Muchas mujeres no pueden o prefieren no utilizar métodos anticonceptivos hormonales, como la píldora o el DIU. Pero las opciones cómodas y fáciles sin hormonas son limitadas. Por eso, varios equipos de investigación de todo el país están estudiando una causa común de infertilidad femenina como posible medio anticonceptivo.
Todavía en desarrollo, esto es lo que se sabe sobre el uso de anticuerpos monoclonales para el control de la natalidad.
Cómo la infertilidad inspiró una nueva forma de anticoncepción
Algunas mujeres que tienen problemas para quedarse embarazadas acaban enterándose por su médico de que su cuerpo está fabricando anticuerpos contra el esperma de su pareja. Se llaman anticuerpos antiespermáticos
Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario fabrica para defenderse de invasores externos, como gérmenes, bacterias y virus. Cuando el germen entra en tu cuerpo, tu sistema inmunitario lo reconoce como un extraño no deseado y fabrica anticuerpos para combatirlo.
Lo creas o no, los espermatozoides tienen algunas de las propiedades de los gérmenes y pueden incitar al sistema inmunitario del cuerpo en el que entran a atacarlos. Las investigaciones sugieren que tanto los hombres como las mujeres son portadores de anticuerpos antiespermáticos, pero la mayoría de las personas no son portadoras de una cantidad suficiente de estas proteínas como para causar infertilidad.
Los científicos no están seguros de cómo se desarrollan los anticuerpos, pero tienen algunas teorías. Una de ellas es que cuando los espermatozoides entran en el tracto digestivo a través del sexo oral o anal, el cuerpo los confunde con un germen y fabrica anticuerpos contra ellos.
No está claro hasta qué punto los anticuerpos antiespermáticos impiden que las mujeres se queden embarazadas, pero los médicos encuentran estas proteínas en un 9% a 12% de las mujeres que tratan por infertilidad.
Ahora que la fabricación de anticuerpos sintéticos, denominados anticuerpos monoclonales, es cada vez más común en el tratamiento de numerosas afecciones, desde el cáncer hasta el COVID-19, los investigadores están explorando el uso de estos anticuerpos como una forma de anticoncepción sin hormonas para las mujeres.
Anticuerpos monoclonales y prevención del embarazo
Equipos de investigadores de todo el país en varias universidades y empresas farmacéuticas tienen estudios en marcha para avanzar en el desarrollo de una forma de control de la natalidad con anticuerpos antiespermáticos. Los distintos estudios consisten en tomar un anticuerpo antiespermático de una mujer infértil y clonarlo para utilizarlo como anticonceptivo.
La forma experimental de anticoncepción puede adoptar la forma de un anillo vaginal que suministre continuamente anticuerpos a lo largo de la ventana de fertilidad de la mujer o una película disoluble que se inserte en la vagina antes de las relaciones sexuales.
Cuando el esperma entra en la vagina, los anticuerpos antiespermáticos lo reconocen como un invasor no deseado. Los anticuerpos se adhieren a los espermatozoides y hacen que se agrupen en grandes conjuntos. Los espermatozoides, por su diseño, son capaces de atravesar la mucosa del tracto reproductivo femenino para llegar al óvulo y fecundarlo. Pero cuando los anticuerpos agrupan a los espermatozoides en grandes masas, los espermatozoides ya no pueden atravesar el moco y llegar al óvulo. Los anticuerpos detienen efectivamente a los espermatozoides en su camino.
Anticuerpos de bonificación para prevenir las ITS
Los anticuerpos monoclonales no son un método anticonceptivo de barrera como los preservativos, por lo que estas proteínas por sí solas no evitarían que las mujeres contrajeran una ETS de su pareja. Pero algunas de las investigaciones sobre esta forma de control de la natalidad implican la administración de otros tipos de anticuerpos junto con los anticuerpos antiespermáticos.
Los ensayos clínicos de fase I -el primer paso en el largo camino hacia la aprobación de un nuevo fármaco por parte de la FDA- han probado la seguridad de una película vaginal disoluble que incluye anticuerpos contra el esperma, así como otra que contiene anticuerpos contra los tipos 1 y 2 del herpes y el VIH. Los primeros resultados muestran que, en general, es seguro y bien tolerado, sin efectos secundarios graves. Con el tiempo, los investigadores planean combinar los anticonceptivos y los anticuerpos preventivos de enfermedades en una sola película.
Cuáles son los efectos secundarios de los anticuerpos antiespermáticos?
Todos los medicamentos, ya sean de prescripción, de venta libre o suplementos de hierbas, tienen efectos secundarios. Los anticuerpos monoclonales anticonceptivos no serán una excepción, pero es demasiado pronto para saber cuáles pueden ser esos efectos secundarios.
Los efectos secundarios pueden depender en parte del método de administración: anillo o película.
En el ensayo clínico de fase I de la película contra el herpes y el VIH, las mujeres que participaron en el ensayo no informaron de ningún efecto secundario significativo. Los análisis realizados durante el estudio encontraron rastros microscópicos de sangre en la orina de algunas mujeres. Pero las mujeres no tuvieron ningún síntoma de este efecto secundario.
En qué punto se encuentra la investigación sobre los anticuerpos anticonceptivos?
Es muy temprano en el desarrollo de un enfoque de anticuerpos monoclonales para el control de la natalidad. La película anticonceptiva de un grupo pronto avanzará a un ensayo clínico de fase II. Otros grupos aún no están preparados para probar sus anticonceptivos en humanos. Hasta ahora, han realizado estudios en animales grandes, incluyendo ovejas.
Cuándo pueden las mujeres obtener una receta para los anticuerpos antiespermáticos?
Tras superar las pruebas en animales, los medicamentos experimentales deben pasar por tres o cuatro fases de ensayos clínicos en humanos antes de que el fabricante pueda solicitar la aprobación del medicamento a la FDA. Cada fase incluye a más personas y dura más que la fase anterior. Los ensayos de fase I duran unos pocos meses e incluyen a menos de 100 personas. Los ensayos de fase III pueden durar hasta 4 años y pueden incluir a 1.000 o más personas.
En cada fase de un ensayo clínico también se eliminan los medicamentos que no pasan la prueba. Aunque el 70% de los medicamentos experimentales superan la fase I, sólo entre el 25% y el 30% superan las fases posteriores de los ensayos clínicos en humanos.
Dado este largo proceso, no está claro si los anticuerpos monoclonales podrían ser una opción de control de la natalidad para la actual generación de mujeres fértiles, pero podrían ser una de las muchas nuevas opciones disponibles para la siguiente.
