El Tribunal Supremo de Estados Unidos rechaza el intento de Bayer de detener las demandas por Roundup

Por Carolyn Crist

22 de junio de 2022 - La Corte Suprema ha rechazado una apelación de la compañía farmacéutica Bayer para desestimar miles de demandas que afirman que el herbicida Roundup de la compañía causa cáncer.

Los jueces rechazaron la apelación y dejaron en pie una decisión de un tribunal inferior por 25 millones de dólares en daños y perjuicios a favor de Edwin Hardeman, un hombre de California que dice haber contraído un linfoma no Hodgkin por usar Roundup durante casi 3 décadas para tratar el roble venenoso, la maleza y las malas hierbas en su casa de San Francisco.

La demanda de Hardeman ha servido de prueba para miles de demandas similares, según The Associated Press. La decisión del Tribunal Supremo supuso un golpe para Bayer, ya que la empresa alemana pretende evitar una indemnización de miles de millones de dólares en esos casos.

Los resultados de los casos han sido mixtos hasta ahora. Bayer ha ganado cuatro juicios, pero ha perdido tres juicios a favor de los usuarios de Roundup, que han recibido decenas de millones de dólares cada uno, según Reuters. El Tribunal Supremo tiene pendiente una segunda petición de Bayer sobre un asunto relacionado que podría decidir en las próximas semanas. La empresa esperaba que el tribunal, de mayoría conservadora y con fama de ser favorable a las empresas, se pronunciara al respecto.

Tras el anuncio del martes, Bayer dijo en un comunicado que "discrepa respetuosamente de la decisión del Tribunal Supremo" y que la empresa está "totalmente preparada para gestionar el riesgo de litigio asociado a posibles demandas futuras en Estados Unidos".

El pasado mes de julio, la empresa reservó 4.500 millones de dólares para hacer frente a las demandas, según informó AP. Anteriormente, la empresa reservó casi 12.000 millones de dólares para acuerdos y litigios.

En mayo, el gobierno de Biden instó a la Corte Suprema a escuchar la apelación de Bayer, revirtiendo la posición adoptada bajo el gobierno de Trump, informó Reuters.

El viernes, el Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de Estados Unidos en San Francisco, que dio la razón a Hardeman en mayo de 2021, ordenó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos que volviera a examinar si el glifosato plantea riesgos irrazonables para los seres humanos y el medio ambiente, dijo la AP. El glifosato se incluye en muchos productos Roundup.

El tribunal de apelaciones se ha puesto previamente del lado de varios grupos de defensa de los trabajadores agrícolas, la seguridad alimentaria y el medio ambiente, en el sentido de que la EPA no consideró adecuadamente si el glifosato causa cáncer y perjudica a las especies en peligro de extinción, informó Reuters. La agencia emitió un dictamen en 2020 que decía que el glifosato no supone un riesgo grave para la salud pública y que "no es probable" que cause cáncer.

Bayer ha argumentado en los tribunales que las afirmaciones sobre el cáncer relacionadas con Roundup y el glifosato no coinciden con las conclusiones de la EPA, así como con la autorización de la agencia. El último veredicto a favor de la empresa se produjo la semana pasada en Oregón, según informó AP.

"La compañía cree que la decisión [del Tribunal Supremo] socava la capacidad de las empresas para confiar en las acciones oficiales tomadas por las agencias reguladoras expertas, ya que permite que cada estado de Estados Unidos requiera una etiqueta de producto diferente" en conflicto con las leyes federales, dijo Bayer en su declaración.

Bayer, que también fabrica la aspirina, el anticonceptivo Yasmin y el medicamento para la prevención de accidentes cerebrovasculares Xarelto, adquirió la marca Roundup en 2018 como parte de su compra de Monsanto por 63.000 millones de dólares, informó Reuters. Bayer ha anunciado planes para reemplazar el glifosato en los herbicidas para el mercado residencial de Estados Unidos a partir de 2023.