La luz en tu dormitorio no es buena para tu salud

Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 22 de junio de 2022 (HealthDay News) -- Mantener el dormitorio a oscuras no solo ayuda a dormir bien por la noche, sino que podría reducir significativamente las probabilidades de desarrollar tres problemas de salud importantes, sugiere un estudio reciente.

Los hombres y las mujeres mayores que usaban luces nocturnas, o que dejaban el televisor, el teléfono inteligente o la tableta encendidos en la habitación eran más propensos a ser obesos, y a tener presión arterial alta y diabetes, en comparación con los adultos que no se exponían a ninguna luz durante la noche.

"Tal vez incluso una pequeña cantidad de luz por la noche no es tan benigna, puede ser perjudicial", dijo el autor principal, el Dr. Minjee Kim, profesor asistente de neurología en el Centro de Medicina Circadiana y del Sueño de la Universidad Northwestern Feinberg en Chicago.

Sin embargo, advirtió que el nuevo estudio no demuestra que la exposición a la luz durante el sueño provoque ninguno de estos problemas de salud, sino sólo que puede haber una relación.

Y, según Kim, puede haber una explicación biológica más allá de la interrupción del sueño que relacione la luz con un mayor riesgo de obesidad, diabetes e hipertensión.

"No es natural ver esas luces por la noche", dijo Kim. "La luz realmente desactiva algunas de las partes del cerebro que le dicen a nuestro cuerpo que es de día y no de noche. Así que esas señales se desordenan en cierto modo, porque la señal circadiana se debilita, y con el tiempo, eso tiene implicaciones para nuestra salud".

Así, dijo, con el tiempo la luz puede causar enfermedades metabólicas y cardíacas.

Kim y sus colegas analizaron a más de 550 participantes en el Estudio de Envejecimiento Saludable de Chicago. Las personas de entre 63 y 84 años llevaban dispositivos que medían la cantidad de luz en sus dormitorios durante una semana.

Según el estudio, menos de la mitad de los participantes pasaron cinco horas en completa oscuridad mientras dormían. Los demás estaban expuestos a algo de luz incluso durante las cinco horas más oscuras del día, normalmente en mitad del sueño nocturno.

Los investigadores dijeron que no sabían si la obesidad, la diabetes y la hipertensión arterial impulsaban a las personas a dormir con la luz encendida o si la luz propiciaba el desarrollo de estas afecciones. Pero, añadieron, algunas personas con entumecimiento de los pies debido a la diabetes podrían querer usar una luz nocturna para ayudar a prevenir caídas cuando tienen que usar el baño por la noche.

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Emerson Wickwire, profesor y jefe de sección de medicina del sueño en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, no participó en el estudio, pero revisó los resultados. Dijo que los resultados se suman a un creciente cuerpo de evidencia científica que muestra la importancia del reloj circadiano del cuerpo y el sueño para la salud en general, especialmente entre los adultos mayores.

"Lo que muestran estos datos es que la exposición a la luz durante la noche aumenta los riesgos de dos de las afecciones médicas crónicas más comunes y costosas en Estados Unidos y en todo el mundo, la obesidad y la diabetes, así como la hipertensión, un importante factor de riesgo cardiovascular", dijo Wickwire. "Aunque este estudio justifica un seguimiento cuidadoso en futuros estudios, estos son hallazgos emocionantes".

Varios factores podrían explicar el empeoramiento de los efectos sobre la salud de la exposición nocturna a la luz, dijo Wickwire.

"En primer lugar, la luz nocturna podría empeorar la salud al desregular el reloj circadiano", dijo. "Además del sueño, la salud circadiana es vital para la prevención de enfermedades y el rendimiento óptimo".

En segundo lugar, señaló Wickwire, la luz es un potente supresor de la melatonina.

"La melatonina, también llamada la hormona de la oscuridad, está asociada con múltiples propiedades para la salud, incluyendo propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. La luz nocturna reduce la melatonina", dijo Wickwire.

Además de aumentar el estrés fisiológico, dijo, la luz nocturna también puede ser un marcador de mala salud en general, ya que las personas despiertas por la noche pueden tener otros comportamientos de riesgo.

Para obtener todos los beneficios que proporciona el sueño, Wickwire tiene este consejo: "Crea un espacio sagrado para el sueño", dice. "El entorno de tu dormitorio debe ser fresco, oscuro, silencioso y despejado".

El equipo de Kim también tiene consejos para mantener la luz del dormitorio al mínimo:

• No enciendas las luces. Si necesitas tener una luz encendida por seguridad, que sea una luz tenue y que esté cerca del suelo.

• El color de la luz es importante. La luz ámbar o roja/naranja es menos estimulante para el cerebro. No uses luz blanca o azul, y mantenla lejos de la cama.

• Si no puedes controlar la luz exterior, utiliza persianas oscuras o ponte un antifaz.

• Coloca tu cama de forma que la luz exterior no te dé en la cara.

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Los hallazgos fueron publicados el 22 de junio en la revista Sleep.

Más información

Para más información sobre cómo dormir bien, consulte el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos.