Se culpa a las ratas de propagar enfermedades más de lo que lo hacen
Por Lisa Rapaport
22 de junio de 2022 - Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que las ratas podrían ser una de las razones por las que las ciudades son placas de Petri para las enfermedades de una manera que no se ve en las comunidades rurales. Pero un nuevo estudio publicado en Nature Ecology and Evolution sugiere que las ratas podrían no merecer esta mala reputación.
Para estudiar el problema, los científicos querían ver si las ratas y otras criaturas que viven en las ciudades son portadoras de virus diferentes o albergan más patógenos que los animales de otros entornos.
Cuando examinaron los patógenos de casi 3.000 especies de mamíferos, descubrieron que las ratas y otras criaturas urbanas podían albergar hasta 10 veces más tipos de enfermedades. Pero los científicos también descubrieron un posible error: Las ratas y los bichos de ciudad tienen casi 100 veces más probabilidades de ser estudiados como portadores de virus.
Esto significa que los científicos pueden haber encontrado más patógenos portados por ratas y otras criaturas urbanas porque son los mamíferos a los que los investigadores dedican más tiempo.
"Hay muchas razones para esperar que los animales urbanos sean portadores de más enfermedades, desde su alimentación hasta sus sistemas inmunitarios, pasando por su proximidad a los seres humanos", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, el doctor Gregory Albery, de la Universidad de Georgetown, en Washington.
"Descubrimos que las especies urbanas efectivamente albergan más enfermedades que las no urbanas", dijo, "pero las razones de esto parecen estar asociadas en gran medida con la forma en que estudiamos la ecología de las enfermedades. Nos hemos fijado más en los animales de las ciudades, por lo que hemos encontrado más parásitos suyos".
Una mala racha
Tras tener en cuenta la mayor frecuencia con la que los científicos buscan las enfermedades que portan las ratas y otras criaturas urbanas, los investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente, según Albery: Las ratas de ciudad no son más aptas que las del campo para albergar virus que puedan infectar a las personas.
Aunque estos hallazgos parecen exonerar a las ratas y otros animales salvajes de la ciudad de ser "hiperreservorios" de enfermedades infecciosas, advirtió que las criaturas de la ciudad no están libres de enfermedades.
"Esto probablemente significa que los animales urbanos no esconden tantos patógenos nuevos importantes como podríamos pensar, esos patógenos que podrían causar la próxima 'Enfermedad X'", dijo Albery. "Pero siguen siendo portadores increíblemente importantes de muchos patógenos que sí conocemos. Las ratas, los mapaches y los conejos siguen coexistiendo bien con nosotros, y siguen transmitiendo muchas enfermedades a los humanos que viven en zonas urbanas."
