De los archivos del médico
Si Tom Hedrick pudiera cambiar una cosa sobre el consumo de drogas de los adolescentes, reduciría el tiempo que transcurre entre la primera corazonada de los padres de que algo va mal y que el niño reciba tratamiento. El hecho de que los adolescentes mientan sobre las drogas, y los padres les crean, retrasa el tratamiento, dice Hedrick, miembro fundador de The Partnership for a Drug-Free America.
Brian y Julie Unwin han oído muchas mentiras, tanto de su hijo como de otros padres de su grupo de apoyo. Algunos ejemplos:
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"Otras personas estaban fumando marihuana. Debo haber inhalado un poco por accidente".
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"Mi amigo estaba resfriado, así que le di nuestro frasco de medicina para la tos".
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"Yo era el único de la fiesta que no bebía, pero nos detuvieron a todos".
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"Me comí una magdalena de semillas de amapola. Por eso debe dar positivo el test de drogas".
El hijo adolescente de los Unwin les mintió y manipuló durante cuatro años hasta que se puso sobrio. Y a ellos, como a muchos padres, les costó aceptar esa realidad. "Cuando crías a un hijo, cuando lo tienes en tus brazos de niño, quieres creerle. Ninguna familia quiere pasar por esto", dice Brian.
Este artículo explora las mentiras que los adolescentes cuentan sobre las drogas y lo que los padres pueden hacer para superar su dolor y su rabia para mantener a su hijo a salvo.
Los niños mienten y los padres les creen
Un grupo de investigadores quería saber cuán común es que los adolescentes mientan sobre las drogas. Preguntaron a 400 adolescentes si consumían cocaína, y luego tomaron muestras de cabello para analizar si había rastros de la droga. Aunque sabían que sus respuestas eran privadas y que la prueba de drogas les daría la razón o no, la mayoría de los adolescentes que tenían cocaína en su organismo negaron haberla consumido. Las muestras de cabello revelaron el consumo de drogas 52 veces más de lo que los adolescentes admitieron.
El hecho de que los adolescentes mientan incluso cuando saben que les van a pillar no sorprende al doctor Mason Turner, jefe de psiquiatría de Kaiser Permanente San Francisco. "La mayoría de los adolescentes no piensan en lo que viene después", dice al doctor. "Las preocupaciones sobre el futuro no entran en su toma de decisiones".
6 Consejos para los padres de los adolescentes
Si su hijo miente sobre el consumo de drogas o alcohol, mirar hacia otro lado es un peligroso error. Un estudio tras otro demuestra que la participación de los padres desempeña un papel importante en la prevención del consumo de drogas en los adolescentes. Y cuanto antes se aborde el problema, más posibilidades tendrá de contener los posibles daños. Aquí hay seis cosas que puedes hacer.
1. Confía en tus instintos.
Turner ve que muchos padres restan importancia a sus preocupaciones sobre el comportamiento de sus hijos. Dicen cosas como: "Probablemente estoy siendo un padre obsesivo". O "Tal vez estoy siendo hipersensible". Pero los padres conocen a sus hijos. "Si el instinto de un padre le dice que algo no va bien, tiene que haber una razón", dice Turner al médico.
Si el jarabe para el resfriado o la tos de tu botiquín desaparece o se agota, pregunta por él. Los medicamentos para la tos de venta libre contienen dextrometorfano, un ingrediente que los adolescentes pueden tomar en exceso para drogarse.
El comportamiento cauteloso puede tener una explicación sencilla o una causa grave. Tal vez su hijo esté estresado por las tareas escolares. Tal vez se haya peleado con un amigo. O podría tener un problema del que teme hablar. Turner aconseja a los padres que faciliten al máximo que sus hijos hablen con ellos. Empiece por preguntar qué está pasando. Hable de las cosas concretas que ve y de las preocupaciones que tiene, y luego esté dispuesto a escuchar.
2. Infórmate.
Julie Unwin vio cómo su hijo de secundaria se volvía cada vez más huraño y retraído. "En mis entrañas creía que algo iba mal", dice. "Pero pensé que, si estaba consumiendo drogas, vería una señal física". El hijo de los Unwin no llegó a casa arrastrando los pies o con los ojos inyectados en sangre porque no estaba consumiendo alcohol o marihuana, al menos no al principio. Podría haber habido señales, pero sus padres no sabían qué buscar.
La popularidad de las drogas aumenta y disminuye con el tiempo. Es posible que nunca hayas oído hablar de la droga elegida por tu hijo. Con tiempo e investigación puedes conocer las diferentes sustancias disponibles para los niños de hoy. Los sitios web drugfree.org o drugabuse.gov tienen guías de drogas que describen las sustancias de las que se suele abusar y sus efectos.
3. No te lo tomes como algo personal.
Si descubres que tu hijo miente sobre las drogas, es posible que te pongas rojo. Puede sentirse herido, enfadado, culpable y traicionado. Todas estas emociones son comprensibles. Y ninguna de ellas le ayudará a ayudar a su hijo.
"En primer lugar, reconozca que mentir es un comportamiento normal de los adolescentes", aconseja Turner. Continúa diciendo que, normal o no, los padres pueden y deben enseñar a sus hijos que mentir es inaceptable. Su conversación con su hijo podría abarcar los siguientes aspectos:
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Explore las razones por las que su hijo mintió
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Comprender lo que está sucediendo
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Haga saber a su hijo que mentir no está bien
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Hable de cómo ser honesto en el futuro
4. Busca ayuda.
Muchos padres tratan de mantener el consumo de drogas de sus hijos dentro de la familia, dice Hedrick al médico. "La idea de que la adicción se refleja mal en la familia mantiene a muchos chicos fuera de tratamiento hasta que el problema es demasiado grande para ignorarlo".
Al igual que la diabetes o un hueso roto, el tratamiento de la drogadicción requiere conocimientos que la mayoría de los padres no tienen. Si su hijo consume drogas, tendrá las manos llenas, incluso con un profesional involucrado. Empiece por hablar con su médico de familia o pediatra. El orientador del colegio de su hijo puede recomendarle especialistas o centros de tratamiento que pueden ayudarle a usted y a su hijo.
5. Deje espacio para reconstruir la confianza.
Cuando los padres no confían en sus hijos, problemas como el abuso de drogas pueden convertirse en una bola de nieve. Las relaciones tensas entre padres e hijos suelen dar un tono negativo a todas las interacciones. Las familias tienden a hacer menos cosas juntas, lo que hace que los niños tengan menos oportunidades de sentirse unidos a sus padres. "Los padres deben crear un espacio seguro para el niño, al tiempo que definen las fronteras y los límites", dice Turner.
Intente no dejar que las mentiras que le han contado ensombrezcan cada conversación que tenga con su hijo. "Muchos niños de nuestros grupos dicen: 'Nunca tengo la oportunidad de hablar. Mis padres me cortan todo el tiempo'", dice Hedrick. Las conversaciones abiertas y bidireccionales pueden reforzar la conciencia de su hijo sobre sus valores familiares y hacer que la idea de las drogas sea menos atractiva.
6. Amplíe su estilo de crianza.
"Muchos padres se sitúan en un extremo del espectro o en el otro: demasiado permisivos o demasiado agresivos", dice Turner. El abuso de sustancias requiere una variedad de estilos de crianza. A veces, su hijo necesitará que sea cálido y cariñoso. Otras veces, tendrá que imponer reglas que su hijo considera injustas.
Todas las personas entrevistadas para este artículo hicieron hincapié en lo importante que es que los padres sean los padres de sus hijos, no sus amigos. Hay una diferencia significativa.
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A los amigos les parece bien que otro chico se drogue, se ponga en peligro y mienta sobre ello.
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Los padres quieren a sus hijos y están dispuestos a establecer límites y fronteras para mantenerlos a salvo, sin importar los conflictos que esto cause en el hogar.
Los Unwin tuvieron que hacer a menudo lo contrario de lo que consideraban una buena crianza mientras su hijo estaba en tratamiento. "En lugar de proteger a nuestro hijo y ocuparnos de sus necesidades, tuvimos que poner la carga y la responsabilidad en él. No podíamos dejarnos llevar por nuestras emociones e intentar arreglarlo todo", dice Brian.
