo que los padres están justificados al decir: 'Entiendo que esto puede usarse para bien, pero también puede usarse mal'. Así que de vez en cuando voy a comprobar que lo usas de forma responsable y respetuosa". Entonces, haz que sea un diálogo continuo: "¿Has recibido mensajes extraños?" "¿Alguna llamada que te haya incomodado?" "¿A quién le envías mensajes?"
Pero tal vez quieras prescindir de los servicios de localización por GPS. Ni Knorr ni Evans los recomiendan a menos que tu hijo muestre un patrón de meterse en problemas.
"La mayoría de los niños no necesitan tener localizadores GPS encima", dice Evans. "Eso es realmente alimentar nuestra ansiedad como padres más que satisfacer una verdadera necesidad de seguridad".
"La cuestión consiste realmente en educar a los niños para que utilicen los teléfonos móviles de forma adecuada", dice Evans. "Los teléfonos celulares pueden ser definitivamente beneficiosos, siempre y cuando conozcas a tu hijo en particular".
6 Reglas sobre el teléfono celular para tus hijos
Si decide que su hijo está preparado para tener un teléfono móvil, establezca primero las reglas básicas.
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Cómprales un teléfono básico:
Sí, todavía puedes conseguir un teléfono que no incluya cámara, acceso a Internet, juegos y mensajes de texto. Si vas a pasar uno de tus teléfonos a tu hijo, desactiva todas las funciones adicionales. Y si su hijo se queja, recuérdele que los teléfonos son herramientas, no juguetes. "Se trata de seguridad, no de estatus social o juegos", dice Knorr.
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Establece los límites:
La mayoría de las compañías de telefonía móvil permiten limitar el número de mensajes de texto que un usuario puede enviar o recibir, así como el número de minutos que se puede utilizar el móvil. Si un niño se pasa de la cantidad designada en el plan, haz que pague los cargos extra. (Los adolescentes mayores pueden ser responsables de toda la factura del móvil). También puedes bloquear el acceso a Internet y las llamadas desde números no aprobados en la mayoría de los teléfonos.
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Establece más límites:
Designe momentos en los que el móvil debe estar apagado: por ejemplo, durante las comidas familiares, después de las 22 horas y en horario escolar. Si su hijo adolescente es conductor, insista en que no use el teléfono cuando conduzca. Algunas familias no permiten que los teléfonos móviles estén en las habitaciones de los niños por la noche para evitar que envíen mensajes de texto o hagan llamadas después de la hora de acostarse. Insista en que su hijo responda a sus llamadas y mensajes de texto de inmediato, y enséñele a no responder ni devolver las llamadas y los mensajes de texto de personas que no conoce.
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Sigue tú mismo los mismos límites:
Seamos realistas: Tienes que cumplir lo que dices. Si no quieres que tu hijo use el teléfono durante las comidas o mientras conduce, sigue tú esas reglas. Si no quieres que miren el teléfono compulsivamente, no lo hagas tú. Usted es el modelo número 1 de su hijo, lo admita o no.
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Crea un poco de distancia:
Por ahora, hasta que se aclaren los riesgos de la radiación, Moskowitz recomienda utilizar auriculares en lugar de acercar el teléfono a la oreja. Además, no dejes que los niños duerman con sus teléfonos bajo la almohada. También desaconseja llevar los móviles en los bolsillos delanteros del pantalón, debido al riesgo potencial de radiación para el aparato reproductor.
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Enseñar el buen comportamiento:
Los niños no nacen conociendo las normas sobre el uso respetuoso de los móviles, como no utilizarlos para difundir rumores, no hacer (ni enviar) fotos sin el permiso de la gente, no enviar fotos o textos inapropiados, no mantener conversaciones personales en lugares públicos... y, por supuesto, no comunicarse nunca con desconocidos, se presenten como se presenten. De ti depende enseñarles.
CTIA, un grupo de la industria inalámbrica, tiene en su web un modelo de contrato para las normas familiares sobre el uso del móvil.
